Плачущую сестру-монахиню безжалостно изгнали.
Тётушка ростом в три метра вступила в бой лично.
Люди Рода были на грани краха.
Пальцы монахини были толще его рук, а её сила превышала 100 000 тонн гидравлического пресса. Род почувствовал, будто по его спине мчатся 10 000 коров, и 40 000 железных копыт топчут его душу.
Она одновременно терзала и придиралась.
«...Эти мёртвые девчонки действительно беспокоят. Они не желают соблюдать никаких запретов. Если их не пронять, мой медицинский центр через пару дней будет исключён из списка...»
Род не мог поверить: «Разве вы не обычное учреждение? Разве я пришёл не лечить свою амнезию?»
«Мы, разумеется, формальное учреждение».
Рука тётушки Утер надавила чуть сильнее, Род почувствовал, что его талия вот-вот треснет, и из горла вырвался сдавленный стон костей.
«Медицинский центр первого уровня Святой Церкви, главная страница медицинского списка Ордена Исцеления, более формального учреждения, чем мы, нет. Все наши монахини-целительницы — превосходные выпускницы Джинворта, как по уходу, так и по лечению получившие высшие баллы... а я, Утер с улицы Красной Розы, — легенда Королевского колледжа, единственный целитель, который также получил высшие баллы на боевом курсе!»
Род скривился.
«Тогда почему вы не сражаетесь?»
Тон тётушки Утер был слегка удивлён: «Я сотрудник тылового обеспечения, и, конечно, боевыми действиями занимается боевой персонал, как я могу выходить за рамки своих обязанностей? Разве всё не будет в беспорядке? Ох... Вы беспокоитесь, что я недостаточно профессиональна? Ха-ха, малыш, не волнуйся, никто не умеет лучше лечить амнезию, чем я».
Это было самым трудным для понимания Родом.
«Ваше лекарство — это массаж?»
Тётушка Утер улыбнулась и сказала: «Конечно нет, это лишь для того, чтобы установить контакт с вашим духом и позволить ему войти в глубокое состояние покоя. Настоящее исцеление ещё даже не началось».
Сердце Рода внезапно забилось.
Могло ли это быть причиной того, что он только что вошёл в тот странный мир?
— Значит, это тот духовный мир из моего сна?
— Эта каменная плита стала причиной моих головных болей? А этот голос в голове — это на самом деле тот самый пёс?
Вспоминая череду странных происшествий, Родс испытывал не самое приятное предчувствие.
Неужели этот мир грёз связан с той командой, что занималась перемещением?
Неужели это я убийца?
Нет, нет, не обязательно.
Я должен мыслить позитивно, возможно, я смогу найти какие-нибудь зацепки в этом мире снов.
Точно, я ведь помню те несколько слов, значение которых мне неизвестно, я смогу спросить тётушку позже.
Размышляя об этом, я услышал, как тётушка Атер продолжила говорить:
— Молодой человек, вам очень повезло. Первый уровень медицинского центра — это не то место, куда может попасть обычный человек. Вы должны благодарить за это мистера Вермеера. Если бы не он, вы бы ко мне не попали.
Родс спросил: — Мистер Вермеер… это тот белый волк?
— Да, почему ты его не знаешь… ой, у тебя ведь амнезия, бедняжка.
Тётушка Атер посмотрела на него с любовью.
— Я обещаю тебе, именем Атер, что я вылечу тебя так, что ты точно вспомнишь, сколько тебе лет было, когда ты описался.
Родс немного смутился: — Спасибо, вы очень хорошие люди, я думал, вы неофициальное учреждение…
Тётушка Атер улыбнулась и сказала: — Орден исцеления не только лечит духовное тело и тело, но и служит духовным доктором, так что с монахинями очень легко ладить, а такой чистенький, белый и нежный братец, как ты, принадлежит им. Мой фаворит, и неизбежно, что я воспользуюсь своим положением, чтобы действовать слишком уж… Но не волнуйся, пока я здесь хоть один день, твое целомудрие не попадёт в их когти.
«Только бы вы не совали свой длинный нос не в свои дела и позволили им прийти…» — пожаловался про себя Родс, чувствуя, что образ этого королевства в его сознании был несколько размыт.
Поначалу он полагал, что это суровое, замкнутое и невежественное общество, подобное феодальным династиям или Средневековью, но не ожидал, что оно окажется куда более просвещённым, чем он себе представлял. Разговоры тётушки Атер были полны юмора и открытости, и в них не было и намёка на то самое параноидальное невежество.
Хоть она и была лишь отдельным представителем, уже по ней можно было судить обо всём сообществе.
Неужели это действительно группа людей, выжившая в столь суровых условиях конца света?
Роудс был слегка озадачен, но не придал этому большого значения. Как только он восстановит память, возможно, скоро сможет покинуть это место.
