Первым делом, погрузившись в мир грёз, Род принёс в жертву все души, покоившиеся на алтаре. За восемь дней он истребил без малого семьсот злобных привидений. Будь их число стабильным, их оказалось бы куда больше — но и так собранное превышало то, что он добыл в подземельях.
Теперь в его распоряжении было семьдесят две тысячи девятьсот шестнадцать бездушных душ и тысяча пятьсот десять единиц духовной силы — вполне достаточно для создания Духовного Горючего.
Род подошёл к каменному престолу и положил на его поверхность пятьдесят тысяч бездушных душ и сто единиц духовности. Те выглядели как груда чёрно-белых снежинок, перемешанных с полупрозрачным студнем.
Загорелся знак [Могучий Дух], сигнализируя об успешной замене субстанции. Затем Род последовательно добавил остальные компоненты: одну среднюю душу, десять единиц человечности, единицу божественности, Светокамень весом в тринадцать карат и десять единиц праха тварей.
Индикатор [Духовное Горючее] вспыхнул ярким светом.
Род облегчённо выдохнул — к счастью, у него имелось два Светокамня, иначе пришлось бы начинать всё сынзово. Лёгким прикосновением он активировал престол, и тот озарился сиянием. Из-под каменной плиты вырвались две исполинские длани с молотками и принялись яростно месить ингредиенты, словно кузнецы, кующие судьбу.
Вскоре горючее было готово. Род взял свёрток, напоминавший сплетение иссохших ветвей, и направился к обелиску, ведущему в Пустошь Душ.
В бескрайней тьме мерцали лишь несколько одиноких костров — печальное напоминание о нынешнем упадке человечества. Род подошёл к тому, что излучал янтарное сияние, и бросил в него духовное горючее. Пламя на мгновение сжалось, затем разгорелось с новой силой, обретя устойчивость. Горючее лежало в самом его сердце, став ядром этого огня.
Род знал: чтобы довести костёр до предельного состояния, потребуется немало усилий. Он протянул руку к обелиску, и в его ладони материализовались чёрно-белые частицы — бездушные души. Одним броском он отправил их в пламя, и тотчас огонь вспыхнул ярче.
Переход от «Слабого горения» к «Устойчивому» потребовал трёх тысяч душ. От «Устойчивого» к «Бурному» — четырёх. До «Раскалённого» — пяти. И наконец, чтобы достичь «Предельного горения», пришлось потратить десять тысяч.
Из семидесяти тысяч бездушных душ у Рода осталось всего девятьсот шестнадцать. Янтарный костёр, прежде едва достигавший роста человека, теперь взметнулся на два метра, ревя, словно шёлковое знамя в урагане.
В воздухе возникли строки янтарных рун:
[Исполнение Правосудия]
[Состояние: Предельное Горение]
[Звёздная Мощь: Пси-Квартет]
[Источник: Бездушные Души]
[Подпитка: Человечность]
[Квантификация: Недоступно]
[Позиция: Яростное Пламя]
[Сила: 310]
[Описание: В ночи горят звёзды, и я клянусь защитить тебя, сияющую]
Род широко раскрыл глаза — изменения превзошли все ожидания. Чтобы довести [Исполнение Правосудия] до уровня «Яростного Пламени», ему потребовалось двадцать две тысячи бездушных душ. А [Пронзительная Лазурь] на тот же уровень поднялась менее чем за тысячу. Разница была колоссальной.
Но и вознаграждение оказалось соразмерным. Сила [Исполнения Правосудия] возросла с десяти до трёхсот десяти единиц! Для сравнения: [Пронзительная Лазурь] в состоянии полного горения обладала силой в двести, а [Пожиратель Тьмы] — всего тридцать. [Исполнение Правосудия] едва достигнуло «Яростного Пламени», но уже превзошло их обе.
Значит, костры различались по потенциалу? Объём [Исполнения Правосудия] превосходил остальные? Род предположил, что это связано с природой звёзд, требующих разного количества энергии для возгорания. Гипотеза казалась логичной.
Внутри него вспыхнул пламень решимости. С усиленным созвездием его духовная мощь возросла с двухсот сорока до пятисот сорока — почти удвоилась! А значит, удвоилась и его абсолютная сила. Кроме того, [Пси-Триада] трансформировалась в [Пси-Квартет].
А что, если достичь «Золотого Пламени» или даже «Вечного Огня»? Это станет его козырной картой. Если ему удастся проникнуть в отряд элитных воинов и применить [Пси-Мультиплекс] в решающий момент битвы с самым грозным чудовищем, победа будет обеспечена.
