Чёрный туман рассеялся, и на выжженной, лишённой красок земле внезапно возник чёрный алтарь. Его окружность едва достигала пяти шагов, а высота — двух человеческих ростов. Это было второе сооружение в этом безжизненном мире, обретшее хоть какой-то цвет.
Род застыл, не в силах отвести взгляда. Поверхность алтаря была гладкой, без единого узора или украшения, форма же его — простой и грубой. Но в самом центре возвышалась исполинская каменная длань, на ладони которой покоился глаз из чёрной крови — точная копия того, что некогда проступило на руке Рода.
Он инстинктивно взглянул на свою руку — кожа была чиста, ни следа от былого знака. Значит, этот глаз и вызвал алтарь? Мрачное предчувствие сдавило грудь.
Преодолев колебания, Род взошёл на алтарь и прикоснулся к каменной ладони. В тот же миг его сознание обожгла волна знаний:
【Око Души】
Проницает иллюзии, рассеивает туман, видит суть душ, познаёт истинную природу всех духовных существ, следит за потоками первоисточника.
Сосредоточьте волю между бровей, пробудите силу духа — лёгким прикосновением ко лбу активируйте 【Око Души】.
Опасайтесь взирать на тех, чья духовная мощь превосходит вашу во сто крат.
Голос, передавший эти слова, звучал как его собственный — хитрый приём, обходящий слабости восприятия Рода. Информация была исчерпывающей: не только описание способности, но и подробные инструкции по её применению.
Род читал, забыв обо всём. Никогда ещё сухие строчки не захватывали его так сильно.
«Почему на обелиске не было ничего подобного?» — мысль окрасилась дурнотой. Эти проклятые иероглифы лишили его стольких знаний.
После тщательного изучения стало ясно: активация 【Ока Души】 проста. Сложность лишь в пробуждении духовной силы — сути души, источника всех способностей. Её развитие, укрепление и применение — главная задача Хранителей Пламени.
Род ещё не владел ею в совершенстве, но инструкции содержали всё необходимое. Часы упорных попыток — и наконец перед ним замерцала тонкая нить туманного света, связывающая кончики пальцев с его духом.
«Волшебно», — подумал он, направляя силу, что скользила по телу, будто живой туман. Но стоило ей покинуть пределы плоти, как связь рвалась, и свет таял в воздухе.
Освоив первичный контроль, Род сосредоточился между бровей и направил силу к центру лба. Через мгновение глаза обожгло пламенем — 【Око Души】 активировалось. Мир предстал с невиданной чёткостью, но духовная сила таяла с каждой секундой. Род вынужден был постоянно её восстанавливать, а усталость накатывала волнами. Стоило ослабить концентрацию — и способность деактивировалась сама собой.
«Слишком неуклюже», — констатировал он, но польза от этого умения казалась сомнительной. Род не стал повторять попытку, погрузившись в раздумья.
Появление алтаря даровало ему новую силу и знания. Это подтверждало: он — хозяин этого сна, и все перемены в нём связаны с ним. Если глаз вызвал алтарь, то его роль главной движущей силы становилась очевидной.
Нет. Род отмёл эту мысль. Несмотря на все улики, он верил в свою правоту. Пусть другие сомневаются — он знал: он не виноват.
«Я докажу это», — твёрдо пообещал он себе. «Вернувшись, сразу отправлюсь в библиотеку — может, обелиск таит подсказки».
Но как проснуться? Род вспомнил прошлый опыт: тогда его тело будто подхватила невидимая сила, бросила в бездну — и он очнулся. Он попытался воспроизвести то ощущение, но тщетно. Тогда он упал на землю, но и это не сработало.
Внезапно ему пришла в голову молния — символ, появлявшийся перед каждым его перемещением. Род сложил большие пальцы вместе, указательный левой руки направил вверх, правой — вниз, а три остальных согнул и развернул на сто восемьдесят градусов, образуя перекрещённые молнии.
Мир закружился. Сознание помутилось — и когда Род открыл глаза, он лежал в своей комнате. Над ним возвышался потолок цвета выгоревшей охры, а тёплый оранжевый свет заливал пространство, будто в воздухе плясал огонь.
