— Прочь! — рявкнул Анье, молнией метнувшись вперёд. Из-под плаща его руки вырвали серый зонт, и чёрным пламенем вспыхнул удар.
Грохот.
Чёрный дым взметнулся над крепостной стеной, но огненный вихрь безжалостно рассеял его.
— Что стоишь?! — Анье распахнул зонт, прикрывая собой Рода. По серебристой ткани заплясали призрачные всполохи, а мощь, исходившая от неё, заставляла воздух дрожать. — Не пытайся проникнуть в его сущность. Твоя духовная сила — как свеча перед бурей. Не увидишь ничего, кроме смерти, но вполне можешь разбудить его ярость.
Род припал к подножию стены, ощущая ледяной ужас. Этот враг — не из тех, с кем он сталкивался прежде. Старые тактики здесь бесполезны. Сначала нужно понять его силу, иначе каждый шаг станет предательством для союзников.
Голос Анье срезал воздух, как клинок:
— Ни шагу! Не смотрите на него. Затаите дыхание, заглушите свою духовную энергию, усмирите колебания души. Ждите, пока он не вступит в огненный круг.
На стене воцарилось мёртвое молчание.
Род закрыл «Око Души» и сквозь трещину в камне увидел, как тёмная тень колеблется на границе света и тьмы. Затем — шаг. Один. Решительный.
И перед ними предстало истинное обличье чудовища.
Четырёхметровый исполин, обросший чёрной шерстью, с когтями, как кривые мечи, и ногами, согнутыми против природы. На мгновение его тело охватило пламя — и погасло, оставив лишь тлеющий пепел.
Монстр двинулся к крепости. Огненные искры вспыхивали и гасли на его теле, а чёрный дым, клубясь, растворялся в воздухе.
— Его сила слабеет, — прошептал Анье, но голос его, усиленный духовной энергией, достиг каждого.
— Это Гнилец — тварь из южных болот. Броня его непробиваема, чувства обострены до боли, а способность к разложению сгниёт и плоть, и душу. Многие из лучших пали от его когтей. Не повторяйте их ошибок.
Карамон сжал кулаки:
— Что делать?
Анье не отводил взгляда от чудовища:
— Истощаем его. Огонь сделает своё дело.
Эйг, бледная как мел, спросила:
— Инструктор… а Пламя-Страж? Не ослабнет ли оно?
— Пламя-Страж, коснувшись земли, создаёт огненный круг. Через семь дней он устоится — и станет непоколебим, как гора. Тьма в нём тает, как лёд на солнце. Разрушить его можно, лишь разбив источник.
— Ждём? — кто-то нерешительно произнёс.
— Если б время было нашей стороной… — Анье стиснул зуб. — Но его нет.
БАХ!
Удар сотряс стену. Камни задрожали, как живые.
— Обвал! — выкрикнул Карамон.
— Спокойно! — рявкнул Анье. — У нас есть духовный генератор! Его энергия укрепляет стены. Не так просто их сломать!
БАХ!
Ещё один удар — и послышался треск лопающихся камней.
— Плохо! — Анье вскочил. — Карамон, проверь генератор!
Карамон выхватил кристалл — коротковолновой духовный коммуникатор, связанный с тремя опорными залами крепости.
— Мина! Состояние генератора! — крикнул он, активируя третью метку.
Тишина. Затем голос Мины, дрожащий от напряжения:
— Критично. Два удара съели десятую часть энергии. Генератор не успевает восстанавливаться, а моя сила на исходе. Красные кристаллы разбиты, пепел костяных ползунов не заменяет их полностью.
БАХ!
Третий удар потряс крепость. Камни посыпались, как град.
— Энергия падает! — раздался крик из коммуникатора. — Остановите его… или…
Голос оборвался. Вместо него прогремел низкий бас:
— Стена! Доклад! Нужны подкрепления?
Стальная Рука, начальник охраны.
— Пока нет, — отрезал Анье. — Следите за обстановкой.
— Понял.
Связь прервалась.
Анье, побледневший, но собранный, отдал приказы:
— Беовульф, Рейстлин, Аннабет — прицельтесь в Гнильца. Ждите команды. Эйг, обволоки его белым туманом. Карамон, усиль меня и залечи раны. Остальные — поддерживайте меня издали.
С этими словами он спрыгнул со стены. Эйг последовала за ним, а Карамон направил на Анье луч исцеления, подпитывая его духовную силу.
Серый зонт вспыхнул, излучая волны угрозы. Анье взревел — и обрушил его на голову монстра с такой силой, что земля под чудовищем провалилась, оставив воронку.
