Начальница Миллер одобрительно кивнула:
— Я знала, что ты не подведёшь.
Затем она поведала о тайном союзе Академии Гинвоса с отрядом «Калира» — тенью, скрывшейся в сердцах столицы. В Трориане вечно кипели споры о пути, что ведёт к спасению. Выжить в этом мире, где каждый шаг может стать последним, — задача не из лёгких.
Среди смертных всегда находились те, кто искал выход: одни предлагали надёжные методы, другие — безумные, третьи — кровавые. Но как отличить истинный путь от ложного? Этот вопрос веками терзал Высший совет. Новый король, однако, внёс изменения: отныне всё, что служило сохранению рода человеческого, могло быть обсуждено. Кроме разрушения и служения Тьме — это оставалось под запретом.
В эпоху Трориана запреты были жестоки. Достаточно было иметь в имени слово «чёрный», как судьба оказывалась предрешена: секретная лаборатория под Каменным городом, известная как «Бездонный голос Калиры», становилась последним пристанищем для таких «грешников». Двадцать лет назад Род не миновал бы этой участи.
Но даже Трориан, воплощение пламени, не мог существовать без тени. Короли, стоя на краю гибели, обращались к силам, лежащим за гранью огня. Великая катастрофа 708-го года стерла следы тех экспериментов, но оставила после себя лабораторию — тёмное отражение Академии Гинвоса, где жестокость царила безраздельно.
В тот же год был сформирован отряд «Калира» — теневая армия, дополнявшая три главные силы Трориана. О его существовании знали лишь избранные.
Род узнал об этом неспроста: его имя значилось в списках «Экспериментального подразделения» — совместного проекта Академии и «Бездонного голоса», призванного в сжатые сроки выковать независимых воинов.
Это было вынужденной мерой.
Академия Гинвоса придерживалась принципов Верховного ректора Теодора: «Человек — не оружие, а чудо, таящее безграничный потенциал». Здесь студенты четыре года постигали историю, культуру, тактику, стратегию, фармацевтику и монстрологию, прежде чем ступить на поле боя.
Но в Высшем совете звучали голоса недовольных: «Зачем тратить годы на обучение слабых? Пусть учатся только сражаться — и отправляются на фронт!» Однако авторитет Теодора был непререкаем. Его девиз оставался нерушимым.
Пока не наступило время новых испытаний.
С освоением Града Звёзд и приближением катастрофы давление на столицу возросло. Идея превращения людей в оружие вновь обрела почву. После долгих дебатов стороны нашли компромисс: «Экспериментальное подразделение» стало реальностью. Академия отбирала талантливых бойцов, а инструкторы обеих сторон разрабатывали программу ускоренной подготовки.
— «Подразделение уже включено в боевые порядки. Вскоре они будут сражаться наравне с регулярными армиями», — сообщила Миллер. — «Мы выделили район на востоке Тренировочного полигона Хедлера. Завтра в полдень жду тебя там. Готовься — после подготовки вы покинете столицу».
Род почувствовал, как сердце забилось чаще. Всё становилось серьёзным. Но отступать было поздно. Он достал свисток, подаренный ректором:
— «Миллер, его энергия иссякла. Не могли бы вы попросить Верховного ректора Теодора зарядить его?»
Начальница улыбнулась:
— «Теодор отлучился, но оставил мне указания».
Она извлекла из кармана флакон с серебристой жидкостью, излучающей мягкое сияние.
— «Это его духовная сущность. Ты, наверное, не знаешь, что это такое? Кровь души — чистейший духовный материал, обладающий невероятной силой. Только Теодор способен извлечь и сохранить её».
Род уставился на мерцающую жидкость:
— «Разве духовная сущность не должна быть полупрозрачной и застывшей?»
— «Верно, Род. Застывшая сущность — это духовная сила без души, как высохшая кровь. А это — первооснова. Помимо того, что она бесценна, у неё есть уникальные свойства», — Миллер аккуратно вылила жидкость на свисток. — «Например, восстановление силы артефактов».
Серебристый поток впитался в металл, и свисток вновь засиял. Род с облегчением спрятал его. Теперь у него была хоть какая-то защита.
— «Моё тестирование завершено. Могу я запросить ресурсы из запасов солнечного камня?» — спросил он.
Миллер покачала головой:
— «В твоих характеристиках нет связи с солнечным камнем. Логистический отдел не одобрит».
