Институт Механики — сравнительно молодая, но уже прославленная организация Трориана, специализирующаяся на изучении артефактов, обнаруженных в развалинах древних цивилизаций. Большинство этих предметов восходят к эпохе предыдущего цикла человечества, а некоторые — к ещё более далёким временам, когда мир был иным.
Со временем, накопив обширные знания, учёные Института начали создавать удивительные пси-творения — устройства, сочетающие в себе древнюю магию и передовые технологии. Однако среди множества академий и гильдий Трориана Институт Механики долго оставался в тени, незамеченным и недооценённым.
Всё изменилось триста лет назад, когда появился гений, чьё имя потомки произносили с благоговением — мастер Герман. Он обобщил труды предшественников и разработал методы исследования пси-энергии и души, ранее считавшиеся невозможными. Благодаря своему необыкновенному таланту, Герман переосмыслил древние артефакты и создал уникальную панель для анализа духовных свойств — инструмент, революционизировавший процесс тестирования, сделав его точным и доступным. Его открытия развенчали последние сомнения скептиков.
С тех пор Институт Механики превратился в крупнейший экспериментальный центр Трориана — место, где теория сливается с практикой, а наука обретает плоть. В отличие от Академии Гинвоса, погружённой в чистые теоретические изыскания, Институт Механики работал на пределе возможного, соединяя знание с действием.
Здесь также нашли прибежище те, кому было отказано в даре духовного пламени. Для них наука стала орудием, способным преодолеть любую преграду. Однако чем глубже проникали исследования, тем страннее казался Институт в глазах обывателей. Со временем его начали считать пристанищем чудаков и фанатиков, и лишь выполнение ключевых функций для Трориана уберегло организацию от закрытия.
Одной из таких функций было сотрудничество с Академией Гинвоса. В её стенах располагалось несколько передовых лабораторий, среди которых особое место занимала лаборатория пси-экспериментов — одно из немногих мест, где душу и энергию могли анализировать с достаточной точностью.
В тот день первым испытуемым стал Род. Переступив порог лаборатории, он увидел свою наставницу — старшего исследователя и куратора, Мину. С тех пор как Род получил статус особого студента, она лично занималась его подготовкой.
Программа тренировок была проста: стрельба из пистолета. Мина оказалась превосходным учителем. Под её руководством Род достиг совершенства — будь то быстрый выстрел, медленный прицел, лёгкое или тяжёлое оружие, каждая пуля неизменно находила цель.
Однако индивидуальные занятия имели и обратную сторону: Род почти не общался с другими особыми студентами.
— Ты выглядишь так, будто не спал ни минуты, — заметила Мина с лёгким укором. — Я же просила тебя отдохнуть перед испытанием.
Род улыбнулся:
— Прости, я всю ночь корпел над книгами. Время пролетело незаметно.
Лицо Мины смягчилось. Для неё знания были не просто инструментом — они были смыслом существования. Род, в отличие от большинства Хранителей Огня, относился к науке с подлинным уважением, и это было одной из причин, почему она так опекала его.
— Учёба, безусловно, важна, — сказала она, уже без прежней строгости, — но тело тоже нуждается в отдыхе.
Мина взяла Рода за руку и повела вглубь лаборатории, продолжая:
— Сегодняшнее испытание — уникальная возможность. Лаборатория пси-экспериментов всегда загружена, и в ближайшее время повторного тестирования не предвидится. Если ты хочешь переосмыслить имя своего пламени, сейчас самый момент… Кстати, мой учитель, лорд Амидес, заинтересовался твоей теорией. Не хотел бы ты с ним встретиться?
Род удивился:
— Какой теорией?
— Ну как же, той, где ты утверждал, что мои ноги недостаточно гладкие, — ответила Мина с лукавой улыбкой.
Род едва не рассмеялся — он и правда забыл об этом эпизоде.
— Я ошибся, — признал он. — Ноги Мины нежные, как шёлк, белоснежные и безупречно гладкие. Когда ты скользишь по полу, трение останавливает тебя — а это доказывает, что моя теория инерции была ошибочной.