Спустя неведомое время массаж успешно завершился, и тётушка Атер, улыбаясь, произнесла: «Хорошо, теперь твой дух вошёл в состояние глубокого покоя, ты, должно быть, чувствуешь себя очень комфортно, и это подходит для моей следующей церемонии возвращения духа».
Роудс, ощущая боль во всём теле, слабо отозвался.
Тётушка Атер встала и положила свои широкие ладони на затылок.
Под аккомпанемент странного перезвона она произнесла:
«Блуждающий дух, вернись из духовного мира».
«Словно младенец, жмущийся к матери, словно призрак, возвращающийся на кладбище!»
«Это твоё истинное начало!»
Необъяснимое ощущение охватило тело Роудса, будто он шагнул в прохладную тень в разгар жаркого лета, ощутив сквозняк, пробежавший по телу от ног.
Но это ощущение быстро исчезло, и сверху раздался удивлённый голос тётушки Атер:
«Почему не получилось?»
Сердце Роудса сжалось, он попытался что-то вспомнить, но в памяти не появилось никакой новой информации.
Тётушка Атер на мгновение замолчала, затем предприняла ещё одну попытку, но опять безрезультатно.
«Это очень странно…»
Она погрузилась в долгую тишину, и Роудс, поколебавшись, осторожно произнёс: «Это… возможно, я ещё не полностью расслабился. Может, мне стоит сменить монахиню…»
— Ничего страшного, малыш, это твои хлопоты, не мои, — ласково улыбнулась тетя Утер, поднимая глаза. — Появление вызванного духа означает, что предыдущая работа была выполнена безупречно. Но твоя ситуация очень сложна, и есть трудности, которых я не ожидала… Мм… Мне придется отправиться в большую библиотеку, это может занять некоторое время. Но не волнуйся, я пошутила.
Однако Родес не чувствовал уверенности. Согласно закону Мёрфи, если что-то идет не так, оно всегда будет развиваться в худшую сторону. Хуже всего для него было то, что чем дольше затянется дело, тем хуже будут его последствия. Ему предстояло предстать перед трибуналом по внутренним делам через три дня, и по мере продвижения расследования ему придется объясняться перед трибуналом. Кризис будет только нарастать.
«Нет, я не могу сидеть сложа руки, я должен придумать другой выход».
С этой мыслью Родес поспешно сказал: «Старшая сестра Утер, не могли бы вы сделать мне одолжение?»
Тетя Утер с улыбкой ответила: «Расскажи мне, малыш, за твою откровенность я соглашусь».
Родес тихо сказал: «Я хочу, чтобы вы поговорили со мной. Вы знаете, у меня амнезия, я ничего не могу вспомнить. Мои родители, семья, друзья — все, что мне дорого, исчезло. Я неграмотен, я ничего не понимаю. У меня нет денег, этот город для меня чужой, но я должен жить здесь один. Я очень одинок, кажется, я единственный, кто остался в этом мире. Поэтому я хочу поговорить с вами. Возможно, мы сможем обрести еще одного друга, возможно, мы сможем вернуть все, что мне дорого».
Его тон был искренним и полон нежности, а его образ юного и беспомощного мальчика никак не вязался с его желанием. Глаза тети Утер вдруг наполнились влагой.
«Какой же ты бедный малыш, как я могу отказать в такой просьбе?»
Актерское мастерство Родеса сработало на 120%. Амнезия была превосходным предлогом, позволявшим ему задавать любые вопросы без помех.
– Тётушка Атер оказалась даже более доступной, чем ожидалось, и очень разговорчивой. Роудсу легко удалось вытянуть из неё много информации, и он даже спокойно расспросил о словах, увиденных во сне.
Но, к сожалению, тётушка Атер не знала такого рода письма.
– Это не Нерака, не Сасолания, немного похоже на Мазду, но нет фонетической транскрипции… Похоже, это очень древний язык, может, найдёте кого-нибудь, кто его знает, в колледже Кингворт.
Роудс как раз собирался спросить, что такое колледж Кингворт, но увидел, как тётушка Атер вскочила, словно её прижгло.
– Как…
Не успев вымолвить и слова, тётушка Атер решительно схватила его за руку.
– Смогу!
Её толстое лицо расцвело подобно королеве цветов.
– Ты сможешь!
Роудс растерянно спросил:
– Что я смогу?
Но тётушка Атер не ответила, она потащила его, отперла дверь и выбежала из Центра Медицины Атер.
За медицинским центром была пустая улица. Голубой сланец был наполнен влажным туманом и источал странный запах. Улица была застроена односемейными домами из песчаника, перед каждым висел фонарь.
Тусклый свет разгонял тьму, но если поднять глаза, можно было увидеть вездесущий чёрный туман, окутавший город.
