Отряд подкрепления насчитывал шестнадцать человек, среди которых двое инструкторов и один наставник. Наставником был Старец Мор Слепец, а инструкторами — Тёмный Лист, некогда испытывавший разрушительную мощь Рода, и Бах, когда-то вместе с ним выполнявший смертельное задание в подземельях канализации.
Род замер, увидев лук Баха, — оружие, достойное рыцаря, — но удивился, почему тот не служит в ордене, а преподаёт. Бах, сдержанный мужчина в расцвете лет, бросил коротко:
— Все инструкторы — боевые единицы.
Мина, знавшая о пробелах в памяти Рода, пояснила:
— Большинство наставников и учителей имеют военные звания. Они преподают лишь в перерывах между сражениями. Академия существует, чтобы как можно быстрее подготовить новых воинов для фронта.
Теперь понятно, почему расписание такое гибкое, — подумал Род, осознав, что настоящих педагогов здесь почти нет. Королевский город спешит — слишком много жизней уносит война.
Отряд собрался быстро и двинулся на духовной колеснице — первом официальном боевом задании Рода. В отличие от городских поручений, здесь появилась новая роль: Светоносец. Её исполнял сам Мор. Его фонарь был необычен — массивный, с серой металлической решёткой и толстым матовым стеклом. Внутри не полыхал яркий свет, а трепетал крошечный, едва заметный огонёк.
Род вспомнил, как во время переселения видел такой же фонарь среди трупов — он освещал пространство на сотни метров, тогда как обычные светильники едва ли пробивали несколько.
— Мина, что это? — спросил он.
Девушка удивилась:
— Род, твоя амнезия и впрямь странная. Ты знаешь столько, будто учёный, но порой ведёшь себя как дикарь из иного мира.
— Ты близка к истине, — усмехнулся Род. — Человек — существо безграничных возможностей. Моя память зависит от колебаний Пустоты. Это редкая форма амнезии.
Мина смотрела на него с сомнением, но всё же объяснила:
— Это Пламя-Хранитель. Фонарь, в котором оно горит, — Сосуд Души. Отрядам числом более пятнадцати воинов разрешается брать его для миссий за пределами города. Оно дарует свет и защиту.
Слова Мины пробудили в памяти Рода обрывки знаний. Пламя-Хранитель — источник света, отгоняющий чёрный туман и всех порождений тьмы. Внутри городских стен свет сдерживает монстров, но за их пределами всё обстоит иначе: твари становятся сильнее, а сила Хранителей Огня слабеет.
Когда отряд покинул город, Род почувствовал, как вокруг сгущается мрак. Чёрный туман клубился, словно живое существо, а свет фонаря Мора отбрасывал его прочь, создавая хрупкий барьер. Один из монстров, прятавшийся под землёй, вспыхнул и рассыпался пеплом.
Кто-то из отряда вскрикнул от ужаса, но Мор рявкнул:
— Тишина!
Род заметил, что это был маленький толстяк по имени Муму. Тот дрожал, как осиновый лист.
— Как такой трус попал в секретный отряд? — подумал Род и незаметно отодвинул его назад, прикрывая от чужих взглядов.
Мор, сжимая фонарь, вёл отряд вперёд. Свет едва ли освещал несколько шагов вокруг, и все чувствовали себя беззащитными, будто дети, покинувшие родительский дом.
— Вот он, настоящий внешний мир, — сказал Мор. — Чаще всего у вас не будет и такого обзора. Ваш свет едва ли протянется дальше вытянутой руки. Туман будет рядом, а монстры могут напасть в любой миг.
Некоторые ученики побледнели, опытные бойцы сжали оружие. Они знали: Мор не преувеличивает.
Род заметил, что Муму обмочился от страха.
— Как он сюда пробрался? — подумал Род, но промолчал.
Мор продолжил:
— За пределами города каждая мелочь может стоить жизни. Бдительность — ваш единственный союзник.
Тёмный Лист начал распределять обязанности. Командиром отряда стал Беовульф, а его заместителем — Райстлин, оба крепкие, как скалы.
— Все действия согласовываются с командиром, — сказал Тёмный Лист. — Самовольство недопустимо. Командир должен быть хладнокровен, решителен и быстр. Колебания и грубость губят отряды.
Беовульф и Райстлин кивнули.
— Ваша задача — защищать Мину, — продолжил Тёмный Лист. — Она ключ к миссии. Если она потеряет боеспособность, всё провалится.
Затем он указал на Мора:
— Светоносец — сердце отряда. Погаснет фонарь — умрём все.
— Аннабел и Род — наши разведчики. Аннабел сильна, Род — Духовидец, но уязвим. Он хрупкий сосуд, требующий особой защиты.
Род почувствовал, как на него устремились взгляды. Щёки запылали.
— Хрупкий? Сейчас они узрят, на что я способен!
Обновлено: 21.01.2026