Трибунал внутренних дел действовал с беспрецедентной быстротой и точностью, реагируя на разразившийся кризис. Множество судей незамедлительно выдвинулось, опечатав все производственные цеха и склады с горючими материалами. Агенты «Ворон» взяли под стражу всех причастных, а следователи приступили к скрупулёзной проверке цепочек поставок.
Параллельно с этим антипроклятая группа Священной Церкви совместно с экспертной лабораторией Трибунала провела тщательнейшую инспекцию всех солнечных камней и горючих веществ. Под напором столь решительных мер инцидент был раскрыт в кратчайшие сроки.
Оказалось, что все заражённые солнечные камни поступили из партии минеральных ресурсов, недавно доставленных в столицу. Источник проблемы крылся в промежуточном звене транспортировки. Все транспортные группы подвергались странным нападениям: трупы монстров, словно одержимые, бросались на них, взрываясь чёрным туманом после уничтожения, однако вреда не причиняли. Позднее никаких аномалий обнаружено не было.
Теперь стало ясно: это был особый метод скрытного заражения.
После серии сложнейших испытаний антипроклятая группа наконец выявила способ обнаружения инфекции. К счастью, большинство заражённых камней ещё не успели пустить в ход, а те, что были использованы, оперативно изъяли. Увы, эту партию солнечных камней и горючих материалов пришлось уничтожить — стоимость очистки оказалась непомерно высокой, а эффективность сомнительной.
Священнослужители пришли к выводу, что заражение отличалось крайней скрытностью и носило чрезвычайно странный характер — возможно, его источником являлся Носитель Духа с уникальными духовными свойствами. На теле уже мёртвой чёрной жрицы Селми обнаружились следы той самой инфекции, что позволило предположить её причастность. Однако её духовные качества так и не были выявлены — это противоречило всякой логике. Исследования в данной области находились под строжайшим запретом, и лишь одна организация обладала правом их проводить — «Нечеловеческий Глас Калиля».
Таким образом, вопрос — вместе с телом жрицы — был передан в архив.
Инцидент закрыли, хотя он и не угрожал непосредственно Священному Огню через Храм Пламени, но мог погасить десятки тысяч духовных светильников, унести жизни десятков тысяч горожан и нанести сокрушительный удар по столице.
Главная заслуга в столь оперативном разрешении кризиса принадлежала Роду. В узких кругах следственной группы его даже прозвали «Всевидящим» — впервые «Чёрный Горшок» получил настоящее признание.
Его духовное зрение оказалось настолько феноменальным, что Институт Механики начал рассматривать возможность полной реформы системы тестирования. Существующая методика, основанная на многослойном эффекте туманных кристаллов, имела ограничения и не позволяла дифференцировать истинных духовидцев. Однако как именно модернизировать систему, пока оставалось неясным.
Академия Гинвоса также обрела новый ориентир: все студенты, у которых обнаруживалось качество «Чёрный Горшок», автоматически зачислялись в разряд особо одарённых. Лаборатория духовных способностей Института Механики получила срочный приказ выделить время для тестирования Рода, а Великий Архив, хранящий все записи, открыл специальный раздел, посвящённый этому редчайшему качеству.
На данный момент из более чем двадцати тысяч зарегистрированных духовных свойств такой привилегией обладали лишь пятьдесят пять. Среди них лишь десять были связаны со стихией огня — и «Чёрный Горшок» занимал в этом списке второе место, уступая только «Золотому Королю».
Род был слегка раздосадован.
— «Золотой Король» звучит величественно, а ему, не имеющему никакого отношения к горшкам, пришлось довольствоваться столь нелепым прозвищем, — думал он, скривившись. — «Чёрт побери, эти механики из Института явно тронулись умом!»
Впрочем, это были мелочи. Куда важнее было то, что его статус резко возрос. За заслуги столица даровала ему право свободного передвижения между Верхним и Нижним городом, а также подарила дом в Верхнем городе.
Первая мысль Рода была простой:
— «Я разбогател!»
Он немедленно попытался продать недвижимость, но получил вежливый отказ от администрации Верхнего города: дома, полученные не путём покупки, не подлежали отчуждению. Ладно, не продать — так не продать. Зато теперь у него появился личный уголок за пределами Академии, где можно было заниматься делами, о которых не хотелось распространяться.
Однако плохие новости не заставили себя ждать: его план по созданию «Праха Души» провалился. Оставшиеся сорок девять солнечных камней были конфискованы и уничтожены Трибуналом. Ему даже не удалось оставить их себе под предлогом «личной обработки». Судьи настаивали на централизованном уничтожении материалов, и из-за одного пропавшего камня Роду пришлось долго оправдываться. Без его заслуг его бы давно арестовали как подозрительную личность.
Он попытался выпросить ещё пятьдесят новых солнечных камней — и получил категорический отказ. Столица понесла колоссальные потери, и на время возник острый дефицит горючих материалов. В таких условиях ни о каких личных выделениях речи быть не могло.
Род чуть не стёр губы в попытках уговорить чиновников, но не только не преуспел, но и нарвался на серьёзный выговор. Казалось, надежда тает… как вдруг Лорен принёс ему десять солнечных камней.
— Если ты успешно пройдёшь тестирование духовных качеств и докажешь их необходимость, — объяснил он, — то сможешь официально запросить дополнительные камни в столице. Эти десять — аванс. Конечно, если твоё качество не потребует солнечных камней, их придётся вернуть.
«Система всё-таки не лишена гибкости», — подумал Род, с удовольствием пряча драгоценные кристаллы. Теперь у него появился шанс создать полноценный «Прах Души».
В этот момент к нему зашла Красная Рукав с важной новостью.
По распоряжению «Отдела особо одарённых студентов» Академии Гинвоса и тайного отряда Калиля была сформирована «Экспериментальная ветвь отряда Гинвоса». Всем участникам надлежало в срочном порядке подготовить письменные отчёты. Как только ветвь приступит к работе, студенты будут освобождены от обычных занятий и патрульных обязанностей — их ждёт специальная подготовка на полигоне Хедлера и боевые задания совместно с тайным отрядом Калиля.
В связи с экспериментальным статусом они признаны полноценными боевыми единицами и включены в официальный боевой порядок. Военный департамент не будет учитывать их студенческий статус — только боевую эффективность, выдавая задания по полноценным военным стандартам. А значит, миссии будут преимущественно за пределами столицы — и сопряжены с смертельной опасностью.
Всем студентам надлежало быть готовыми к любым испытаниям и не воспринимать задания как «тренировку», «практику» или «учёбу».
Услышав столь суровое предупреждение, Род внезапно подумал:
«А не удастся ли мне добыть души более могущественных тварей?»
Впрочем, Академия вряд ли настолько безрассудна, чтобы бросить их на верную гибель с первого же задания… не так ли?
«Иногда риск — это и есть настоящая надёжность», — решил он.
Обновлено: 21.01.2026