Глава 111 — Глава 111: Испытание первое

В предрассветной дымке клубился туман, медленно стекающий к земле, будто живой. Что-то изменилось. У подножия обелиска, в дальнем углу хижины, выросла куча припасов: банки с провизией, склянки со зельями, ящики с патронами, светящиеся кристаллы, ремесленные материалы и прочие предметы на случай крайней нужды. Это было куда лучше, чем кормиться одной говядиной, как привык делать Бе. Род некоторое время перебирал добычу, затем подошёл к обелиску. Его гладкая поверхность по-прежнему оставалась без надписей. От этого зрелища не становилось легче — лишь пустота внутри давила сильней. Обойдя каменный монолит, он заметил: три звезды всё так же сияли вверху. Свет Исполнения правосудия мерк по сравнению с двумя другими, уже достигшими полноты. Без Пепла Душ звёзды лишались ядра, а поддерживать их пламя было невыносимо затратно и неэффективно. Чтобы создать Пепел Душ, требовался могучий и цельный дух. В противном случае приходилось собирать пятьсот бесдушных сущностей и сто единиц духовной энергии — задача не из лёгких. Именно это и стало главной целью Рода. В королевском городе таких возможностей не было. Вспоминая прошлое задание, Род понимал: тогда ему просто повезло. Но он надеялся, что удача не изменит ему и теперь. Иначе придётся долго охотиться на чудовищ в канализационных тоннелях. Взгляд скользнул по цифрам в правом верхнем углу обелиска: четырнадцать тысяч шестьсот двадцать две единицы душ и шестьдесят две единицы духовной энергии. До цели — как до небес. Отбросив мысли, Род вернулся к каменному столу. Зажёг свечу, разложил на поверхности четыре куска дерева для марионеток и сорок единиц живой духовной энергии. В результате получились четыре деревянные марионетки — сплетённые сухие ветви размером с большой палец. Их можно было активировать духовной энергией и использовать в бою. Теперь у Рода были четыре деревянные марионетки, восемь единиц Пепла Душ Мозгоеда и иллюзия Теодора. С такими ресурсами он мог противостоять большинству угроз. Открыв хранилище под каменным столом, он обнаружил внутри два солнечных камня, тридцать четыре единицы живой духовной энергии, девяносто граммов рубинового порошка, сто кристаллов душ, склянку с травяным зельем, плод Белого Священного Древа, два защитных амулета и прочие мелочи. Время в хранилище почти не текла, а пространство казалось бездонным. Здесь Род держал почти все свои духовные материалы и артефакты. Закрыв хранилище, он улыбнулся: ещё недавно оно было пустым, а теперь ломилось от богатств. Затем взял с полки Книгу Знаний и в сотый раз задался вопросом: — Всё, что ты знаешь о Снах. Страницы зашелестели, на каждой появились строки текста. Род открыл двадцать третью и продолжил изучение. Письменность Снов была сложнейшей из всех, что он видал. Она сочетала клинописные символы, звуки, слоги, ноты и языковые элементы. Каждый штрих нёс смысл, а изменение одного знака могло перевернуть значение слова. Грамматика же была настолько запутанной, что разум с трудом её воспринимал. Изучение этой письменности мучило, но знания о Снах были жизненно необходимы Роду. На текущей странице как раз говорилось о вторжениях — и он должен был разгадать их природу. В одной руке Род держал Книгу Знаний, в другой — разобранные и склеенные записи о Древнем языке и его эволюции. Он анализировал каждый символ, его внутреннее, внешнее и основное значение, а также производные смыслы. — «Когда мусор выбрасывается, звёзды сияют… трава? Чёрт возьми!» — Род развёл руками и рухнул на пол, чувствуя, как мозг превращается в кашу. Даже час занятий этой письменностью был невыносим для нормального человека, не то что для пса. Книга Знаний с грохотом захлопнулась, будто и она не выдержала. Род вздохнул и попытался подняться, но внезапно почувствовал, как тело дёрнулось, а перед глазами всё поплыло. Кто-то вошёл! Он зажмурился, сосредоточился — и, открыв глаза, увидел перед собой лицо Мины. — Ты как здесь оказалась? — удивлённо спросил Род, отстраняя руки и присаживаясь. Но тут же уткнулся лицом в мягкую подушку. — Ах! — Мина вскрикнула, оттолкнула его и вскочила с кровати, залившись краской. — Ты специально! Хотел воспользоваться моментом? Зовёшь-зовёшь, а сам притворяешься спящим, пока я не подойду! Род опомнился и осторожно расстегнул пуговицы на рукаве. Окинул взглядом Мину: на ней было зелёное платье с широким поясом, за спиной — дорожный рюкзак. Очевидно, она готовилась к путешествию. — Что