Это был шанс — и одновременно вызов. Преодолев его, он сможет избежать многих смертельных опасностей в будущем. Но чтобы избежать смерти, сначала нужно было рискнуть жизнью.
Род тяжко вздохнул и покинул Пустошь, оставляя за спиной лишь пепел. Взглянув на обелиск, он отметил: духовная сила — пятьсот сорок, звёзды души — три, человечность — шестьсот одиннадцать, божественность — тридцать пять, бездушные души — девятьсот шестнадцать.
Божественности оставалось всего тридцать пять единиц — хватит лишь на три порции духовного горючего. Пока Род не знал, как добывать больше, но трёх запасов должно было хватить надолго. О более отдалённом будущем он предпочёл не думать.
Бездушных душ осталось девятьсот шестнадцать. Теперь его главной задачей стало собрать как можно больше. Судя по опыту с [Пронзительной Лазурью], [Исполнение Правосудия] потребует их ещё больше.
Род хмыкнул. Охота ещё не закончена. Чтобы перестать охотиться, нужно охотиться усерднее. Вот он, парадокс его жизни.
Его взгляд упал на хранилище, где покоились «Бессмертный Дух», «Древесный Голем» и «Пепел Души Пожирателя Разума». Хорошо бы иметь больше козырей… Но «Камень Воскрешения» в каменном престоле ещё не был готов. Если бы он мог воскрешать павших, рисковать приходилось бы куда меньше.
Проверив, как обычно, мир грёз — от этого зависела его жизнь, — Род убедился, что на поверхности обелиска по-прежнему нет следов вторжения. Текст в «Книге Знаний» оставался неразгаданной тайной. Он решил: вернувшись в столицу, найдёт наставника по древнему языку и всерьёз займётся его изучением. Курс, на который он записался, отменили из-за патрульных обязанностей, и он так и не посетил ни одного занятия.
Припасов оставалось достаточно. За восемь дней охоты в Пустоши он истратил около полутора тысяч серебряных пуль — в среднем по две на каждое злобное привидение. Это было куда экономичнее, чем использовать печатьные снаряды.
В запасе оставалась тысяча серебряных пуль, девяносто восемь печатьных, двести громовых камней, а также изрядное количество провизии, зелий и прочего снаряжения. Если бы не ремонт духовного генератора, ресурсов было бы ещё больше.
Род задумался. Вернувшись в столицу, он не только компенсирует расходы, но и, возможно, получит дополнительные средства. Новый способ доставки грузов стоил тех десяти тысяч серебряных монет, что он на него потратил.
С этими мыслями он погрузился в сон.
Утром Род проснулся ровно в назначенный час. Свет был таким же, как вчера, но он знал: наступил новый день. Взглянув на циферблат, он увидел, что длинная стрелка указывает вверх — по законам Тролиана это означало начало дня, исток всего сущего.
Род спрыгнул с койки. Условия в крепости, конечно, не шли ни в какое сравнение с академией — ни воды, ни пищи, ни тепла здесь не было в избытке. Даже водопровода не имелось. Все припасы доставляли из крепости гигантов, и потому канал снабжения, пролегающий у подножия Хребта Мёртвой Горы, требовал регулярной очистки.
Этим как раз занимался отряд под командованием Беовульфа. Прервать поставки означало бы катастрофу.
Род набрал воды в таз, быстро умылся и направился в трапезную. В этот ранний час там сидело всего несколько человек, но, увидев его, они дружно помахали руками.
— Эй, Род, кого сегодня назначили жертвой?
— Братан, только не я, ладно? Вчера весь день таскал тяжести — спина едва не сломалась.
— Давай честно: сколько ты выдерживаешь?
— Говорят, ты хорошо знаешь Мину. Расскажи о ней!
Род равнодушно бросил:
— Девяносто девять. Шестьдесят шесть. Девяносто пять.
Собеседники переглянулись, не понимая.
— Это что ещё такое?
— Духовный выход в девяносто девять карат? Маловато будет.
— Он просто несет чушь.
— Ха! Значит, Род тоже не в курсе! У меня есть шанс!
Только Аннабет, сидевшая в углу, нахмурилась. Ей показалось, что в этих цифрах скрыт какой-то смысл. Она медленно пила грибной суп, обдумывая их.
