Потрясение от увиденной внизу кровавой сцены было столь велико, что о возвращении на лекции не могло быть и речи. Шао Мин и Ли Лун, не сговариваясь, решили проигнорировать дневные занятия.
Сделав звонки родным и убедившись, что те в порядке, Шао Мин оккупировал диван. Он погрузился в цифровой поток, выискивая любые крупицы информации о загадочных «последствиях» вируса. Чем больше он читал, тем глубже пролегала складка между его бровей.
Ли Лун же избрал иной путь медитации — он истязал себя железом, словно физическая боль от тяжелых весов могла заглушить тревогу в сердце.
Время шло. Шао Мин уже не просто листал ленту новостей, а, вооружившись бумагой и ручкой, систематизировал данные, словно стратег перед битвой.
Спустя пару часов гул на улице усилился. Люди, ведомые животным страхом, покидали свои убежища и устремлялись к супермаркетам, сметая с полок все, что могло продлить жизнь.
Парни колебались — стоит ли присоединиться к этому хаосу ради припасов? Ответ дала сама реальность.
Прямо под их окнами, посреди суетливой толпы, рухнул старик. Он и так выглядел неважно, едва переставляя ноги, но теперь упал окончательно. Его жена, сухонькая старушка, в отчаянии звала на помощь, пытаясь поднять супруга. Но никто не остановился. Напротив, прохожие шарахались от них, как от чумных, обходя пару по широкой дуге.
Инстинкты толпы не подвели. Мгновение спустя старик, с которым эта женщина делила радости и горести всю жизнь, вцепился ей в горло.
Любовь длиною в жизнь оборвалась хищным рывком челюстей.
Впрочем, хаос не успел воцариться окончательно. Механизм государственной машины еще работал: полиция и медики прибыли оперативно, скрутив очередного «переродившегося».
Но подобные трагедии, словно искры лесного пожара, вспыхивали уже в большинстве районов города, во многих городах страны и уголках мира.
Увиденное окончательно отрезвило друзей. Единогласным решением было принято запереть двери и превратить квартиру в крепость.
На город опустились сумерки. Багровые лучи заходящего солнца залили гостиную, придавая ей зловещий вид.
— С полудня и до сих пор я насчитал сорок восемь сирен, — мрачно произнес Ли Лун, с грохотом опуская штангу на пол.
— Взгляни на это, — Шао Мин встал и вытащил из угла давно забытую маркерную доску.
Он установил её посреди комнаты и жирным черным маркером вывел дату: «3.5».
— Три дня назад, пятого марта. Первый ролик появляется в сети, — Шао Мин развернул телефон экраном к другу.
На видео мужчина с залитыми кровью глазами гонялся за собственной семьей по дому, а на его губах алела свежая кровь.
— Когда это выложили, большинство решило, что это промо к фильму или спецэффекты, — пояснил Шао Мин. — Поэтому шума не было.
Он написал следующую дату: «3.6».
— Вчера. Подобные видео начали появляться, как грибы после дождя. Но мы готовились к экзамену, сидели в библиотеке и пропустили начало шторма.
Ли Лун взял телефон. История просмотра Шао Мина пестрела сотнями ссылок. Разные локации, разные люди, но один сценарий: безумие, агрессия и глаза, полностью затянутые кровавой пеленой, лишенные белков и зрачков — точно такие же, как у того младенца сегодня днем.
— А сегодня, — Шао Мин вывел текущую дату, — счет идет на десятки тысяч по всему миру. И эпицентр этого взрыва — Великобритания.
— Твою ж... Реально зомби? — выдохнул Ли Лун.
Шао Мин пожал плечами, сохраняя холодную рассудительность:
— Проблема в том, что все эти люди — носители «поствирусного синдрома». Трансформация происходит примерно через полгода после заражения. Хотя есть случаи, особенно среди молодых, когда мутация происходит молниеносно.
Лицо Ли Луна приобрело землистый оттенок. Если связь с Великой Пандемией полугодовой давности реальна, то он — ходячая бомба замедленного действия.
Заметив ужас в глазах друга, Шао Мин поспешил смягчить удар:
— Прямых доказательств пока нет...
Он умолчал о главном. Аналитики в сети уже сопоставили карты: вспышки безумия идеально накладывались на очаги прошлой эпидемии. Более того, перед превращением у жертв резко ухудшалось состояние: слепота, внутренние кровотечения... Финал был неизбежен.
Хотя механизм превращения человека в чудовище оставался загадкой, вывод напрашивался сам собой: вирус не ушел, он затаился, чтобы превратить носителей в живых мертвецов.
— Надеюсь, ты прав... — Ли Лун обессиленно рухнул на диван. — Если это правда... я не хочу стать таким.
— Не накручивай себя, — Шао Мин положил руку ему на плечо. — Нет гарантий, что каждый переболевший обречен. Может, это...
Договорить он не успел.
Нарастающий гул, переходящий в рев, заставил стекла в рамах дрожать. Парни бросились к окну.
В небе, неестественно накренившись, стремительно падала огромная черная тень. Пассажирский лайнер.
Самолет врезался в частокол небоскребов в центре города. Секунду спустя до них докатилась взрывная волна и грохот, от которого заложило уши. Огненный гриб взметнулся к небесам.
— Твою мать...
Они переглянулись. В глазах обоих читалось одно и то же: это не просто беспорядки. Это Конец Света.
Полчаса спустя, тяжело дыша, они свалили в кучу все ценное, что нашлось в квартире. Инвентаризация перед лицом апокалипсиса была удручающей.
Два ящика лапши быстрого приготовления, две бутыли воды, несколько яблок. Шестнадцать банок пива, шесть колы. В морозилке — кусок свинины и баранины. Немного овощей, специи, десяток пачек снеков. Из медицинского — сотни масок и перчаток, оставшихся с прошлой эпидемии. Из оружия — бейсбольная бита и кухонный тесак.
По самым скромным подсчетам — еды на неделю для двоих здоровых парней.
— Может, стоит выйти? — неуверенно спросил Ли Лун. — Этого нам надолго не хватит...
Шао Мин молчал, взвешивая риски.
Найти что-то в разграбленных магазинах сейчас — задача почти невыполнимая. Но страшнее было другое. Если теории из сети верны, то любой человек на улице — бомба с часовым механизмом. Ты не знаешь, кто перед тобой: испуганный сосед или тот, кто через секунду вцепится тебе в глотку.
Он покосился на Ли Луна. Пока что его друг выглядел нормальным. Но страх, липкий и холодный, уже поселился в сердце Шао Мина. Он боялся, что однажды, проснувшись, увидит над собой не лицо товарища, а кровавую маску голодного монстра.
Ли Лун понимал это. Они оба знали, но молчали, обходя эту тему, как минное поле.
— Надо было слушать маму, — горько усмехнулся Шао Мин. Родители еще полгода назад твердили о запасах, но кто слушает стариков в мирное время? Теперь за беспечность придется платить.
Дилемма была проста и жестока: сидеть дома и медленно умирать от голода, или выйти наружу и рискнуть быть растерзанным в любой момент.
Обновлено: 09.04.2026