Чёрный Прилив — одно из самых страшных бедствий, обрушивающихся на королевство Трориан. Когда он наступает, из бездны хлынут бесчисленные чудовища, подобно чёрной волне, сокрушающей оборонительные рубежи и несущей гибель всему живому. Причины его появления покрыты мраком, и разгадка этой тайны веками остаётся одной из главных задач Трориана.
На вершине Крепости Мечей инструктор Анье вёл занятие со студентами, рассказывая о природе Чёрного Прилива и методах борьбы с ним, отточенных веками. Это была редкая возможность — после объявления боевой готовности Стальной Рукой каждый воин чётко следовал графику дежурств, чтобы стены крепости не оставались без прикрытия ни на миг. Были сформированы отряды быстрого реагирования и поддержки, готовые в любой момент отразить угрозу.
Сейчас же на стенах дежурили одни студенты, и Анье не упустил шанс провести урок. Он надеялся, что новички усвоят хоть какие-то знания перед предстоящим сражением.
Род слушал инструктора, не отрывая взгляда от горизонта. В свете Пламени-Хранителя Крепость Мечей казалась неприступной. Его сияние простиралось на триста ярдов, образуя незримый щит, способный испепелить любую тень, осмелившуюся пересечь границу. Это напоминало древних людей, разжигающих костры, чтобы отпугнуть диких зверей. Только здесь огонь был не просто светом — он был домом, а величественные стены крепости усиливали это чувство безопасности.
Протяжённость крепости составляла сто ярдов в длину и девяносто в высоту — почти пятнадцать этажей. На верхнем ярусе стены могли развернуться четыре повозки, а у самого края стояли три огромные баллисты. По обе стороны возвышались горы, образуя единственный проход через ущелье — естественную преграду, усиленную рукотворной мощью.
Такая неприступная крепость находилась на самом краю оборонительной линии, и Род не мог не удивляться: почему она не стоит на передовой, встречая угрозы из тьмы?
Многие студенты разделяли его мысли. Когда они задали этот вопрос Анье, тот лишь загадочно улыбнулся.
— Крепость Мечей когда-то была передовой линией Трориана, — сказал он. — Каждый поход против тьмы начинался здесь, словно меч, выходящий из ножен. Отсюда и её имя.
Студенты замерли. Беовульд недоверчиво хмыкнул:
— Если Крепость Мечей была передовой, то внутренний оборонительный круг должен был отступить за старый город. Как же наша земля могла быть такой крохотной?
— Верно! — поддержал Карамон. — С таким количеством людей мы бы просто вымерли от голода!
Анье улыбнулся той странной улыбкой, которую Род уже не раз видел на лицах старших, когда они вспоминали былое.
— До восшествия нынешнего короля Трориан и вправду был таким, — ответил он. — Нас было мало, а пламя наше едва тлело. Говорили, что человечество обречено. Эти слухи ползли повсюду, и хотя власти пытались их запретить, истину не скрыть: Трориан слабел.
— Каждый раз, когда Легион Завоевателей выходил из Крепости Мечей, их не провожали благословениями — только холодом и презрением. Люди верили, что они идут на верную гибель, что своими действиями они лишь раззадорят чудовищ и ускорят конец света.
— Тогда главной мечтой Трориана было удержать Крепость Мечей и построить как можно больше таких крепостей, чтобы запереться внутри, не выходя за пределы священного света, и дождаться конца в относительном покое.
Но кто мог предположить, что за двадцать лет правления нового короля Крепость Мечей станет последним рубежом обороны? Тридцать генераторов спиритической энергии были перемещены, оставив здесь лишь один. Командир гарнизона даже не допускается к совещаниям высшего командования. А вы, новички, можете стоять здесь, на стенах, и вместе с воинами отражать врагов.
На стене воцарилась тишина. Студенты слушали, затаив дыхание. Хотя Анье не произнёс ни слова о былом величии, они сами представили те времена, когда Трориан одерживал победы.
— Значит, мы живём в самое могущественное время Трориана? — не сдержался один из студентов, голос его дрожал от волнения.
Анье покачал головой:
— Нет. Границы Трориана всегда менялись. По нашим исследованиям и раскопкам, бывали эпохи, когда королевство простиралось гораздо дальше нынешних рубежей. Археологи обнаружили развалины крепости в семистах милях отсюда — её построила одна из прежних династий Трориана. Но та династия пала во время Великого Катаклизма, и большая часть истории была утрачена.
Эти слова охладили пыл студентов. Они поняли: даже в самые славные времена Трориана существовали силы, способные его разрушить.
Анье окинул их взглядом и снова улыбнулся:
— Прошлое — это история. Будущее — туман. А настоящее — дар, который нам даровано Пламенем. Мы извлечём уроки из всех ошибок и будем идти вперёд, шаг за шагом, к окончательной победе.
— Громы прогремят над землёй, и мы вернём всё, что было утрачено.
Лица студентов вновь озарились светом — но теперь это был не наивный восторг, а твёрдая уверенность.
Анье собрался продолжить, но вдруг он и Род одновременно воскликнули:
— Они идут!
Род удивлённо взглянул на инструктора.
— Прости, забыл упомянуть, — сказал Анье. — Я тоже Духовидец. Хотя, кажется, юный Род превосходит меня в этом даре.
Голос его стал суров:
— Карамон, немедленно передай в боевой центр: отряды реагирования и поддержки — к бою! Беовульд, Рестлин, Аннабел — к баллистам и ждите моей команды! Остальные — по местам согласно плану!
Двенадцать студентов мгновенно разбежались по широким стенам, казавшимся теперь пустынными. Баллисты скрипнули, поворачиваясь в сторону Пустоши Останков за пределами крепости.
Род почувствовал, как напряжение сгущается в воздухе. В его Духовидческом зрении, за пределами света, в тьме шевелилось нечто огромное. Оно было покрыто спиритической энергией, словно панцирем, а его духовные волны пульсировали с невиданной силой. Но что-то было не так: Род не мог разглядеть надписей, обычно сопровождающих такие волны. Это было новое. И пугающее.
— Впереди высокоэнергетическая реакция! — рявкнул Анье. — Спиритическая волна седьмого ранга! Чудовище класса «Катаклизм»! Первый уровень боевой готовности!
В тот же миг тень взметнулась вверх, её спиритическая энергия забурлила, и из головы монстра вырвался Чёрный Свет, устремившийся прямо к Роду, который вглядывался в хаотичные линии на его духовной оболочке.
Обновлено: 21.01.2026