Роудс слегка задрожал. Это был королевский город, королевский город с могущественным Святым Пламенем, а он всё равно выглядел таким угнетающим.
Что бы они чувствовали, покинув королевский город и дни напролёт находясь в окружении этого чёрного тумана?
Роудс вспомнил то, что видел на куче трупов, и внезапно понял, что имела в виду тётушка Атер, говоря, что у них есть и обязанности психиатра.
Люди, долго сражающиеся в такой обстановке, должны быть очень подавлены.
На сердце у Роудса было немного сумрачно, он старался не давать волю воображению.
Он огляделся по сторонам. Улица была тихой, никого не было, но в этой полуночной обстановке это не выглядело чем-то необычным.
– Ох, уже четверть двенадцатого, интересно, не опоздал ли я.
Тетушка Утер взглянула на карманные часы и потащила Роудса за собой.
Ветер трепал волосы, и Роудс, наконец, вырвался на секунду и крикнул: «Куда мы идем?»
«В Большое Жертвенное Поле Королевского города. До конца сегодняшнего Испытания Огнем остается всего два часа. Святой Грааль Огня не должен погаснуть. Возможно, ты успеешь».
«Что?» Роудс ошарашенно спросил.
Тетушка быстро пояснила:
«Малыш, я только что протестировала тебя. Твоя душа сильна и крепка, волна очевидна, рябь ясна, а духовное давление мерцает. Возможно, ты сможешь пройти испытание огнем, получить благословение огня и зажечь огонь».
«В таком случае ты поступишь в Академию Цзиньворт и станешь славным студентом, несущим огонь. В академии будет бесчисленное множество товарищей, включая учителей, кураторов и бессмертного декана. Ты не будешь одинок и не будешь беспокоиться о том, что ничего не знаешь, — они научат тебя всему, и тебе не придется беспокоиться о заработке. Каждый студент получает еженедельное пособие в размере не менее 42 серебряных монет, а личные припасы стоят 90 серебряных монет. Если ты окажешься достаточно хорош, то получишь различные стипендии и распределяемые материалы».
«Это твой лучший шанс».
Роудс немного растерялся и крикнул: «Чем занимается Колледж Кингворт?»
В этот момент снова проявились преимущества амнезии, и тетушка очень подробно объяснила ему:
«Только когда огонь зажжет наши души, мы обретем силу защищать свою родину и сражаться с монстрами из тьмы. Человека, зажигающего огонь души, называют огненосцем, что означает того, кто может владеть силой огня».
«А Академия Цзиньворт — это академия, которая обучает и тренирует огненосцев. Это одна из важнейших опор королевского города, и вся наша надежда на будущее».
— Как только ты станешь учеником, ты получишь самые богатые ресурсы, лучшее обращение, самую тщательную защиту и самый ценный статус, ведь ты — «искра жизни», будущее. Королевство существует благодаря тебе, последний человеческий анклав продолжает жить благодаря тебе.
Родес был ошеломлён, но, услышав последние слова, с недоверием спросил:
— Последний? Кроме нас есть еще кто-нибудь?
Голос тётушки стал тише:
— Я так думаю. Мир окутан тьмой давным-давно, черная дымка, пожирающая всё, проникла повсюду. Человечество давно погибло, бесчисленные могущественные королевства обратились в логова темных чудовищ. Мы единственные выжившие… Мы долго прислушивались к миру, но в этой темной пустыне нет ничего, кроме бессмысленного шума. Некоторые ученые до сих пор верят, что в глубинах тьмы существует еще один королевский город, подобный нашему. Я настроена пессимистично.
Сердце Родеса внезапно упало. Он все еще планировал сбежать с сумкой и примкнуть к другой человеческой силе, если возникнет такая ситуация и он не сможет найти путь домой. Но теперь всё изменилось, и будущее пришлось планировать заново.
Мысли Родеса стремительно завертелись, и в эту последнюю минуту он задал самый важный вопрос:
— Есть ли в королевском городе и Королевском колледже какие-нибудь неприкосновенные табу?
Тётушка на мгновение задумалась и ответила:
— Все религии, ритуалы, молитвы и обряды, кроме обрядов Святой Церкви, запрещены. Не молись ничему, кроме огня, любые неизвестные символы и ритуалы запрещены. Не зажигай и не туши природный огонь самовольно на публике, за это полагается суровое наказание.
Родес записал всё дословно и спросил:
— Что-нибудь еще?
Тётушка снова на мгновение задумалась и ответила.
Остальное касалось характеристик души и способностей огня, проявляющихся после возгорания душевного пламени. Теперь все стало гораздо проще, и лишь одна категория считалась непростительной.
Роуд поспешно спросил: «Что же это?»
Мать ответила:
«Поглощение Души».
Обновлено: 20.01.2026