Она встала, давая понять, что аудиенция окончена:
— «Всё, что я должна была сказать, — сказано. Завтра в полдень. Хедлеров полигон».
Выйдя из административного корпуса, Род направился на крупнейший рынок внутреннего района и устроил грандиозные покупки. Тридцать тысяч серебряных монет ушло на снаряжение — и это было лишь начало. У него оставалось пятьдесят восемь тысяч, а значит, он мог себе это позволить.
Затем он погрузился в мир снов и обратился к Книге Знаний, желая узнать о «Древе-Кукловоде», «Камне Воскрешения» и «Живой Плоти». Информация из внешнего мира обошлась бы в астрономическую сумму — десятки тысяч красных камней.
— Красный камень?— Род нахмурился.
Это был обычный материал, из которого делали урны для праха. Один серебряник равнялся десяти красным камням, а девяносто тысяч обходились в девять тысяч серебряных монет. Он мог бы заплатить, но как доставить их в мир снов?
Род изменил вопрос:
— «Кто на рынке продаёт Древо-Кукловод?»
Книга дрогнула. На обложке появилась строка:
«Один красный камень весом в семь карат».
Род обрадовался: это было реально! Камень такого веса стоил всего пятьсот серебряных монет. Он вставил его в пасть узора на обложке — страницы сами перелистнулись, открывая имя:
«Жулик Сломанный Клык».
Вернувшись в реальность, Род разыскал торговца. Сломанный Клык оказался хитрющим типом с желтоватым лицом и неприятной ухмылкой.
— «Пять тысяч серебряных монет за одну палочку», — объявил он.
Род поморщился:
— «Нельзя ли дешевле?»
Жулик хихикнул:
— «Дешевле некуда! Лучший товар — держит эффект десять дней! Представляешь? Десять дней полной свободы!»
— «О чём вы?» — насторожился Род.
— «Не притворяйся, парень. Древо-Кукловод — для общения с духами, ритуалов… и контроля разума», — Клык подмигнул. — «Пять тысяч за десять дней удовольствия — это даром!»
Род почувствовал, как по спине пробежал холодок. Вещь была опаснее, чем он думал. Неужели он навлечёт на себя беду?
Жулик, заметив его колебания, удивился:
— «Ты что, не для этого берёшь?»
У Рода не было выбора. Он решительно объявил:
— «Беру! Дайте четыре палочки!»
Но Сломанный Клык отпрянул:
— «Нет, не продаю! У меня этого нет! Уходи, шучу я!»
Пришлось долго уговаривать, клянясь, что использование будет безопасным и не заденет Академию Гинвоса.
— «Ладно, но запомни: никого оттуда не трогай, иначе и тебя арестуют, и меня подставят», — неохотно согласился Клык, приняв Рода за студента.
Тот скрепя сердце отсчитал двадцать крупных серебряных билетов. Взамен получил четыре обугленных палочки — шириной в два пальца, длиной в один.
— «Качество гарантирую. Если что — возвращайся», — улыбнулся торговец.
Род спрятал покупку и, выйдя на улицу, сразу нырнул в переулок, чтобы проверить товар в мире снов. Разложив палочки на каменном столе, он убедился: параметры «Древесного Кукловода» горели зелёным, аномалий не было.
Жулик, возможно, был честен, но цена всё равно казалась грабительской. Пять тысяч за штуку! Однако выбора не оставалось. Ради силы приходилось платить.
Выйдя из транса, Род бросил последний взгляд на мастерскую. «Если обманул — заплатишь», — пообещал он про себя.
Последней остановкой стал магазин одежды. Род заказал плащ, в котором можно было скрыть руки, скрестив их на груди, а рукава застёгивались так, что полностью закрывали кисти.
— «Никогда не шили такого», — признался хозяин, но при виде серебряных билетов согласился. «Готово будет через десять дней!»
— «Мне нужно сегодня», — Род добавил ещё пятьсот монет.
Через час плащ был готов. Широкие рукава позволяли прятать руки и застёгивать их изнутри. Теперь никто не увидит его жестов или не потянет за рукав, чтобы разбудить. А просторная ткань скрывала предметы — их можно было доставать или прятать, не вызывая подозрений.
Род остался доволен. Под аплодисменты портных он покинул лавку.
За день он почти полностью истощил свои финансы. Из шестидесяти тысяч серебряных монет осталось всего семь. Но приобретения лежали горой в мире снов.
Всё необходимое было готово. Род даже начал предвкушать предстоящие испытания.
Обновлено: 21.01.2026