случилось? — спросил он с лёгкой разочарованностью. — «Случилось»? У нас срочное задание! Немедленно выступаем! — воскликнула Мина. Род мгновенно вскочил на ноги. — Правда?! Превосходно! Вперёд! Мина на мгновение застыла, а Род уже промчался мимо неё к выходу. — Чего встала? Пошли! — крикнул он через плечо. Мина улыбнулась, догнала его и взяла под руку. — Род, ты спишь как убитый. Я уже думала, что ты отказываешься от задания. Он почувствовал тепло её руки и улыбнулся в ответ. — Как я могу отказаться? Охота на чудовищ — наш долг, защита Королевского Города — наша миссия. Я мечтаю истребить всех тварей, что скрываются во мраке, и озарить каждый уголок земли пламенем, чтобы наши сородичи жили свободно, не зная ни смерти, ни страданий. Мина посмотрела на него с восхищением. — Правда? Это твоя мечта? — Конечно! Ты же видела, как я готов ночевать в канализации, лишь бы охотиться на монстров. А этот неблагодарный Лорен… Я помог ему заработать славу, а он запер меня в Академии и не пускает на задания. Говорит, что мне нужен отдых, что частые сражения вредят здоровью. Я предложил ему прислать пару девушек для компании — так он разозлился и заявил, что у меня уже есть Кассан. Да Кассан для меня как брат… Род не смог сдержать поток жалоб. В последние дни его действительно давила тоска. Исполнение правосудия не давало покоя, а вторжений всё не было. Когда он услышал о задании на охоту за драконом, сам вызвался участвовать — но Лорен отругал его и донес начальству. Из-за этого Род несколько дней не мог покинуть Академию. Мина слушала, и в её глазах разгорался всё более яркий огонь. Вскоре они достигли главного зала замка. Там уже собралось множество людей, включая Вилу и Калила в Чёрном Плаще. Остальные поднимались из подземелья. В зале царил тусклый свет, имитирующий ночь. Вила щёлкнул пальцами — и огромная роспись на потолке вспыхнула, озарив зал как днём. Окинув собравшихся взглядом, он заговорил: — Уважаемые студенты, прошу прощения за то, что разбудил вас среди ночи. Но в будущем вы поймёте: в боевых условиях это обычное дело. Калил холодно усмехнулся: — Вила, лишние слова здесь ни к чему. Бойцам следует сосредоточиться на задании. Вила бросил на него взгляд и спокойно ответил: — Хорошо. Голос его стал ледяным и твёрдым: — По данным военного отдела, Чёрный Прилив нагрянул на день раньше. В седьмом районе, у Мечевых Врат, произошёл налёт злых духов — повреждён генератор духовной энергии. Командование приказало сформировать группу поддержки и немедленно отправить её на место. В зале послышался лёгкий ропот. Один из студентов воскликнул: — Но, господин Вила! Мы только что прошли испытания и ещё не начали тренировки! Вила обернулся к нему с холодным взглядом. — Как верно заметил господин Калил, чудовища не станут ждать, пока мы подготовимся. Если вы хотите быть готовыми ко всему — вы никогда не начнёте действовать. Калил издал шипящий смех. — Вила прав. Я не намерен ждать, пока вы завершите обучение. Приказ — это всё. В моём отряде за подобные вопросы наказывают. Голдвортс слишком мягок. Вила продолжил: — Задание связано со злыми духами, потому нам требуются два опытных разведчика с высоким уровнем духовного зрения. Род из Красной Деревни и Аннабель из Грибного Города — есть возражения? Оба хором ответили: — Нет. Аннабель бросила на Рода взгляд и улыбнулась: — Младший студент, не думала, что так скоро будем работать вместе. Вила продолжил: — Для восстановления генератора духовной энергии нужен исследователь. Мина, есть возражения? — Нет! — громко ответила она, крепче сжав руку Рода и бросив взгляд на Аннабель. Та же отвернулась. Затем Вила назвал ещё десять основных бойцов, среди которых были Беовульф и Рейслин — знакомые Роду. Наконец, он сказал: — Учитывая особенности задания, я решил отправить двух инструкторов и одного учителя в качестве поддержки… Калил перебил его: — Вила, это нарушает традиции. Задание третьего уровня — такого состава достаточно. — Это первое задание нашего отряда, и у нас есть резервы, — холодно ответил Вила. — Я считаю дополнительную поддержку необходимой. Они обменялись ледяными взглядами, но никто не уступил. Калил первым усмехнулся: — Хорошо. Но не привыкайте к такой роскоши. Наши боевые отряды всегда неполны — пусть привыкают к трудностям. — Вы правы, господин Калил, — кивнул Вила. — Я учту это. Он обернулся к остальным, и его холодный взгляд сверкнул в свете росписи: — Отряд Голдвортса, первое задание. Выступаем!