Щёки Мины слегка порозовели.
— Мой учитель раскритиковал меня, — призналась она. — Он привёл такой пример: грубая нога скользит на три шага, гладкая — на тридцать, а идеально гладкая — на триста. А если предположить абсолютную гладкость? Вот это и есть инерция, о которой ты говорил.
Род кивнул:
— Действительно, твой учитель мудрец… Ай!
Мина сжала его руку так, что хрустнули суставы.
— Ты хочешь сказать, что я глупа? — прошипела она, стиснув зубы. — Что я силой заставила тебя отречься от истины?
— Ни в коем случае! — поспешно ответил Род. — Сомнения — неотъемлемая часть поиска истины. Мина всегда права.
— Значит, ты согласен?
— Безусловно.
— Прекрасно, — радостно сказала Мина. — После испытания мы встретимся с учителем. Поверь, его знания — самое грозное оружие в этом мире. Ты будешь потрясён глубиной его понимания.
Они прошли через длинный коридор и вошли в огромный зал, стены и пол которого были инкрустированы гигантскими кристаллами и драгоценными камнями. Пол сверкал чистейшим серебром, а своды и потолок были выложены звёздным ядром — материалом, делающим это помещение бесценным.
— Профессор, мы готовы, — объявила Мина.
В дальнем углу сидел бородатый мужчина, который едва заметно кивнул в ответ. Несколько ассистентов в белых халатах подошли к Роду, тщательно обыскали его и изъяли все личные вещи. Тринадцать преподавателей и несколько летописцев из Великого Архива внимательно наблюдали за процессом.
Род почувствовал себя неловко. Если бы знал, что его обыщут, оставил бы всё в своём сне.
После обыска его подвели к огромному кристальному диску. Ему дали глоток воды и велели подержать её во рту, не глотая.
— Расслабься, — произнёс бородатый мужчина, активируя устройство. — Не прибегай к каким-либо способностям.
Воздух вокруг задрожал, и профессор, внимательно вглядываясь в кристальную панель, объявил:
— Ты — Звёздный Огонь. В тебе горят три пламени.
Среди преподавателей поднялся ропот. Многие не знали, что Род зажёг три огня. Когда он поступил в Академию, у него был лишь один, а спустя два месяца их стало три — случай почти невероятный.
Летописцы удвоили темп записей.
Мина испытывала смешанные чувства: радость за ученика боролась с тревогой. Род был настолько талантлив, что Академия и военное ведомство никогда не отпустят его. Она сжала кулаки. Нет, он должен остаться со мной! Его знания и дар не имеют права пропасть впустую!
Испытание продолжалось. Воздух дрожал всё сильнее.
— Первое пламя, — сказал профессор. — Духовный отклик на языке Мазиса звучит как Сколускодосо — «тёмный, глубокий цвет», а также «пожирающий, всеядный». Буквальный перевод — «Тёмный Пожиратель». После обработки — «Чёрный Обжора». Возражений нет?
Род едва не поперхнулся водой.
— Может, «Чёрный Воин» или «Властелин Смертной Тьмы»? — предложил он.
— Детская болтовня. Искажение сути, — бесстрастно отрезал профессор. — Отклонено. Оставляем первоначальный вариант.
Род умолк.
Воздух снова задрожал. Бородатый мужчина нахмурился, приблизив лицо к панели.
— Странно… крайне странно. Такие колебания… Ты точно Хранитель Огня? Нет, это невозможно.
Род напрягся.
— Слышал, твоё пламя дарует тебе острый духовный взгляд и преимущество в бою… в подземельях? — уточнил профессор.
Род кивнул, хотя последнее признание далось ему нелегко.
— Почему? — задумался мужчина. — Есть ли связь между этими способностями? Возможно, наблюдение за грязью обостряет духовное зрение? Хм… Кажется, здесь есть рациональное зерно. Принуждение себя видеть то, что отвратительно, действительно может усилить восприятие.
