— Еле ноги унесли, чуть не завалило нас там, — сказал кто-то.
— Верно, хорошо, что быстро бежали. Эти горы Чанбайшань слишком опасны, когда уже отсюда выберемся? — спросил другой.
Пёсик-Исследователь и другие с дрожью в голосе смотрели на обвалившуюся пещеру, вытирая со лба холодный пот.
«Может, попросим Хо Цинхуан о пощаде? Я больше не могу, у-у-у…» — подумала Хуан Минчжу.
Хуан Минчжу дрожала от страха, но не осмеливалась подойти к Хо Цинхуан, поэтому жалобно умоляла Пёсика.
— Не пойду, иди сама, — тут же покачал головой Пёсик-Исследователь.
«С Хо, этой жестокой тиранкой, договориться невозможно», — подумал он. Последние дни он не раз пытался её упрашивать, но каждый раз терпел неудачу, а потом им приходилось идти по ещё более крутым и опасным тропам, так что он едва не свалился от усталости.
Он подозревал, что Хо специально это устраивает.
Теперь он стал умнее и не собирался снова попадаться на эту удочку.
— Здесь внизу есть подземная река или пещеры? — обратилась Хо Цинхуан к Чан Ба.
Эта змея давно обитала здесь и должна была знать местность как свои пять пальцев.
Но Чан Ба лишь растерянно заморгал глазами:
— Откуда мне знать? Я только в курсе, что в горах Чанбайшань, кроме Пламенного плода, есть и другие сокровища, но о подземной реке никогда не слышал.
— Ты, болван! — услышав это, Ман Шисань в ярости перевернулся и придавил Чан Ба, ударив его хвостом.
— Ох! — Чан Ба не ожидал такого, получил сильный удар и чуть не выкатил глаза.
— Чёрт возьми! Ман Шисань, ты что, драку хочешь? — взбесился Чан Ба. — Этот тип совсем распоясался!
— А что? Сегодня я именно этого и хочу, давай, выходи один на один! — злобно усмехнулся Ман Шисань и снова ударил Чан Ба хвостом.
— Ты… — дрожал от злости Чан Ба, не ожидая, что Ман Шисань окажется таким грубым и нападёт без предупреждения.
Хо Цинхуан прищурилась и холодно спросила:
— Судя по твоему виду, ты что-то знаешь?
Ман Шисань поднял голову и усмехнулся:
— А с чего бы я тебе рассказывал? Если бы не ты, Пламенный плод был бы уже у меня. Если не отдашь его, не жди, что я раскрою детали!
— Ха, хочешь Пламенный плод? Тогда посмотрим, способен ли ты его получить, — равнодушно продолжила Хо Цинхуан. — Насколько мне известно, Пламенный плод чаще всего растёт на лаве. Если найдём пещеру, возможно, обнаружим ещё плоды.
— Правда? — заколебал хвостом Ман Шисань, в его глазах мелькнуло сомнение.
— Конечно, правда.
— Ну ладно, тогда скажу, — подумал и кивнул Ман Шисань. — Недалеко отсюда есть болото, где всегда стоит вода, поэтому там образовалась подземная река. А насчёт пещер — не видел, так что не знаю, есть ли они.
Хо Цинхуан приподняла бровь:
— Раз ты так хорошо осведомлён, значит, сможешь найти вход в подземную реку?
Ман Шисань уже собрался кивнуть, но тут вмешался Чан Ба.
— Ах ты, Ман Шисань! Как выходит, что ты знаешь эти места лучше меня? Признавайся, ты давно глазеть на мои владения? — в ярости рванулся вперёд Чан Ба и ударил Ман Шисань хвостом.
Тот презрительно фыркнул, легко обвил хвост Чан Ба своим и дёрнул.
— С таким убожеством, как ты, даже возиться неинтересно! Если бы я не наведывался сюда по делам, ты бы уже давно стал обедом для краснопёрого венценосного орла. Вместо благодарности ещё и обвиняешь меня? Видно, забыл, как драться!
С этими словами он размахнулся и швырнул Чан Ба в ствол дерева.
— Бум! — Чан Ба от удара закачался, его тело бессильно сползло по стволу, и он рухнул на землю, видя звёзды.
— Кх-кх… Ты… Ты смеешь называть себя господином передо мной? Вот скажу третьему господину, и тебе за неуважение достанется! — тяжело дышал Чан Ба, лёжа на земле, но его угрозы звучали неубедительно.
— О-о, ещё и ябедничать собрался? — фыркнул Ман Шисань. — Похоже, жизнь тебе надоела, раз решил прикрываться третьим господином?
Он снова занёс хвост, готовясь ударить.
— Хватит! — нахмурилась Хо Цинхуан. — Он мне нужен для поиска трав. Если его покалечишь, будешь вести меня сам?
— … — Ман Шисань тут же убрал хвост, но злобно посмотрел на Чан Ба.
Только такой тряпка, как он, согласится быть проводником у человека.
Сейчас Ман Шисань презирал Чан Ба, даже не подозревая, что вскоре сам пойдёт по его стопам и добровольно предложит свои услуги Хо Цинхуан.
— Ладно, мне нужны только травы. Кто из вас двоих поможет мне их найти, тому я сообщу кое-что, — лукаво улыбнулась Хо Цинхуан. — Кое-что об Истинном драконе.
— Что?!
— Ты сказала… Истинный дракон? Я не ослышался?
Обе змеи мгновенно рванулись к Хо Цинхуан, их глаза загорелись.
Истинный дракон — божественный зверь, существо из легенд, а эта девчонка утверждает, что знает о нём?
Не обманывает ли она?
Ман Шисань сузил глаза, в его взгляде мелькнула угроза.
Хо Цинхуан бросила на него холодный взгляд:
— Не веришь — как хочешь!
— Ты… — скрипнул зубами Ман Шисань. — Если врёшь — умрёшь!
— Если ещё раз так со мной заговоришь — умрёшь первым.
Её голос звучал ровно, но в нём сквозила смертельная опасность.
Ман Шисань почувствовал, как по его телу пробежал холодок, словно за ним следило нечто ужасное.
Чан Ба отполз назад и поспешно сказал:
— Мы же договорились: я помогаю тебе с травами, ты — с врагами, а ещё расскажешь про Истинного дракона. Не вздумай хитрить!
— Не волнуйся, если будешь честен, я исполню своё обещание.
Хо Цинхуан хотела посмотреть, как змеи отреагируют на весть о появлении Истинного дракона.
Ман Шисань тут же забеспокоился:
— Я тоже могу вести тебя, и мне тоже расскажи!
— Тогда пошли! — холодно бросила Хо Цинхуан, даже не взглянув на него.
— Хм! — фыркнул Ман Шисань и развернулся.
Пёсик-Исследователь и остальные лишь переглядывались в полном недоумении.
Что они только что услышали?
Весть об Истинном драконе?
Разве такие существа вообще бывают?
Это же персонажи из мифов, как они могут существовать на самом деле?
«Наверняка Хо просто их дурачит!» — подумал Пёсик-Исследователь.
Обновлено: 19.02.2026