Теперь для Рода главное — обрести Духовные Дрова.
Без могучего духа ему придётся пожертвовать пятьюстами бессильных душ и сотней духовных единиц — цена непомерная.
Но и добыть такой дух — задача не из лёгких.
Удача, что выпала ему в прошлый раз, не повторяется по щелчку пальцев.
На охоту за истинно могущественными чудовищами его не возьмут — слишком мал опыт, слишком слаб уровень. Род просил Лорена прибрать его к руке для серьёзных операций, но получал лишь отказы да строгие наказы не высовываться из Академии.
Одиночные спуски в канализационные глубины он считал безрассудством, а за пределы столицы и вовсе пути нет.
Потому нынешнее испытание стало для него шансом, подаренным судьбой.
У Рода появилось несколько козырей — он окреп, как никогда прежде.
Но козырей не бывает много.
Один лишь Бессмертный Дух его не устраивал.
Идеальным решением стал бы Камень Возрождения… если б не недоступность ингредиентов. Главный из них — Камень Воскрешения — для Рода так и оставался загадкой.
Альтернатива — Деревянный Голем — требовала лишь одно дерево-голем и десять живых духовных единиц.
Последние у него в избытке, но где взять то самое дерево?
Эти странные артефакты, связанные с Миром Снов, Род предпочитал держать в тайне, пока не разберётся в их природе.
Последние дни он проводил в академической библиотеке, где библиотекарь уже узнавал его с первого взгляда.
В знак уважения к рвению Рода тот ежедневно резервировал ему место у озера, вывешивая табличку: «Чёрный Рисовый Котёл» — так теперь все звали его по первому огненному знаку.
Род морщился.
— Почему бы просто не написать моё имя?
— «Род»? — библиотекарь фыркнул. — Слишком обычно. Ни величия, ни смысла.
— Тогда назовёте меня Небесным Повелителем Грома или Королём-Магом Электрических Бурь!
— Пустые детские фантазии, — покачал головой старик. — Пока не заслужишь истинного титула, будем называть тебя по особенности. Кстати, в Квартале Железного Креста все знают Чёрного Рисового Котёл из канализации, а вот «Рода» — никто.
— Значит, по вашей традиции, мне суждено остаться с этим прозвищем? — мрачно уточнил Род.
Это было худшее, что он мог услышать.
Он поклялся: на предстоящем тестировании особенностей обязательно сменит название огненного знака.
Мина уже предупредила: завтра — полное испытание в Лаборатории Духовных Способностей.
Сегодня надо отдохнуть как следует — результаты повлияют на его положение в тайном отряде Академии.
Род волновался.
Истинная сила Пожирателя Тьмы — запретное поглощение душ — не должна проявиться.
Он приготовил контрмеры, но лучше б они не понадобились.
К тому же, хоть Род и не считал себя гением, лишнее внимание ему ни к чему.
Чем больше на него смотрят, тем выше риск неприятностей.
Поэтому он не спешил зажечь четвёртую звезду или усилить третью.
Этой ночью Род не сомкнул глаз — учился.
Комната утопала в книгах на разных языках. От древних наречий он перешёл к изучению всей лингвистической системы, выискивая закономерности и пытаясь восстановить Язык Снов.
Это было не прихотью.
Мир Снов теперь требовал глубинного понимания. «Книга Знаний» писала о нём уже не простыми фразами, а сложными синтаксическими конструкциями — как будто переходя от школьных упражнений к научным трактатам.
Метод догадок и интуиции больше не работал.
Нужно было овладеть истинным Языком Снов — особенно после того, как он наткнулся на текст о Вторжении.
Разобравшись в механизме, он мог бы не только предотвратить катастрофу, но и навсегда покончить с этим кошмаром.
Тогда, возможно, наступит эра истинного света.
Утром академический колокол возвестил: пора.
Род убрал книги, умылся наскоро и вышел в коридор.
Все двери были закрыты, кроме одной — комнаты Кассан.
Она встала ещё до рассвета и отрабатывала технику мистера Миллера: в центре стояла соломенная мишень, по которой она била своими крохотными кулачками.
Удары казались слабыми, как у ребёнка — мишень даже не дрогнула.
Но Род знал: без защиты такие удары переломят все кости.
Золотые волосы Кассан сияли в утреннем свете, пот стекал по лбу, а короткая рубашка облегала её хрупкое тело, подчёркивая почти детскую плоскость груди.
Род невольно заглянул в рукав — и увидел, что под одеждой ничего нет.
— Доброе утро, Кассан, — сказал он, скрывая смущение.
Девушка прекратила тренировку, вытерла пот и обернулась с улыбкой.
— Род! Сегодня у тебя тестирование в Лаборатории Духовных Способностей, так? Говорят, начинается закрытая подготовка особых студентов. Держись, старайся быть лучшим!
— Постараюсь, — улыбнулся он.
Кассан серьёзно посмотрела на него:
— Не просто старайся — вложи в это всё, что есть. Вчера отец написал: в Граде Звёзд мы понесли тяжёлые потери. Целый отряд старших рыцарей уничтожен, операция по очистке провалилась. Ситуация критическая. Я сказала, что хочу помочь, но отец отругал меня: «Ты — пылинка, бесполезная в бою». Я не согласна!
Её глаза, синие как горное озеро, горели вызовом, будто он был тем соперником, которого надо победить, чтобы доказать свою ценность.
Род не хотел драться.
Его техники смертельны — не для тренировок.
Он задумался и ответил:
— Твой отец не прав. Мы сейчас как младенцы — слабы, но вырастем. Этот мир принадлежит им… но также и нам. Именно на наши плечи ляжет бремя человечества.
Кассан просияла, её улыбка заиграла, как солнечные блики на воде.
— Ты говоришь так красиво… Я б никогда не додумалась до таких слов.
Она поправила ему воротник — и аромат её волос заставил сердце Рода учащённо биться.
— Я тоже стану особой студенткой… и обязательно превзойду тебя.
— Верю, — улыбнулся Род.
Атмосфера была безоблачной, пока он не спросил:
— Значит, вы, девушки, все ходите без… нижнего белья?
Кассан застыла.
— Как ты мог подумать?! У нас есть специальные пояса — повседневные и боевые.
Догадавшись, о чём он, она покраснела до корней волос, прикрыла грудь — и кулаки её засверкали ледяным металлом.
Род понял: беда.
И рванул прочь.
— Стоять! Вернись! — кричала Кассан, бросившись в погоню.
Род мчался по коридору, его шаги отмеряли идеальный ритм, а духовная энергия придавала нечеловеческую скорость.
За ним неслась разъярённая Кассан, золотые волосы её развевались, словно грива львицы.
Ошарашенные студенты расступались, не понимая, что творится.
Вдруг один из них вскричал:
— Вот это юность!
Сорвав с себя рубаху, он присоединился к погоне.
Род был слишком быстр.
Кассан не могла его догнать — и клялась, что отомстит, когда станет особой студенткой.
Обновлено: 21.01.2026