Глава 116 — Глава 116: Кто это произнёс?

Этого момента Род ждал слишком долго. Исполнение Правосудия давно тлело слабым огнём, не позволяя зажечь четвёртую звезду. А в таком нестабильном состоянии звезды непрерывно пожирали его человечность — потери были нестерпимы. Терять её снова и снова? Нет, этого он больше не вынесет. Хватит. Пусть хотя бы то, что осталось, оставят в покое. После тщательной подготовки отряд выступил на охоту за злыми духами. Пустошь Останков — обширные земли перед Крепостью Мечей, где вдали маячит Цитадель Рассветного Света, один из оплотов внутреннего оборонительного кольца. Так называемое кольцо обороны — сплошная цепь крепостей, бастионов и дозорных постов, удерживаемых людьми. Его сила — в патрулях и регулярных охотах, очищающих территорию от тварей, ползущих из бездны Тьмы. Оборонительное кольцо делится на три рубежа: внешний, средний и внутренний. Внешний — предел власти Королевского Города, последний щит против пустынной Тьмы, отражающий самые страшные угрозы. Средний — сердце обороны, где патрули и боевые отряды истребляют большинство чудовищ, добравшихся до этих земель. Внутренний — последний рубеж, где добивают тех, кто прорвался сквозь первые два, охватывая часть Красной Равнины, несколько городов и деревень, а также окрестности Королевского Города. Но и этого мало, чтобы гарантировать безопасность в глубине королевства. Потому в самом Городе учреждены охранные зоны, каждую из которых курирует свой страж. Они отвечают за порядок в своих кварталах, а также периодически формируют отряды для очистки Красной Равнины от новых угроз. Крепость Мечей относится к седьмой охранной зоне, стражем которой является Джон. В его ведении — часть внутреннего кольца: сама Крепость, Цитадель Рассветного Света, Крепость Великанов, а также юго-восточный край Красной Равнины. По пути командир охотничьего отряда Чёрный Плавник не умолкал ни на миг, рассказывая о местных опасностях. Это был молодой боец седьмого уровня, лет двадцати, долговязый и худощавый, с неиссякаемым запасом слов. В отряде было десять человек: пятеро разведчиков и пятеро бойцов. При себе они имели лишь светящиеся камни и красные слёзники, потому освещённая область простиралась всего на несколько метров, а чёрный туман казался почти осязаемым. Но никто не беспокоился — все знали: Крепость Мечей совсем близко. Вскоре они достигли места назначения. — Здесь разделимся, — объявил Чёрный Плавник. — По двое: один Духовидец и один боец. Злые духи рассеяны по большой территории — так мы покроем больше земли. Он раздал сигнальные гранаты: — В случае опасности — поджигайте. Это астролябия — не потеряйте ориентир. Потом сверился с часами: — Сейчас вечер, тридцать седьмая минута. На охоту — два часа. К ночи все должны вернуться в Крепость. Вопросы? — Нет! — хором отозвались бойцы. — Аннабель, Миа, Иэн, Лаг — берите по одному бойцу. Род, ты со мной. Аннабель не выдержала: — Чёрный Плавник, Род слишком хрупкий! Ты должен беречь его! Тот усмехнулся: — Не волнуйся. Когда мы выходили из Крепости, ваши командиры по очереди приказывали мне стеречь его как зеницу ока. Даже начальник стражи лично предупредил. В конце концов, он же полноценный Духовидец — такая редкость! Даже если я паду, он должен выжить. Аннабель сомневалась: — Может, я лучше пойду с Родом? Моя способность — пробуждение магии. Все обернулись к ней. Чёрный Плавник замер, затем выдохнул: — Впечатляет… Твой боевой уровень не отражает истинной мощи. Но тогда у нас будет две группы с Духовидцами, а двое бойцов останутся без пары. Он хлопнул себя по груди: — Не беспокойся! Моя способность — Защитный Бастион. Я боец седьмого уровня, когда-то сражался с лордом Аланом на Холме Мертвецов… — Да брось хвастаться! — перебил один из воинов. — Ты же всё время без сознания валялся! Чёрный Плавник покраснел: — Что ты понимаешь?! Я ещё с Осквернённым Драконом бился, знаешь ли! Тот дракон был больше всей Крепости Мечей! — Опять за своё! — взорвался другой. — Стрелял с двух тысяч метров — и это называется сражением? — Две тысячи?! — возмутился Чёрный Плавник. — Всего-то полторы! Воины только покачали головами и умолкли. — В общем, — он снова хлопнул себя по груди, — я надёжен как скала! За Рода отвечаю лично. Вперёд! Аннабель вздохнула и отправилась с другим бойцом. Род последовал за Чёрным Плавником на северо-восток. По дороге тот не умолкал, расхваливая свою силу, надёжность и мастерство в бою, а заодно пытался вложить Роду в голову свои "великие" принципы войны. — Моя духовная сила — двадцать одна тысяча единиц, уровень духовной мощи — пятый. В Академии и Легионе я всегда был первым в своей группе. Тебе нужно только указывать, где чудовища, а остальное — моя забота. — Не знаю, в каком ты подразделении служил, но видно, что ты привык к безопасным центральным зонам и не знаком с нашими методами боя в диких землях. — Здесь, если увидишь угрозу, ни в коем случае не бросайся на неё. Нужно подходить осторожно, по принципу Флора, проверяя, нет ли ловушек или других опасностей… — Кстати, какой у тебя боевой стиль? — Сдержанный, — ответил Род без раздумий. Чёрный Плавник хлопнул себя по бедру: — Правильно! Именно сдержанный! Нужно терпение, настойчивость и решимость, потому что чудовищ не истребить всех — угрозы бесконечны. Ты должен беречь силу и наносить удар в самый