В тот момент, как слова слетели с губ, лицо рыжеволосого толстяка помрачнело.
— Не знаю, что не так, не притворяйся, что у тебя амнезия. Я слышал, деревню Хунши упразднили, внешнюю оборонительную линию сжали, вы — брошенные сыновья, вы теперь бездомные бродячие псы, верно? И что? Хотите тусоваться с варварами, которые пасут коров, так?
Лицо Уэйна стало пунцовым, он крепко сжал кулаки, а Роддес недоумевал: болен ли этот человек? Разве человеческие отбросы — это не то, что ты сказал? Я сказал, почему ты все еще злишься?
Но он всегда был осторожен, всегда рассудителен в делах и никогда не действовал импульсивно.
В такой обстановке было бы неразумно бездумно оскорблять кого-то перед поступлением в академию.
Подумав об этом, Роддес встал и с улыбкой сказал: «Вы правы, бродячие псы, варвары и человеческие отбросы — все они очень подходят для дружбы».
Протянув руку, рыжеволосый толстяк был спровоцирован и бросился на него.
Роддес проворно увернулся, а толстяк споткнулся о скамью и упал на землю.
Ненормальный звук здесь вдруг привлек много внимания.
— Вы видели это!
Роддес поднял руки.
— Я этого не делал! Он случайно споткнулся и упал сам.
Толстяк в ярости поднялся, а белокурая девушка Кашан крикнула неподалеку: «Если вы опять будете драться, я позову священника!»
Это предложение имело немедленный эффект. Толстяк бросил на Роддеса и Уэйна строгий взгляд, а затем сказал: «Вы подождите». Он быстро развернулся и ушел.
Боковой зал на мгновение затих, а затем голоса постепенно вернулись.
Роддес поднял скамью, снова сел и пожаловался: «Ты думаешь, этот человек болен? Сам сказал, что он отброс, а я сказал, что он разозлился. Это было пустой тратой моего времени».
Уэйн посмотрел на него с героическим выражением, вспомнил, что у него амнезия, и быстро объяснил.
— Род, нельзя так произносить это имя. Его зовут Хэблин. Если ты будешь акцентировать свой носовой акцент, это превратится в человеческий навоз. Маноробана - фамилия знати высшего класса, что показывает, насколько велика его семейная система и сколько у нее истоков. Те, кто владеет огнем, имеют связи в крупных правительственных кабинетах, ключевых учреждениях и легионах.
— О, а где Дом Трибунала? У него тоже есть такое?
Услышав это имя, Уэйн резко испугался, а затем с любопытством спросил: — Почему ты упомянул это учреждение? Трибунал Внутренних Дел — очень сильный департамент под прямым управлением нового короля, и никто не может вмешаться.
— Новый король? А старый король?
Уэйн закашлялся:
— Это старый король. Он уже вернулся к священному огню. Новый король находится у власти уже больше десяти лет, но его новый закон сильно отличается от прежнего, поэтому все привыкли называть его так.
Сердце Рода дрогнуло, и, когда он собирался спросить снова, внезапно издалека затрубил величественный рог, и шумные голоса бокового зала мгновенно утонули в нем.
Все встали, зная, что финальный экзамен вот-вот начнется.
У всех были бледные лица, и они очень нервничали, но блондинка Кашан решительно вышла вперед, и все бессознательно последовали за ней в главный зал, расположенный посередине.
Это был величественный зал, наполненный торжественностью, а сложные узоры и огромные статуи вызывали сильное чувство угнетенности.
В центре зала стояла огромная золотая чаша, и в ней горел золотой огонь.
Рядом со Святым Граалем сидел старик в красной мантии, его лицо было морщинистым, и он казался спящим.
Вокруг стояло много красных священников, и один из них закричал: — Кого бы ни назвал священник, тот вперед и возложит правую руку на Святой Грааль. Нельзя снимать ее, пока не будет дан четкий приказ.
Род посмотрел на горящий Святой Грааль и почувствовал некоторую робость.
Уэйн прошептал: — Он будет горячим?
— Только у чудовищ бывает жар, — прошипел Хабрин. — Ты и этого не знаешь? Деревенщина.
Лицо Уэйна залилось краской:
— Но ведь он выглядит... горячо...
— «Железный Крест Дождя».
Низкий, хриплый голос прервал их перешептывания.
Подошел невысокий рыжеволосый парень и положил руку на Святой Грааль. Горячий металл совсем не обжег ему руки, и юноша застыл перед Граалем неподвижно. Примерно через тридцать секунд его тело вспыхнуло алым пламенем, охваченное багровыми языками, которые мягко колыхались, подобно широкой мантии.
Священнослужитель произнес:
— Очень хорошо, можешь убрать руку. Твоя душа подобна сухим дровам, она горит ярко и чисто. Процесс возгорания прошел гладко, ты станешь могущественным держателем огня.
Райнс выглядел взволнованным, священнослужитель отвел его в сторону.
— Лео «Орлиный Глаз» с Медной Улицы.
Подошел полноватый юноша, и на этот раз пламя разгорелось от него не сразу.
— Да, ты тоже можешь идти.
— Фрэнк из Грибного Города.
Выступил высокий, худой парень, но на этот раз возгорание не произошло совсем. Когда все решили, что он потерпел неудачу, священнослужитель сказал:
— Ничего страшного, твоя душа несколько пропитана, однако Святой Грааль все же оставил искру в твоем теле. Если будешь усердно тренироваться, ты станешь превосходным воином. Вспомни Алана.