Род сел за стол и принялся за еду. На длинных скамьях стояли миски с горячим супом, сладкие пироги с начинкой, свежее молоко и ароматные колбаски. В Заставе Мечей служило около сотни человек: двадцать один — боевые единицы, остальные — вспомогательный персонал.
По законам Тролиана, вспомогательный персонал состоял из обычных людей. Они занимались лечением, снабжением, строительством, уборкой, транспортировкой — всем, что не касалось прямого боя или производства. Те, кто не сражался и не создавал оружие, автоматически причислялись к этой категории.
Если Хранитель Огня становился вспомогательным работником, это означало, что он обладает уникальным даром. Например, все целительницы были Хранительницами Огня со свойством «Свет».
«Свет» считался идеальной стихией для медицины: он позволял диагностировать раны, ощущать душу, очищать скверну и инфекции. Под руками целительниц телесные и духовные травмы заживали куда быстрее.
Интересно, что почти все Хранители Огня со свойством «Свет» были женщинами. Однако встречались и исключения. Ради единообразия они тоже носили традиционные одеяния целителей — и обычные люди не могли их отличить.
Мина, обладающая свойством «Преображение Материи», была прирождённым мастером восстановления. Её дар позволял легко изменять структуру материалов, облегчая ремонт. Именно поэтому она избрала путь познания, став ученицей великого учёного Амидеса.
Об этом Род узнал от неё самой в одном из разговоров. А цель тех бесед была проста: напомнить Мине о его расходах на снаряжение и вежливо попросить компенсацию, а также выделить средства на дорогу. Дело в том, что методы Рода не входили в стандартную боевую систему столицы. Никто, кроме новичков и небоевых единиц, не использовал серебряные пули — и в списках компенсаций их не значилось. Род всегда тратил собственные деньги.
Он был беден, как церковная мышь.
— Хорошо хоть еда бесплатная, — пробормотал Род, накладывая себе пирог и колбасу. — И вкусно ещё.
Через несколько минут в трапезную вошёл командир отряда Чёрная Рыба. Все присутствующие ухмыльнулись.
— Чёрная Рыба, говорят, вчера ты опять выдохся!
— Врёте! — лицо командира потемнело.
— Да мы сами видели! Вернулся, рухнул и начал пениться. Пришлось тащить тебя волоком.
— Командир, вы же не выдерживаете и половины того, что Род! В прошлый раз жаловались на «яичную боль», а сегодня что придумали?
— А ты попробуй! — рыкнул Чёрная Рыба.
— Я-то не смогу, но вы же легенда! Семь дней и ночей сражались на Равнине Трезубца, уничтожили тысячи гнилостников! Как вам это удалось? Во сне что ли?
Лицо Чёрной Рыбы залилось багровым румянцем, на лбу вздулись вены.
— Вы ничего не смыслите! Тогда со мной был Алан… Его светлый круг вдохновлял меня, рыцарская честь пылла в груди…
Он принялся вещать о «духовной воле», «скрытом потенциале» и «единстве души и тела», вызывая всеобщий хохот.
Толстяк Муму подсел к Роду и шёпотом спросил:
— Старший брат, правда, что ты способен триста раз за ночь?
Род бросил на него ледяной взгляд, доел пирог и буркнул:
— Сказки всё это. Не верь.
— Ох… — Муму радостно вернулся на место и принялся хлебать суп.
Род презрительно фыркнул. Этот парень был ненасытен, как дракон — неудивительно, что он разжирел. Боевые навыки у него тоже хромали. Как и Род, он был духовным стрелком, но боеприпасы у него заканчивались с пугающей скоростью. В прошлый раз, когда Род взял его с собой, за полдня Муму истратил все пули и пришлось одалживать у Рода.
Вскоре в трапезную вошли Беовульф, Рейслин и другие. Все дружно приветствовали их, и зал наполнился гомоном.
Когда появились инструктор Тёмный Лист, рыцарь Бах и комендант Стальная Рука, атмосфера стала ещё оживлённее. Они обсуждали всё, что касалось их жизни и службы.
— Тише! — рявкнул Стальная Рука, и все мгновенно замолкли. — Получено донесение от Цитадели Рассветного Света. Чёрный Прилив вышел из-под контроля и движется к крепости гигантов, Ветрограду, Драконьему Перевалу… и к нам. С этого момента внутренний оборонительный круг берёт на себя функции среднего. Все задания отменяются.
Он сделал паузу и произнёс:
— Господа. Готовьтесь к бою.
Обновлено: 21.01.2026