Лорен даже вообразить не мог, что нечто подобное повторится вновь.
— Почему ты убил её? — голос его дрогнул.
— Потому что приспешники Культа Заката должны быть истреблены без остатка! — громогласный рёв Рода потряс стены, как никогда прежде.
— Мы могли бы допросить её! Выведать тайны!
— Такие твари не достойны и мига жизни! Они отравляют воздух, оскверняют священное пламя!
— Но на ней были вещи, что могли бы раскрыть их замыслы!
— Разве мы, воспитанные в сиянии священного огня, хуже их? Разве не способны сами отыскать истину?
Лорен сжал кулаки:
— Бред!
Род скривил губы в ледяной усмешке:
— Ты — человек с колеблющейся душой, потенциальный изменник. К врагам надлежит быть безжалостным, как зимняя стужа.
Он вознёс сжатый кулак к небу:
— Я ненавижу зло во всех его проявлениях!
Операция завершилась триумфом. Отряд Лорена превзошёл все ожидания, добившись ошеломляющих результатов. Хотя изначальный план рухнул, а возможности были упущены — победа осталась за ними, великая и неоспоримая.
По данным разборки боя: уничтожено свыше шестидесяти последователей Культа Заката, включая Селми, Чёрного Жреца. В районе Железной Глыбы ликвидировано более двадцати Пожирателей Разума, а также обнаружено тайное логово Охотников. Культ Заражённых эксплуатировал уязвимости этих мест — скопление бездомных и нелегалов, — чтобы охотиться на людей, превращая их в кровавую пищу для своих тварей. Достигнув зрелости, чудовища могли скрываться в потустороннем мире, делаясь практически неуязвимыми. Они считали родные места гнёздами и безжалостно истребляли всё живое.
Трибунал Внутренней Стражи вовремя пресёк их деятельность, предотвратив бесчисленные трагедии. В ходе дальнейшего расследования Лорен выявил и уничтожил все опорные пункты культа в районе. Безопасность местности возросла многократно, а силы Заражённых понесли сокрушительное поражение.
С помощью ключа, найденного на теле Чёрного Жреца, Лорен открыл потайную комнату в доме тринадцать на улице Пекарей, где обнаружил истинную Алисию — ту, чью судьбу подменили. Проклятие было разрушено, и нити судьбы вернулись на свои места.
Но самое важное заключалось в другом: Отдел Противодействия Проклятиям выявил следы вмешательства в судьбы иных людей. Хотя их ранг был ниже, чем у Консула, угроза оставалась серьёзной. Так, в деле о переселении Алой Деревни из-за предательства внутри рядов была утеряна целая партия людей и грузов, что обернулось кровавой трагедией.
Теперь истина о Красной Деревне прояснилась. Культ Заражённых, используя запретный артефакт неизвестного происхождения, разработал «План Спасителя». Они верили, что в Деревне скрыт особый фрагмент, и, воспользовавшись переселением, уничтожили всю группу, принеся в жертву более двухсот жизней для оккультного ритуала. Однако обряд провалился, а истинный виновник, вероятно, скрылся в тени.
Хотя детали оставались туманными, общая картина сложилась. Род сыграл решающую роль в этом расследовании. Его действия нанесли культу сокрушительный удар, а предоставленные сведения помогли раскрыть заговор. Будь он официальным агентом Трибунала, его ждали бы повышение и высшие награды.
Увы, он был всего лишь студентом. Верховный ректор Теодор наградил его несметным количеством учебных очков и высшей стипендией, а Трибунал вручил медаль «Хранитель Пламени». Все его заслуги были занесены в анналы, и он сможет получить соответствующие почести, когда станет полноценным бойцом.
Некоторые выражали сомнения, утверждая, будто Род убил Чёрного Жреца, чтобы скрыть улики. Однако Мибол, Чёрный Медведь и Леша Синяя Луна — трое старших судей — отвергли эти обвинения. Они заявили, что Род — пламенный гуманист, ненавидящий Культ Заката, и его поступки объясняются личной местью.
Дело закрыли. Узнав об этом, Род облегчённо выдохнул. Он понимал: теперь ему придётся быть ещё более неуступчивым, дабы избежать подозрений.
Культ Заражённых понёс тяжёлое поражение и практически исчез, но Род опасался, что они могут раскрыть правду о деле Алой Деревни, чтобы опорочить его имя. Он неоднократно повторял, что культисты способны пустить в ход клевету, чтобы отомстить. Однако слухи постепенно угасли, и дело забылось.
С тех пор Род стал предметом пристального внимания в Академии. Его досье, некогда состоявшее из одной страницы, разрослось до объёма толстого тома. Преподаватели были потрясены, узнав, что он — полноценный Духовидец, а его способности, такие как «Чёрный Пламенный Котёл», делают его практически неуязвимым в подземельях.
Долго спорили о его прозвище. Институт Механики настаивал на «Короле Нечисти», что вызвало возмущение среди преподавательниц. В итоге его дарования признали исключительными, и Род вошёл в число самых перспективных учеников Академии.
Однако среди множества талантов он выделялся не столько мастерством, сколько юностью. Учителя ликовали, наблюдая, как в стенах Академии взрастают новые звёзды. В изоляции Троллиана каждый луч надежды был на вес золота.
Обновлено: 21.01.2026