Фрэнк чуть не расплакался, слезы сами собой потекли по щекам. Ждущие своей очереди юноши тоже облегченно выдохнули и улыбнулись. Однако события разворачивались не так гладко, как они ожидали. Вскоре появился первый выбывший. Он долго не хотел уходить, и когда его оттащили прочь, он так громко рыдал, что его плач был слышен издалека. Затем второй, третий. Когда появился четвертый, произошла настоящая трагедия. Это был невысокий темноволосый парень, который отпрянул, будто обжегшись, коснувшись Святого Грааля. В тот же миг все взгляды священнослужителей обратились к нему, и двое тут же бросились вперед, прижимая его к земле.
Жрец слегка приподнял руку, и из Святого Грааля вылетело пламя, охватившее его тело.
Жрец поднял голову и посмотрел на мальчика.
Он слегка покачал головой.
— Порожение слишком глубоко, — произнес жрец, поднял мальчика и достал маленький красный шарик. — Съешь его.
— Нет-нет, — в отчаянии воскликнул мальчик. — Почему я? Я не хочу! Пожалуйста, отпустите меня домой. Мой отец погиб в шахте, а мою мать съели злые духи. Когда я нашел ее, от нее осталась только половина туловища, одна рука все еще сжимала кошелек. Мне пришлось сломать ей палец, чтобы забрать его. Я их надежда! Я не могу умереть, не могу!
Он метался, словно обезумевший.
— Ты хочешь стать чудовищем? — вскричал жрец.
Мальчик вздрогнул всем телом.
— Меня... мои останки... — спросил он дрожащим голосом. — Можно ли их положить в огонь стражей? Огонь нашей деревни.
— Можно.
Мальчик резко схватил шарик и проглотил его.
Разгоревшееся пламя вырвалось изнутри, в мгновение ока обратив его в пепел.
Жрец собрал пепел в красную шкатулку и спустился вниз.
Церемония продолжилась, но главный зал погрузился в абсолютную тишину.
Роуд почувствовал, как сердце подступило к горлу, ему было не по себе, но сейчас он не мог отступить и лишь стиснул зубы, чтобы продолжить.
Вскоре прозвучал голос жреца.
— Господин Деревни Красного Камня.
В этот момент Роуд обрел спокойствие. Он глубоко вздохнул, подошел и положил руку на огромный Святой Грааль.
Он был очень горячим.
Сердце Роуда на мгновение сжалось, но лицо осталось невозмутимым. Он, подобно успешным людям, спокойно положил руку на Грааль.
Огненная температура проникала сквозь Святой Грааль, и казалось, будто тысяча игл впились в его ладонь, боль неистово терзала его нервы. Роуд сжал зубы и остался неподвижен.
Примерно через несколько минут Роуд заметил, что жрец зашевелился.
Жрец приоткрыл веки и взглянул на него, его помутневшие глаза, казалось, выражали сомнение.
Родс был очень взволнован. Если бы священник заметил, что с ним что-то не так, как бы он ни притворялся, это было бы бесполезно.
В спешке внезапно из-за пределов зала донесся оглушительный рев, земля сильно затряслась, весь зал сотрясался, сыпалась пыль, а огонь то разгорался ярче, то угасал, точно произошло землетрясение.
Священник мгновенно вскочил, его сгорбленное и худое тело источало силу, которую нельзя было игнорировать, и Родс почувствовал себя так, словно перед ним стоял гигант.
Бум!
Донесся еще один громкий звук, и все огни в зале погасли, лишь Святой Грааль остался с теплым красным свечением по периферии.
«Всем оставаться на своих местах! Не выходить, что бы ни случилось!»
Крикнул один священник, и его фигура превратилась в светящуюся полосу и метнулась прочь из зала, тогда как верховный жрец и другие священники давно уже исчезли.
В зале было темно, все беспокойно жались в тени, неосознанно приближаясь друг к другу, стремясь обрести чувство безопасности в единой массе.
Лишь Родс облегченно вздохнул и воспользовался моментом, чтобы незаметно раствориться в толпе.
Хаос продлился недолго, и вскоре в главный зал вернулся мужчина средних лет в белом одеянии и громко произнес: «Те, кто прошел финальное испытание, следуйте за мной, а те, кто не прошел, оставайтесь на месте».
Он быстро отделил одних людей от других, и по какой-то причине в команду затащил и Родса.
Толстый рыжеволосый Хабрин крикнул: «Его преосвященство Архиепископ, он не прошел!»
Родс был потрясен и уже готов был признаться, что провалил испытание.
Но Архиепископ в белом одеянии взглянул на него и тут же отругал: «Замолчи! Хватит устраивать беспорядок!»
Хабрин обиженно завопил: «Я не устраиваю беспорядок, он действительно не прошел, и священник этого не признал! Священник ведь не сказал ни слова!»
Лицо Архиепископа стало угрожающим.
— Хабрин, если ты снова попытаешься меня обмануть, я накажу тебя. Какими бы ни были твои обиды, не приноси их в официальные дела.
— Таков наш порядок.
Хабрин замолчал и походил на того, кто съел тонну навоза.
Никто больше не произнёс ни слова. Архиепископ махнул рукой, и белый свет окутал их, превратившись в метеор, и вынес их из главного зала.
Обновлено: 20.01.2026