Когда белый свет рассеялся, Роуд обнаружил, что они снова оказались в огромном зале.
Освещение здесь было тусклым, и вместо огня для подсветки использовались медные лампы. Зал был заставлен столами, стульями, книжными шкафами и разбросанными предметами, что создавало впечатление сильного беспорядка.
Перед длинным столом с одной стороны зала выстроилась очередь.
К ним подбежал мужчина средних лет.
– Ваше преосвященство, архиепископ, это последняя партия первокурсников? Почему так мало?
– В районе Шанчэн произошло что-то непредвиденное. Я отправил туда студентов, которые уже прошли обряд зажжения жизненного пламени. Остальных оставлю вам. Мне нужно перевезти еще одну группу людей в безопасное место.
Мужчина средних лет с некоторой нерешительностью спросил:
– Это связано с Черным приливом*?
Лицо архиепископа омрачилось, и он коротко ответил:
– Не совсем. Есть пробел в Серебряной клятве*, священник уже ушел, вас это не затронет. Я ухожу.
С этими словами он обратился в поток света и исчез.
Мужчина средних лет выглядел очень печальным, но, увидев их, снова улыбнулся.
– Следуйте за мной, студенты. Это пункт приема Института Механической Инженерии. Здесь проверят вашу последовательность и характеристики души, а затем определят ваш факультет.
Он отвел их к длинной очереди и начал рассказывать о правилах и нормах колледжа, время от времени перечисляя славные достижения и долгую историю учебного заведения.
От него Роуд получил ключевую информацию.
Колледж Джинворт был основан организацией под названием Общество Джинворт. Изначальной целью этой организации было изучение происхождения черного тумана и способов его устранения. Сейчас оно стало высшей академической организацией в Ванчэне, и сфера её исследований чрезвычайно расширилась; многие решения принимаются только после консультаций с ними.
«Возможно, за помощью в решении проблемы письма стоит обратиться в Общество Джинворт», – подумал про себя Роуд, но сейчас его больше беспокоил предстоящий экзамен.
В случае неудачи теста или обнаружения любого табу его может ожидать истребление.
Перед его глазами ещё был жив образ юноши, которого только что обратили в пепел.
Обеспокоенный, Родес поспешно приблизился к контрольно-пропускному пункту.
Это было устройство дискообразной формы. Испытуемый встал и положил руку на хрустальный шар, установленный на длинном столе, и на шаре появлял связанный с ним текст.
Инспектор, проведя идентификацию, подтверждал способность или характеристику и делал запись.
Эта работа была не очень гладкой. То ответ хрустального шара приходил очень медленно, то текст появлялся весьма туманный. Инспектору приходилось по многу раз сверяться с различными книгами для подтверждения.
И вот теперь этот результат приходилось ждать долго.
Вэйнь пожаловался позади: «Чудаки из Научно-исследовательского института инженерии, да и выдумки у них чудные, совершенно ненадежные».
—
«Испытуемая, Анна Веста из Венгерберга, принадлежит к последовательности, душевному огню. Характеристика души — сияние луны. Боец дальнего боя класса А. Рекомендовано к зачислению в департамент — первый департамент и первый отдел. Должностной оклад — особый класс».
Наконец, появились результаты теста, и вокруг раздались восклицания.
Анависта оказалась высокой, длинноволосой девушкой в шали. Выражение её лица было безразличным, и, казалось, её это ничуть не удивило. Она спокойно сошла с устройства, не обращая внимания на завистливые взгляды окружающих.
Возможно, последняя испытаемая заняла слишком много времени, поэтому следующая появилась быстро.
«Испытуемый, Красная Пчела из города Цяньху, принадлежит к последовательности, искре. Количество зажжённых огней души — два, огненный тип, тело из стали, тело бессмертия. Рекомендовано к зачислению в департамент — третья академия и первый отдел. Оклад — второй уровень».
Вокруг снова послышалось тихое восклицание, и Красная Пчела радостно сошла с устройства, а кто-то тут же повёл её в другую сторону.
— Уточните, что такое последовательность, Уэйн, и как делятся факультеты? — спросил Роуд тихим голосом.
Уэйн объяснял прилежно.
— Колледж Джинворт разделен на три факультета, каждый из которых включает десять отделений. Распределение направлений по факультетам и отделениям различается, как и численность преподавателей. Но, в общем и целом, наилучшим считается факультет и отделение с одним упором. Судя по уровню, студенты, получающие особую стипендию, — это лучшие из лучших.
— Есть два типа носителей огня. Первый — когда вся душа воспламеняется во время испытания, демонстрируя полные характеристики души. Таких называют огненными спиритуалистами, или спиритуальными огнями.
— Второй тип — когда душа воспламеняется не полностью, а в ней остается «тлеющий уголек». Впоследствии, посредством упорных тренировок, можно зажечь больше огней. Каждый раз, когда зажигается новый вид огня, появляется новая способность. Таких называют активаторами огня, коротко — хуосин.
Роуд хмыкнул:
— Какая последовательность сильнее?
Уэйн ответил:
— Спиритуальные огни обычно считаются сильнее хуосинов. В прошлом ученые Вана считали, что спиритуальные огни обладают полными характеристиками души, а способности хуосинов — лишь их осколками. Сколько бы осколков ни было получено, нельзя превзойти полную характеристику.
— Позже появился Лорд Алан, и это мнение было опровергнуто. Последовательность искры также стала высоко цениться. Хотя она всё ещё уступала спиритуальным огням, разница стала гораздо меньше.