решающий момент… Род почти не слушал. Он думал только о том, как быстрее уничтожить больше чудовищ, собрать больше душ и наконец создать [Духовное Топливо], чтобы усилить Исполнение Правосудия. Пустота на поверхности его сознания вызывала странное беспокойство. Только большая сила и больше козырей могли избавить его от этого чувства. Вдруг Чёрный Плавник вскрикнул: — Оно здесь! Что-то рядом! Род резко обернулся — и действительно увидел белую духовную сущность. Она была ростом с двух человек, голова сплющена, будто раздавленная, вместо рук — длинные серпы, а ног не было вовсе. На Духовном Оке тут же вспыхнула надпись: [Безумный Злой Дух] Род знал: это имя сложилось из духовных колебаний, уловленных его даром. Отсутствие данных под именем означало, что о таком духе нет записей в Духовном Алтаре. Результат недавних исследований снов. Злой дух парил в воздухе, издавая жуткие завывания. — Осторожно! — закричал Чёрный Плавник. — Оно где-то близко! Мой знак трепещет! Эти духи коварны — их серпы наносят страшный урон, обычная духовная броня не выдержит! Их атаки непредсказуемы, не подходи к нему! Лучше всего… — Что ты делаешь?! — воскликнул он, когда Род внезапно рванул вперёд. Злой дух, потревоженный, издав пронзительный визг, ринулся на него. Знак на груди Чёрного Плавника задрожал — дух взбешён. Тот поспешно активировал Защитный Бастион, вокруг него вспыхнули слои света, затем он выхватил нож, на лезвии которого вспыхнула мощная духовная энергия. — Не бойся, Род! Я иду тебя спасать! Бах! Род выстрелил — и пуля попала в злого духа. Его духовная оболочка была изрыта брешами, защита — неполной, повсюду зияли пробоины. Пуля с духовным ударом обладала разрушительной силой, способной пробить даже идеальную духовную броню. А если она попадала в брешь души — вызывала мгновенный паралич. Злой дух был поражен в самое уязвимое место. Пуля рассыпалась в прах, но мощный духовный удар, пронзив трещины, пробил дыру в душе, вызвав катастрофическое потрясение всей сущности. Бум! В пустоте раздался глухой звук, будто лопнул духовный барабан. Злой дух рухнул на землю, его духовная энергия сбилась, сущность стала нестабильной. Род поднял правую руку — на запястье материализовался серповидный Лунный Крюк, рука стала прозрачной, окутанной светящимся паром. Чёрный Плавник завис в воздухе, ошеломлённо глядя на руку Рода. — Это… что такое?! Это давление на душу… моя душа содрогается, её сущность чувствует угрозу… нет, это ощущение… оно сжимает само моё существование… это атака на душу! Бах! Ещё один глухой звук — и Чёрный Плавник увидел, как Род резко вонзил руку в пустоту, будто схватив что-то невидимое, а затем с силой дёрнул её назад. В воздухе раздался невидимый вопль — крик злого духа. Хотя Чёрный Плавник не видел его, он понял: душа чудовища рассеялась навсегда, а сгустившаяся тьма растворилась в пустоте, вернувшись к своему источнику. Мелкий чёрный пепел рассеялся, а на землю упала горстка белого пепла. Чёрный Плавник подошёл и поднял сгусток — на нём были изображены скрещённые мечи. Он посмотрел на Рода, который с радостным выражением смотрел в пустоту. — Это ты называешь сдержанным? — не выдержал он. Род обернулся, улыбка не сходила с его лица. — Конечно. Только мёртвые чудовища не представляют угрозы. Чёрный Плавник долго не мог подобрать слов. По его логике, его боевой стиль был самым рискованным. — Больше так не делай! — строго сказал он. — В полевых условиях нужно слушаться командира! А я не только командир, но и самый сильный в отряде. Твоя странная духовная атака, конечно, мощная, но, наверное, очень затратная. Думаю, ты не сможешь использовать её второй раз. Не геройствуй — просто указывай направление, а убивать буду я… — Опять! Мой знак дрожит! — воскликнул Чёрный Плавник. Род резко обернулся — и увидел ещё одного злого духа. Тот, взбешённый, ринулся на него, и его духовные бреши стали ещё заметнее. Эти духи, казалось, были изначально неполноценны, а в гневе их слабости обострялись. Роду почти не пришлось целиться. При его текущей духовной силе духовный пистолет перезаряжался меньше чем за секунду. Бах! Пуля мгновенно поразила злого духа. Его сущность содрогнулась, будто внутри взорвалась бомба — духовная энергия разлетелась во все стороны, а сама сущность задрожала и рухнула на землю. Род сосредоточился — и за три секунды его духовная энергия заполнила серповидный знак. Прозрачная рука, окутанная светом, резко вонзилась в злого духа и схватила его духовную нить. Одним рывком он разорвал сущность на части. [Душа Безумного Злого Духа] Бездушная душа +17 Ещё одно преимущество "Духовного Взрыва" — казалось, полный разрыв духовной оболочки позволял получать бездушные души напрямую. Улов неплох. Главное — лёгкая добыча. Род был в восторге. Даже если он не найдёт сильных душ, истребив несколько сотен таких злых духов, он сможет создать [Духовное Топливо]. Чёрный Плавник подошёл, лицо его выражало лёгкий шок. — Как твоему пистолету удаётся быть таким мощным? Род улыбнулся: — Потому что мои пули необычные. — Сколько раз ты можешь использовать свою духовную атаку? — Хм… примерно пятьдесят, кажется. Сила душ чудовищ разная, потому и расход духовной энергии варьируется. Души злых духов хрупкие, как бумага. Глаза Чёрного Плавника чуть не вылезли из орбит. — Кто, чёрт побери, сказал, что ты хрупкий?!