Глава 109 — Глава 109: Семена судьбы

На следующий день Род, строго придерживаясь расписания, переступил порог Тренировочного полигона Хедлера. Это был колоссальный учебно-боевой комплекс, возведённый на северной окраине Академии Гинвоса — место, где воздух пропитан сталью и порохом, где каждая стена хранит эхо тысяч схваток. Здесь, среди испытательных площадок и арен, студенты оттачивали мастерство клинка и магической силы. Однако первокурсникам сюда путь был заказан — их время ещё не пришло. Род же, как особый студент, уже бывал здесь однажды, и теперь вновь ступал на эти земли, обретшие для него новый смысл. На востоке полигона возвышалась громада каменного замка — оплота секретного подразделения, о котором ходили легенды. Раньше его охраняли лишь тени, теперь же у входа застыли стражи Академии, их броня отбрасывала холодный блеск, а взгляды были остры, как лезвия. Род предъявил свой значок — серебряную пластину с гравировкой особого статуса. Один из стражников кивнул, и тяжёлые двери с глухим скрипом распахнулись перед ним. Внутри царили простор и свет, струящийся сквозь высокие витражи. Род сразу заметил мисс Миллер — её строгий силуэт выделялся среди суеты. Она лишь кивнула в сторону группы студентов: — Ознакомься с товарищами. Обернувшись, Род замер. Перед ним стояли десятки молодых воинов — от восемнадцати до двадцати двух лет от роду, одетые в доспехи и плащи невиданных фасонов. Их глаза горели жаждой битвы, тела излучали силу, а в каждом движении читалась уверенность тех, кто уже не раз смотрел смерти в лицо. Студенты собирались в небольшие кружки, их голоса сливались в возбуждённый гул — обсуждались предстоящие испытания, делились слухами о монстрах Чёрного Тумана, клялись в верности друг другу. Род знал лишь нескольких особых студентов, но среди этого сборища сразу выделил знакомые лица — троицу Реслин. Те уже оправились от ранений и, прижавшись к стене, вели тихий разговор. Род не удержался и подошёл: — Реслин! Не ожидал увидеть вас здесь. Услышав его голос, все трое обернулись. Карамон буквально подпрыгнул от радости: — Род! Я знал, что судьба снова сведёт нас! Род окинул его оценивающим взглядом: — Как твоя почка? Всё ещё болит? Эйг фыркнул, скрестив руки на груди: — Да брось! Она теперь крепче, чем у здорового быка. Только вот наш герой всё ноет, что не может найти девушку, достойную его подвига. Карамон вспыхнул: — Да что ты понимаешь?! Я чуть не умер, спасая вас! Если бы не моя регенерация, меня бы уже хоронили! Род улыбнулся: — Не кипятись. Я уже отомстил за тебя. Чёрного жреца убил выстрелом в лоб. — Ч-что?! — трое друзей застыли с округлёнными глазами. Род кратко изложил события, скромно приписав убийство иллюзиониста ректору. Реакции разнились: Реслин выглядел удовлетворённым, Эйг — облегчённо вздохнул, а на лице Карамона отразилась странная смесь гордости и смущения. Род тактично умолчал о странностях жреца — не хотел тревожить друга лишними воспоминаниями. Реслин хлопнул его по плечу: — Видимо, тебя здесь ценят. Ректор доверил тебе своё оружие. Если мы будем действовать вместе, лидерство естественно достанется тебе. Род улыбнулся: — Значит, и вы в секретном подразделении? — Ага, — кивнул Эйг, гордо подбоченившись. — Мы не особые студенты, но нас приняли за боевые заслуги. Нашу троицу считают одной из сильнейших. Карамон наклонился и прошептал: — Есть и другая новость. Благодаря нам Манолобана временно отстранён от должности. Трибунал внутренних дел ведёт расследование. Род знал, о ком идёт речь. Этот «мерзавец» действительно попал в ловушку. Эйг возбуждённо добавил: — Точно! С нами уже связывались из Трибунала. Они собирают доказательства его связи с сектой Конца Света. Этот предатель обречён! Реслин улыбнулся: — Род, когда начнётся суд, мы выступим свидетелями вместе. Род кивнул, и внезапно ему показалось, будто солнечный свет прорвался сквозь облака, заливая зал золотом. — Договорились! — Эйг поднял кулак. Реслин и Карамон последовали его примеру. Род тоже сжал руку в кулак. Четыре кулака сошлись в едином порыве. — Мы победим! Смерть секте Конца Света! Пусть огонь осветит мир! — их крик слился в единое эхо, привлекая взгляды окружающих. Но им было всё равно — в их глазах горел тот самый огонь, что способен сжечь любые преграды. В этот момент с другого конца зала донесся голос, зовущий их по именам. Реслин улыбнулся: — Нам пора, Род. Надеюсь, судьба ещё сведёт нас на одном поле битвы. Троица удалилась, а Род остался, ощущая прилив сил. Это была лучшая весть за последние месяцы. Если Манолобана окончательно падёт, угроза исчезнет. Останется лишь уничтожить сектантов — и он сможет спать спокойно. Оглядевшись, Род заметил ещё больше знакомых: Хейнса с его ледяным спокойствием, Аннабе, чьи глаза всегда горели любопытством, Беовуда — молчаливого великана, Аннависту, чьи стрелы никогда не промахивались, и Красную Осу, чьё жало смертельно даже для монстров. Были здесь и те, с кем он встречался лишь раз: Фрэнк из Грибного Города, чья кожа хранила отблеск подземных грибниц; «Золотой Король» Марин, неутомимо