Род не успел возразить, как профессор уже сам себя убедил:
— Да, именно так! Основное свойство «Чёрного Обжоры» — адаптация к условиям, подобным подземельям, а духовный взгляд — лишь побочный эффект.
Преподаватели зааплодировали. Летописцы едва поспевали за записями.
Мина воскликнула:
— Род, ты гений! Сегодня вечером спи у меня!
Преподаватели нахмурились.
— Мина, что за безобразие? — прошептал один из них. — Она что, забыла о приличиях?
— Директор, необходимо пресекать такие выходки, — добавил другой. — В Академии совсем развязались нравы.
— Да, особенно если учесть, что она ученица лорда Амидеса. Надо следить, чтобы они не переманивали студентов, — поддержал третий.
Директор молчала, но её сжатые губы говорили сами за себя.
— Второе пламя, — продолжил профессор. — Духовный отклик на языке Истака — Бесолас: «зелёный, острый». Согласно ботаническим трактатам, переводится как «трава». Однако в звучании угадывается что-то буйное, неукротимое. Предлагаю уточнить до «Дикая Трава».
— Желаешь изменить название? — спросил он Рода.
— А как насчёт «Лазурная Острота»? — робко предложил тот.
— Пустая претенциозность. Не соответствует сути, — отрезал профессор. — Отклонено.
Род вздохнул:
— Тогда пусть останется как есть.
Воздух снова задрожал. Бородатый мужчина нахмурился.
— Помнится, ты говорил, что это пламя обладает удивительной способностью к восстановлению и может рассекать душу. Так ли это?
Род кивнул.
— Почему у твоего огня такой широкий спектр свойств? — задумался профессор. — Духовные пути обычно чисты и просты, не похожи на столь сложные проявления.
Род не знал, что ответить, но мужчина вдруг хлопнул в ладоши.
— Понял! Твоя способность — выжимание души! Когда ты применяешь её к себе, ты выжимаешь скрытый потенциал, а против врага — разрушаешь его сущность!
— Точно! — воскликнул он. — Твоя способность — это выжимание души!
Род снова кивнул. Летописцы лихорадочно вели записи.
Мина крикнула:
— Какой ты умница, Род! Сегодня вечером мы будем спать вместе, договорились?
Преподаватели снова нахмурились, а Род только растерянно моргал. Хотя Мина всегда была дружелюбна, сегодня её пыл казался чрезмерным.
— Третье пламя, — объявил профессор. — Духовный отклик на языке Сасолании — Асисолама: «прямой, центральный». Звучание величественное, напористое, как если бы серебряный сосуд разорвало, и вода хлынула потоком. Можно перевести как «Мгновенный Выстрел».
Род не поверил своим ушам.
— «Мгновенный Выстрел»?! — воскликнул он. — Как можно так исказить «Справедливость»?
— Гениально! — возразил профессор. — Ты даже не представляешь, какой это прорыв! Теперь понятно, почему в Культе Конца Света появился Бог-Пожиратель Нечистот! С таким переводом всё становится на свои места!
Род устало закрыл глаза. Спорить было бесполезно.
Мина смеялась до слёз, её форменный жакет едва сдерживал пышные очертания, привлекая взгляды окружающих.
— Это великолепно! — продолжал профессор. — Чёткая структура, мощное сдерживание и мгновенное высвобождение энергии! Это идеальная пси-пушка! Я не могу передать, насколько она совершенна!
Под восторженные возгласы он объявил:
— Это способность высшего класса! За всю жизнь я не видел столь мощного пси-оружия! Его единственный недостаток — высокий расход энергии, но у этого студента есть способность к восстановлению. Идеальное сочетание!
— Я считаю, что все три его пламени следует отнести к высшей категории, а его самого — к приоритетным кадрам. Его личное жалованье должно быть повышено до максимального уровня.
Преподаватели зааплодировали, но Род почувствовал, как Мина крепко сжала его руку.
— Род, пойдём со мной, — прошептала она, игриво подмигнув. — Сегодня вечером мы будем вместе, хорошо?
Обновлено: 21.01.2026