— Кто такой Алан?
Тон Уэйна внезапно стал почтительным.
— Величайший из рыцарей, первый рыцарь. Он зажег девятнадцать огней, побив все предыдущие рекорды. Он — герой, которым я восхищаюсь больше всего.
Когда Роуд уже собрался задать следующий вопрос, подошла его очередь проходить проверку.
Он сделал глубокий вдох, встал на устройство и положил руку на хрустальный шар.
Через некоторое время на хрустальном шаре появилась строка текста.
Едва инспектор увидел слова на хрустальном шаре, его брови сошлись на переносице.
Он долго рылся в стопке книг под столом и наконец извлек пыльный фолиант.
Инспектор надел монокль, открыл фолиант и с трудом принялся искать нужную информацию в мелком шрифте.
«…тусклый, темного цвета, прожорливый, легко перева…» – тут инспектор от неожиданности даже выругался.
Он долго размышлял, вырвал несколько прядей волос и, наконец, внес сведения.
«Объект, Родс из деревни Хунши, относится к последовательности "Искра". Количество зажженных огненных душ – одна. Тип огня – "Черный Рисовый Ковш". Боец или вспомогательный персонал (сомнительно). Рекомендовано распределение: три колледжа и десять департаментов. Рассчитанная должностная категория – девятый уровень».
Как только он закончил чтение, вокруг раздался дружный хохот, громче всех смеялся рыжеволосый толстяк Хаблин.
«Ха-ха-ха, Черный Рисовый Ковш! Ты слышал? В первый раз такое странное имя встречаю. Поздравляю, ты пополнил большую библиотеку еще одной записью!»
«Держу пари, никто не пробудит такой же тип огня, как у тебя, в ближайшие сто лет!»
«Заткнитесь!»
Пожилой мужчина подбежал с конца очереди и прервал издевательства.
«В будущем он отправится на передовую, как и мы, и будет защищать нашу родину. Какое вы имеете право смеяться? Помните, никогда не направляйте клинок на товарищей. Это оставьте тем ублюдкам в черном тумане».
Он повернулся к Родсу и мягко сказал:
«Не унывай, парень. У тебя не один вид огня. Вспомни Алана – если будешь усердно учиться и тренироваться, все наладится».
Уэйн прошептал ему на ухо: «Не обращай внимания на этого идиота».
Родс сделал вид, что смиренно принял слова, но в душе облегченно вздохнул.
– Он, наконец, временно в безопасности.
Извилистая и непредсказуемая, эта дорога наконец осталась позади без каких-либо происшествий.
С этого момента он стал студентом Королевского колледжа. Такой статус должен был заставить трибунал по внутренним делам проявить некоторую осторожность. Кризис, наконец, временно миновал, и он сделал решающий шаг на пути к обретению небольшого затишья.
— Возможно.
Род посмотрел на Уэйна, который с некоторой тревогой ступил на испытательное устройство, и в его сердце вдруг зародилось сильное и прекрасное чувство.
— Я действительно пытаюсь найти способ привыкнуть к жизни здесь.
—
—
Испытание завершилось быстро. Уэйн тоже оказался из Последовательности Искр, с одним лишь искровым семенем души. Тип — защитный кристалл, и он не выглядел особо сильным. Как и у Роудса, у него была зарплата девятого уровня, и он также был распределен в три колледжа и десять департаментов.
Рыжеволосый толстяк Хаблин принадлежал к Последовательности Духовного Огня, а характеристикой его души было газообразное управление. Этот парень постоянно сыпал оскорблениями и поддразнивал их. Но помимо этого, никаких заминок не произошло. Напротив, Хаблин упивался собственной самоуверенностью и был пойман остроглазым преподавателем академии. Его наказали еще до поступления в школу. Уэйн счастливо улыбнулся, но Роудс воспринял его как назойливую муху и совершенно не обратил внимания. Стоит отметить, что блондинка Кашан также была распределена в три колледжа и десять департаментов. Она была искрой с двумя искрами и зарплатой третьего уровня. Это обесценило замечания Хаблина о том, что «три колледжа и десять департаментов — это куча мусора», и настроение Уэйна улучшилось. Для большинства людей это был хороший день. Радость от поступления в академию стерла воспоминания о выпускном экзамене. Спустя некоторое время Роудс последовал за преподавателями в Королевский колледж.
Это очень, очень крупный колледж, расположенный в центре района Сячэн. Он занимает огромную территорию, включая специализированные учебные корпуса, общежития, столовые, библиотеки, тренировочные площадки, радиовышки, астрономические павильоны и медицинские кабинеты.
Во внутреннем дворе также имеются озера, лужайки, сады, фонтаны и прочее. Все удобства доступны в полной мере.
Это академия, построенная силами всего королевства, обладающая выдающейся природной энергетикой.
Говорят, из-за своей обширной территории ее не могли разместить в верхнем городе.
Но в нижнем городе она находится под защитой не меньше, чем верхний город и королевский дворец.
Лишь уступает Священному Огню.
Обеспечение студентов также роскошно. Родс, получая самую низкую стипендию, зарабатывает сорок два серебряных кабеля в неделю, а также имеет фиксированное довольствие и не несет никаких расходов на обучение, учебники и проживание.
Студенты, которые не несут никаких расходов и при этом получают зарплату, означают нечто экстраординарное.
— Возможно, — оптимистично подумал Родс.
— На самом деле, я в полной безопасности.
Обновлено: 20.01.2026