поглощающий пищу, будто запасаясь силами на грядущие битвы; и бледный, как привидение, «Страдалец» Юйшань, чьё дыхание казалось еле слышным. Знакомых оказалось куда больше, чем он ожидал. Род подходил к каждому, обменивался короткими приветствиями. Многие удивлялись, видя его здесь, но, к счастью, никто не знал о его подвигах в подземелье. Род облегчённо вздохнул — ему не хотелось, чтобы его прозвище «Убийца Теней» стало достоянием общественности. И тогда он увидел ту, кого меньше всего ожидал встретить здесь. — Мина? Ты тоже в подразделении? — удивился он. Девушка, одетная в белоснежную форму тылового сотрудника, посмотрела на него с лёгким укором: — Род, я не думала, что ты такой. Мы договаривались, а ты не пришёл. Я разочарована. Род смущённо потёр затылок: — Прости, это не по моей воле. Учитель забрал меня без предупреждения. Мина вздохнула: — Ладно. Только не подведи меня на тесте. Моё приглашение всё ещё в силе. Если хочешь остаться в Академии, можно просто обсуждать теорию с преподавателем. Род улыбнулся: — Конечно, я всё объясню. Кстати, у Мины такие гладкие ножки — просто глаз не оторвать. — Хватит нести чушь! Иди уже сдавай отчёт, — смущённо отмахнулась Мина, но по её щекам пробежал румянец. Род довольный отошёл. Женщины всегда говорят одно, а думают совсем другое. В дальнем конце зала он заметил ещё одну знакомую фигуру — Старого Слепца Мора, преподавателя курса монстрологии. Тот вместе с другим инструктором принимал отчёты, проверяя их подлинность с помощью искусственного глаза. Род подошёл и протянул свой отчёт. Мор взял его металлической рукой, пробежался по строкам светящимся зрачком и хрипло рассмеялся: — Род, я знал, что ты окажешься здесь. — Здравствуйте, профессор Мор, — вежливо ответил Род. Слепец махнул искусственным носом: — Да что во мне хорошего? Я не стану добрым, пока эти высокомерные твари из Каллира не падут на колени перед Гинвосом. Род не нашёл, что ответить, и лишь смущённо улыбнулся. В этот момент в зал вошла процессия. Во главе шли двое: директор первого факультета Вила и человек в редком чёрном плаще, с бледным, будто высеченным из мрамора лицом. На его груди красовался символ — гигантская чёрная змея, обвившая пламенеющий меч, увенчанный огнём. Так выглядят посланники «Нечеловеческого Голоса» из Каллира, понял Род. Змея и меч — их эмблема. Процессия остановилась в центре зала. Вила хлопнул в ладоши, и его голос разнёсся эхом: — Добрый день, студенты и наставники. Рад видеть вас здесь. Сегодня мы делаем ещё один шаг в неизвестность. Наши методы обучения становятся всё совершеннее, раскрывая истинный потенциал каждого из вас… Род слушал, ощущая напряжение в воздухе. В зале присутствовали высокопоставленные гости — их выдавали дорогие одеяния и холодная уверенность в движениях. Они кивали в такт словам Вилы, перешёптываясь между собой. Когда директор закончил, раздались вежливые аплодисменты, и гости удалились. Тон Вилы сразу изменился — его голос стал твёрдым, как сталь: — Студенты, вы знаете нашу миссию. Скажу лишь одно: выживайте. Не говорите о жертвах. Мёртвые семена не прорастут. Только живые способны цвести. Он умолк, и вперёд вышел человек в чёрном плаще. Его бледное лицо озарила леденящая улыбка, а голос, хриплый и резкий, пронзил тишину: — Студенты, я — нынешний глашатай Каллира. Если вы здесь, значит, вы — лучшие. Самые зрелые. Самые готовые к кровавым сражениям. Академия слишком мягка для вас. Вы жаждете битв, убийств, роста на грани жизни и смерти. Забудьте о скучных лекциях, бесполезных знаниях, бесконечных медитациях. Я дарю вам свободу — свободу сильных. Вы полюбите её. В зале воцарилась гробовая тишина. Никто ещё не слышал таких слов. Каллир продолжил: — Сейчас пройдёт боевой тест на выявление ваших навыков. Затем начнётся интенсивная подготовка. Но я не буду ждать её окончания. Монстры Чёрного Тумана не дремлют. Подразделение Академии Гинвоса уже включено в боевой график. Когда придёт приказ, я выберу лучших из вас для выполнения задачи. Его губы вновь скривились в улыбке — будто ледяная маска треснула. — Готовьтесь. Вы больше не тепличные цветы. Вы — те, кто защищает их от бури. Вила первым начал аплодировать, и зал взорвался овациями. Кто-то из толпы выкрикнул: — За огонь! Мы победим! Да здравствует Троллиан! Хор подхватил: — Мы победим! Троллиан вечен! Лицо Вилы побледнело, а улыбка Каллира стала ещё шире — теперь она напоминала ухмылку хищника, почуявшего кровь. После этого преподаватели и вспомогательный персонал засуетились. Со скрежетом механизмов стены зала опустились, превращая его в гигантскую круглую арену. Комнаты для отдыха и тыловые помещения ушли под землю, а студенты могли спускаться туда по специальным лестницам. Студентов разделили на группы. Им предстояло продемонстрировать боевые навыки: силу удара, скорость реакции, умение действовать в команде и разрушительный потенциал магии. Наставники оценивали каждого, присваивая боевой рейтинг. Род окинул зал взглядом. Здесь было около трёхсот студентов, особых — меньше половины. Разумное соотношение для пилотного проекта.