На стене раздались ликующие крики, но Род, открыв «Око Души», увидел: Гнилец едва дрогнул.
Анье тоже это понял. Он не стал вступать в открытый бой, а начал водить монстра по кругу, уводя его от прямых атак и позволяя огню медленно сжигать его силу.
Гнилец бесновался, но Анье держал дистанцию. Пламя на теле твари разгоралось всё ярче, пока не превратилось в неугасимый огонь. Движения чудовища замедлились, а его духовная энергия стала угасать, как последняя искра в пепле.
Тактика работала. Ещё немного — и монстр сгорит дотла.
Но вдали зашевелились новые тени, а в небе замерцали чёрные точки. Это был лишь авангард.
Анье почувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он попытался отступить, но Гнилец, охваченный яростью, не давал ему передышки. Внезапно пасть чудовища разверзилась — и из неё хлынул поток чёрного света.
Анье раскрыл зонт, но монстр уже был рядом. Когти, облепленные смолой тьмы, пробили ослабленную защиту и едва не вспороли инструктору живот.
В этот миг Анье застыл, погрузившись в Состояние Стазиса, и рявкнул:
— Огонь!
Беовульф, Рейстлин и Аннабет давно прицелились. Три арбалетных болта, тяжелые как копья, вонзились в Гнильца — и рассыпались в прах.
Проклятье! Этот Гнилец — полноценная форма!
Анье понял: они обречены. Стазис требовал времени на выход — а монстр уже рвал его на части.
— Быстрее! — зарычал он, сдерживая тварь из последних сил. — Зовите Баха!
Но духовная мощь Гнильца была бездонна. Он вырывался — и Анье понял: не удержит.
Кончен.
Он уже собирался броситься в последнюю атаку, как вдруг почувствовал волну — невиданной мощи, исходившую со стены.
Анье обернулся.
Род стоял на парапете, правая рука поднята, палец устремлён вперёд. На его кончике сгущалась духовная буря — ярко-жёлтый свет, пронизывающий воздух. Огромное духовное орудие начинало обретать форму, и даже на расстоянии Анье почувствовал, как леденеет кровь в жилах.
Это… орудие Рода?
Он вспомнил: «Мгновенный выстрел» — так назвали его сумасшедшие учёные из Института Механики. Но какое мгновенное могло быть в этом апокалипсическом заряде?
На стене Род уже тонул в вихре ритмов и нот. Воздух гудел, духовная энергия бушевала, а невидимые души кричали в агонии. Слой за слоем накладывались мелодии, пока мощь не стала подобна разбушевавшемуся океану, готовому смести всё на своём пути.
Но он выкрикнул:
— Эйг! Когда я выстрелю — утащи инструктора!
Эйг побледнела, но в бою не было места сомнениям.
— Понял! — она превратилась в белый туман и помчалась к Анье.
В ушах Рода ритмы сливались в симфонию разрушения. Величественные аккорды накладывались друг на друга, заполняя мир своим гулким эхом.
Те, кто оставался на стене, не слышали музыки — но чувствовали, как духовная энергия нарастает волнами ужаса. Лица бледнели, сердца сжимались от предчувствия конца.
И вдруг как будто стальные копыта разбили лёд реки,
как будто струны лопнули от перенапряжения накопленная мощь вырвалась.
Четвёртый уровень ритма.
【Пси-хор】
БАХ!
Луч чистого разрушения пронзил пространство, оставляя за собой шрам из пустоты.
Эйг успела обернуться белым туманом и унести Анье прочь, но взрывная волна всё равно сбила их с ног.
Мир на мгновение потерял цвет. Пространство заколебалось, как бурное море в шторм.
Анье отбросило в сторону — он врезался в скалу. Эйг едва успела раствориться в дыму, избежав удара.
Когда белый свет рассеялся, от Гнильца не осталось и следа. Только длинная борозда вела к огромной воронке, зияющей перед крепостью.
На стене стояла мёртвая тишина. Только в руке Карамона трещал коммуникационный кристалл:
— Стена! Что происходит?! Что за всплеск?! Подкрепления прибыли?!
— Ответьте! Кто-нибудь, отзовитесь!
Никто не ответил. Все оцепенели, не в силах произнести ни слова.
Только Род смотрел на толстую чёрную трещину, пересекавшую пространство и уходящую ему в грудь. Затем его лицо исказилось от недоверия.
【Бездушные души +11 520】
Столько… бездушных? Но где же души? Я их… уничтожил?
Обновлено: 21.01.2026