От этой мысли Род слегка успокоился. Он опасался, что слишком стремительный рост вызовет ненужные вопросы. Его способности нельзя было изучать чересчур пристально — иначе обнаружились бы слишком явные несоответствия. Лорен всё ещё ломал голову над тем, как дух чёрного жреца растворился без следа. К счастью, он не связал это с предыдущим случаем, когда жрец Конца Днёв исчез точно так же. Другие жрецы умирали медленнее, и это не вызывало подозрений.
Применив «Исполнение правосудия» в связке с «Пси-трио», Род не мог повторить столь мощную технику против «Пожирателя Тьмы» или «Пронзительной Лазури». Иначе его огненный дар стал бы слишком причудливым, многофункциональным и лишённым внутренней связи. Пришлось смириться с тем, что он зажёг третий огонь, хотя с момента поступления прошло всего два месяца. Не слишком ли это подозрительно? Род грыз себя этой мыслью.
Однако, как выяснилось, в Академии Гинвоса хватало и более странных личностей. Так, студент второго курса второго факультета, патрулируя улицу Байхуэй в центральном районе, столкнулся с монстром, вырвавшимся из канализации. На грани смерти он пробудил второй огонь. Институт Механики определил его название — «Золотой Король». Суть заключалась в том, что, поглощая золото, этот огонь стремительно рос, даровав владельцу бездонный запас Золотой Пси-Энергии.
Узнав об этом, вся его семья разорилась, скупив всё доступное золото. Академия тоже выделила ресурсы. С тех пор парень поглощал золото, подмешанное в еду, его пси-энергия превысила тридцать тысяч единиц, а уровень поднялся с второго до пятого. Ритуал пси-возвышения проводился в ускоренном темпе, но тело не успевало адаптироваться к такой мощи.
Однажды Род увидел его в общей комнате отдыха. Вокруг толпились родственники — тёти, дяди, сёстры и братья, кормившие его едой, щедро приправленной золотым порошком.
— Ешь, Малин, ешь ещё!
— Это твоя тётя испекла мёдовые рисовые лепёшки, ты же обожал их в детстве!
— Братишка, братишка, попробуй моё сладкое молоко!
— Ешь, ешь больше!
Малин, худощавый юноша, съёжился от такого внимания, механически заглатывая всё, что ему сунули. Щёки у него раздулись, но поток угощений не иссякал. К счастью, Академия запрещала родственникам ночевать на территории, иначе парню пришлось бы спать в коридоре.
Но по сравнению с другим студентом, Малин ещё легко отделался. Тот, учащийся на четвёртом курсе, обладал огненной последовательностью с особенностью «Страдалец». Это была редкая мутация: душа укреплялась от полученных ран. Четыре года он оставался незаметным, пока однажды, спасая жителей во время патруля, не получил тяжёлые увечья. В критический момент его особенность прорвалась на третий уровень, и произошёл беспрецедентный скачок — теперь его душа усиливалась навсегда, даже после заживления ран.
Трансформация мгновенно подняла его особенность с пятого класса до первого. Институт Механики составил подробный отчёт с данными и планом тренировок. С тех пор жизнь парня превратилась в ад. Его семья, получив разрешение Академии, заточила его в закрытой лаборатории, где медики круглосуточно следили за состоянием. Род не знал подробностей, но каждый раз, проходя мимо тренировочной площадки, слышал его пронзительные стоны.
К счастью, отец хотя бы разрешал ему выходной раз в три дня, а не раз в неделю, как планировалось изначально. Судя по тому, как парень еле волочил ноги, Род был рад, что его собственные способности не требовали подобных жертв.
Благодаря таким эксцентричным личностям Род, хоть и привлекал внимание, не выделялся чрезмерно. В Академии Гинвоса училось двадцать семь тысяч студентов, и преподавателям физически не хватало времени следить за каждым. Род ценил такое положение — излишний контроль сковывал свободу, а его отсутствие, напротив, усложняло некоторые дела.
Однако студенты десятой группы думали иначе. Из-за Рода и Кассан на их группу обрушился нездоровый интерес преподавателей. Хотя Академия официально это не признавала, третий факультет, десятая система, десятая группа считалась самой слабой. Туда отправляли заурядных и незаметных студентов. Кассан, хоть и обладала двумя огнями, оба были стандартными физическими атаками для ближнего боя.
Ректор третьего факультета, Баг, решил, что группе нужен лидер, и Кассан с её сильным характером подходила идеально. Он надеялся, что она найдёт поддержку среди одногруппников, а возможно, и партнёра. Но никто не ожидал, что в группе появится Род, а затем Кассан проявит выдающиеся навыки ближнего боя. Так безнадёжная ситуация обернулась триумфом.
Преподаватели и инструкторы пришли в восторг и решили выявить новые таланты в этой самой заурядной группе. Это стало их новой страстью.
А для студентов десятой группы наступила чёрная полоса. Тренировки ужесточились, свободное время испарилось, даже рутинные обязанности — вроде охраны ворот — превратились в изнурительные упражнения под присмотром инструкторов.
Только Кассан ликовала. Давно недовольная ленью и разгильдяйством одногруппников, она теперь, получив карт-бланш, превратилась в настоящего деспота. Сделала дубликаты ключей от всех комнат и заставляла студентов тренироваться ежедневно. Род стал для неё приятным сюрпризом и предметом гордости. Она решила, что и сама должна пройти специальную подготовку.
Поскольку миссия против жрецов Конца Днёв и дело «Трибунала внутренних дел» были засекречены, награждение Рода прошло без помпы. Верховный ректор Теодор поручил своему помощнику Хейнсу вручить награду: пятьдесят тысяч серебряных монет, сто кристаллов души и три тысячи учебных баллов. По уставу Академии, десятая часть баллов зачислялась в общий зачёт группы. В тот день десятая группа получила триста баллов и поднялась с предпоследнего места на третье с конца.
Кассан была на седьмом небе. Впервые за долгие годы она не гоняла студентов на занятия, а устроила пир в комнате Рода, за свой счёт купив горы лакомств. На вечеринке она была необычайно мила: позволяла шутить над собой и даже не вспылила, когда Зеленоволосый Залес орал: «Поцелуйтесь!» или «Скорей ребёнка делайте!»
Род же увидел в этом шанс пополнить запас «человечности». Странным образом любое его прикосновение к другим вызвало всеобщую радость. Это пригодилось — после битвы с чёрным жрецом его запасы иссякли, а ингредиенты для подпитки огня подходили к концу.
Он принялся обнимать и касаться всех подряд, собирая «человечность». За вечер набрал более ста единиц. Эффективность была высокой, но «Цветок Человечности» так и не появился. Род уже понял: этот материал невероятно редок. Он был ключевым компонентом для создания «Камня Воскрешения» и «Бессмертной Души». Последний «Цветок» он получил случайно, и теперь мечтал узнать, как добыть ещё.
Второй вопрос, терзавший его, — как выбрать четвёртую звезду? После битвы с чёрным жрецом Род обрёл множество душ, но самыми ценными были душа Барристана Селми и душа с «осквернённой сутью». Оказалось, это была одна душа, оплетённая странным коричневым веществом, которое жрец назвал «осквернённой сутью». Оно срослось с душой не полностью, словно паразит и хозяин, связанные симбиозом.
Теперь, когда кризис временно отступил, Род мог не спешить с выбором. Он думал, что это к лучшему, пока не заблудился на бескрайней пустоши душ. Здесь мерцали бесчисленные огни, и он не мог остановиться ни на одном. Род мучился от нерешительности.
Что же делать? Он был в полном замешательстве.
Обновлено: 21.01.2026