После долгих раздумий Род сдержал порыв продолжить поиски и отобрал три последних уголька Звёздных Костров, оставив их в резерве для окончательного выбора в решающий миг. Это были:
— «Корабль-Дух»
— «Сила Титанов»
— «Соловей Звёздной Ночи»
Все они были доступны для активации при его нынешнем статусе.
Затем Род принёс в жертву все собранные души — как мелкие обломки, так и крупные фрагменты. Их единственное предназначение заключалось в даровании бесплотных душ и духовной силы.
Всего он пожертвовал две тысячи восемьсот десять мелких фрагментов, восемьдесят три средних и семьдесят шесть крупных, получив в итоге двенадцать тысяч одиннадцать бесплотных душ и шестьдесят одну единицу духовности. Кроме того, он принес души множества последователей культа Скончавшегося Мира, добыв ещё шестьсот десять бесплотных душ и тридцать пять единиц живой духовности.
Урожай был немалым, но всё же скромнее ожидаемого.
Род заметил неладное: многие души культистов казались… искажёнными. Он не слышал их голосов, не видел имён. Обычно даже самая ничтожная душа давала хотя бы крупицу живой духовности, но эти — ничего. Возможно, их истлевшие сущности были изуродованы пытками или тёмными ритуалами.
Из прочих душ Род не извлёк никаких полезных сведений — лишь хаос желаний. Душа жрицы кипела страхом, сожалением и обидой. Но не на него, убившего её, а на трёх верховных жрецов Культа Чумы, что не пришли на помощь, заставили оставаться в Руинах Железных Слитков, где она и столкнулась с Родом, и не позволили отказаться от плана по пожиранию мозгов.
— Безнадёжна, — покачал головой Род, спускаясь с алтаря душ.
Теперь в его распоряжении было четырнадцать тысяч шестьсот двадцать две души, шестьдесят две единицы духовности и семьдесят четыре — живой.
Подойдя к обелиску, он коснулся его поверхности. В глубинах ночного неба вспыхнули три звезды: кроваво-красная, лазурная и солнечно-жёлтая. Лазурная сияла ярче прочих, кровавая, хоть и не бросалась в глаза, занимала центральное положение, а жёлтая казалась приглушённой.
«Вершение Правосудия» всё ещё тлело слабым огнём — Угасающим Пламенем.
Чтобы исправить положение, требовалось создать «духовные поленья» — ядро Звёздных Костров, повышающее эффективность сжигания топлива. Род раньше не знал об этом и теперь расплачивался за своё неведение.
Для изготовления духовных поленьев требовались: одна средняя и одна могучая душа, десять единиц человечности, одна божественности, один светящийся камень и десять единиц праха любого чудовища. Могучую душу можно было заменить сотней единиц духовности и пятьюстами бесплотных душ. А это означало — охота предстоит долгая.
— Если бы ещё можно было добывать демонов Чумы, как того, что попался мне тогда… — подумал Род.
Он отошёл от обелиска и подошёл к каменному столу, где зажёг свечи. Лорен, как и обещал, передал ему пятьдесят солнечных камней и сто граммов порошка из красных звёздных рубинов. После череды тяжёлых битв запасы истощились, и теперь настал час создать несколько «духовных пуль» и «пепла душ».
— Десять серебряных пуль с духовным узором, три единицы духовности, одна человечности и грамм порошка из рубинов Звёздного Пламени. Готово, — пробормотал Род, прислушиваясь к звону инструментов.
На столе материализовались десять пуль, украшенных изысканным духовным орнаментом. Род улыбнулся, спрятал их и принялся за «пепел душ».
Он положил на стол душу и прах Пожирателя Мозгов, добавил десять единиц человечности и один солнечный камень. Процесс начался, но результат оказался неожиданным: перед ним лежал «хаотический пепел души Пожирателя Мозгов».
— Что за дьявольщина?! — нахмурился Род.
Это был явно пепел, созданный из заражённого солнечного камня. Но ведь он использовал камень, полученный от Лорена!
Чтобы убедиться, Род положит на стол ещё один солнечный камень. Теперь он отчётливо увидел: материал обозначался как «заражённый солнечный камень».
— Плохи дела, — осознал Род.
Лорен передал ему камни, заказанные через Внутренний Трибунал. Значит, его предупреждение не сработало, и заражённые камни просочились во дворец.
Род проверил оставшиеся сорок девять камней — все были заражены.
— «Затмение» Культа Чумы на пороге триумфа!
Род немедленно вернулся в мир плоти и как можно скорее записал своё открытие, отправив весть с Вороном-Вестником Духов.
В ожидании ответа его терзало беспокойство. С тех пор как он узнал правду, Культ Чумы стал его личным врагом. Слухи и полумеры не спасут, если вражеский план удастся.
Внезапно из пустоты возникла гигантская длань, схватила Рода и втянула обратно. Мир закружился, пространство исказилось — и он оказался в хаотичном, лишённом формы месте. Духовный Мир.
Род почувствовал, как его сдавливает сухая, костлявая рука, покрытая бурой, натянутой кожей. Рука мчала его с невероятной скоростью, и через мгновение он снова материализовался в мире плоти.
Длань бережно опустила его на пол. Перед Родом стоял Лорен, а за ним простирался обширный зал с ледяными стенами и множеством сидящих фигур. Внутренний Трибунал.
— Успокойся, Род, — произнёс Лорен. — Не тревожься. Это наш инструмент. Собравшись с мыслями, расскажи всё, что ты обнаружил.
Род взял себя в руки и начал изложение. Когда он закончил, один из присутствующих возразил:
— Невозможно! В отделе снабжения трудились девять опытных Духовидцев — и никто не заметил ничего подозрительного!
Род понял: он упустил, что в королевстве могли быть Духовидцы покруче него. Но отступать было поздно.
— Лучший способ проверить — использовать этот камень прямо сейчас, — спокойно сказал Род, доставая солнечный камень.
В зале разгорелись споры. Один из судей поддержал Рода, другой обвинил его в саморекламе. В конце концов, старший судья в мантии с вышитыми весами распорядился пригласить экспертов.
Через несколько минут в зал вошли люди в сине-серых одеяниях. Один из них взял солнечный камень, истолок его в порошок и бросил в пламя лампы. Свет вспыхнул ярче, но вскоре померк — и из глубины огня начал распространяться Чёрный Свет.
Пламя угасло. В зале воцарилось молчание.
— Немедленно оповестить Высший Совет! — приказал старший судья. — Прекратить все операции с солнечными камнями до особого распоряжения.
Он взглянул на Сильманолобану в Железной Маске и произнёс:
— Сильманолобана, ваша деятельность приостановлена до выяснения обстоятельств.
Обновлено: 21.01.2026