Руки всё ещё сохраняли форму молнии. В ушах звенели настойчивые крики:
— Открой дверь! Ты опоздаешь на первую лекцию!
На мгновение Роду показалось, что он снова в школе, где его будила староста класса — милая, но тогда ненавистная деспотка. Однако он стряхнул наваждение, и дух его вновь стал твёрд, как сталь.
— Иду! — отозвался он, спрыгнул с кровати и распахнул дверь.
За ней толпилась группа в светло-голубых мантиях, вооруженная стопками книг. В их числе была и золотоволосая Кассан — её волосы были собраны в строгий пучок, а две свободные пряди обрамляли лицо, придавая ему одновременно строгость и нежность. Сейчас же её светло-голубые глаза горели гневом, а тонкие брови почти сошлись на переносице.
— Род! Ты осмелился проспать, но испугался открыть дверь?! Я чуть её не выбила!
Род почесал затылок:
— Почему именно ты?
— А почему не я? — парировала Кассан, явно наслаждаясь своей властью.
Из-за её спины показался Пэйн, на лице которого читалось лёгкое раздражение:
— Она наш командир. Мы все — ученики Третьей академии, Десятого факультета, Десятой группы. Вчера я не стал тебя будить — сразу пошёл на занятия.
— Сегодня у нас лекция Каламана по «Незаурядной душе»! — строго объявила Кассан. — Мы начинаем изучать духовную силу, и опоздание недопустимо! Хочешь, чтобы нас всех наказали?
Одна из девушек робко вмешалась:
— Командир, нам пора… Время не ждёт.
Кассан метнула на Рода последний гневный взгляд:
— Бери «Незаурядную душу» и «Основы боевой теории» и марш за мной!
— Да ты хоть грамотный?! — язвительно бросила она, увидев его замешательство.
Род не стал спорить. Схватив указанные книги, он присоединился к группе. Кассан возглавила шествие, и они ринулись к выходу. По дороге она не унималась:
— Вы должны понимать: как Хранители Звёздного Пламени, мы обязаны трудиться усерднее других. Род, твой Первый Огонь слаб — тебе придётся работать втрое интенсивнее, чтобы зажечь Второй к концу семестра. Иначе о рыцарском ордене после выпуска можешь забыть.
Голос её был ледяным, ничего общего с вчерашней мягкостью. Но Род едва слушал, погружённый в мысли о библиотеке. Пэйн же не выдержал:
— Рыцарский орден — это же твоя мечта, Род… Ты ведь потерял память…
— Замолчи! — оборвала его Кассан. — Потерял память — и что? Разве у него не может быть собственных стремлений?! Твой Первый Огонь тоже не блещет силой! Если не зажжёшь Второй, на боевых экзаменах получишь посредственные оценки!
Пэйн покраснел:
— Я и не гонюсь за отличием! Мне хватит и тройки.
— Такое отношение — яд для человечества, — холодно заметила Кассан.
— Какой ещё яд?! — возмутился Пэйн. — Я знаю свои границы! Делать всё, что в моих силах, — это и есть мой вклад!
Они продолжали препираться, а остальные двадцать с лишним учеников молча следовали за ними. Выйдя из общежития, они оказались на широкой аллее, и перед ними открылся величественный вид: бесчисленные ученики в голубых мантиях спешили по мощёным дорожкам, а вдали озеро отражало сияние бесчисленных башен и замков академической зоны. Окна искрились в лучах солнца, и даже чёрный туман над головой казался теперь менее угрожающим.
Кассан и Пэйн притихли, зачарованные этой красотой. И тут над академией раздался громогласный голос:
— Доброе утро, ученики Гинвоса! Сегодня двадцать шестое число, сейчас два часа пятнадцать минут утра. Говорит диктор Казан. Рад сообщить: обсерватория подтвердила редкое совпадение — второй четверг февраля и первый понедельник марта выпали на один день! Используйте этот благоприятный миг, чтобы учиться и сжигать свою молодость во имя священного огня королевского города!
— До начала занятий осталось пятнадцать минут. Не опаздывайте!
Под звуки громкоговорителя они влились в поток студентов и устремились навстречу своему будущему.
Обновлено: 21.01.2026