Чан Ба изо всех сил поднял змеиную голову, высунул раздвоенный язык и громко зашипел, стараясь выглядеть как можно более грозным, чтобы напугать Сяо Бай.
Разумеется, Сяо Бай не собирался его прощать.
Птица тут же взмыла в воздух над Чан Ба и протянула когти, чтобы царапнуть его.
Чан Ба резко выбросил вперёд голову, раскрыл пасть, обнажив невероятно острые клыки, и попытался вцепиться в лоб Сяо Бай.
К счастью, Сяо Бай оказался невероятно проворным, расправил крылья и ловко увернулся.
После этого птица и змея то осторожно атаковали друг друга, то обменивались язвительными шипениями, и их противостояние разворачивалось с таким шумом, что казалось, будто в лесу разыгрывается настоящее сражение.
Пёсик-Исследователь и остальные просто остолбенели от увиденного.
— Братан, что они вообще делают?
Хуан Минчжу к этому моменту уже перестала плакать, и её большие глаза полнились любопытством.
— Может, общаются? — неуверенно предположил Пёсик-Исследователь.
— Не похоже! Змея выглядит очень злой, неужели Сяо Бай не достанется?
— Опасно. Надеюсь, Хо Цинхуан скоро вернётся. Здесь полно ядовитых змей, и без неё у меня совсем нет уверенности.
Пёсик-Исследователь вздохнул, внутри у него всё сжалось от тревоги.
Как раз в тот момент, когда противостояние птицы и змеи зашло в тупик, а Пёсик-Исследователь и его спутники пребывали в крайнем беспокойстве, Хо Цинхуан вернулась.
В руках у неё было несколько зайцев и один глупый козёл — добыча оказалась богатой.
— Что здесь происходит?
Её взгляд сразу же упал на Сяо Бай и Чан Ба, стоящих друг против друга, и глаза её тут же стали острыми, как лезвия.
Сяо Бай тут же подлетел к Хо Цинхуан и начал жаловаться, стрекоча и пересказывая всё, что произошло.
Естественно, особый упор он сделал на собственной храбрости и преданности.
Хо Цинхуан окинула Чан Ба оценивающим взглядом и спокойно произнесла:
— Это мои люди. Они не хотели мешать твоему духовному росту. Мы уйдём на рассвете и не задержимся.
Чан Ба почувствовал исходящую от Хо Цинхуан ауру, и внутри у него всё сжалось — энергия этого человека внушала ему опаску.
Но терять лицо он не хотел, поэтому буркнул:
— Хм! На этот раз, раз уж ты, человек, хотя бы знаешь, что такое вежливость, убирайся поскорее. В следующий раз такой удачи не будет!
Несмотря на грубость, Чан Ба не осмелился подойти ближе и лишь кружил поодаль, время от времени поглядывая на Хо Цинхуан и её спутников.
Ему было любопытно: зачем эти люди забрались в такую глушь?
Хо Цинхуан не стала с ним спорить, бросила добычу на землю и приказала Пёсику-Исследователю:
— Разделай.
Увидев мясо, Пёсик-Исследователь словно пёс, нашедший кость, чуть не пустил слюни.
Услышав приказ Хо Цинхуан, он тут же позвал Сюй Чжэна и остальных, они подхватили добычу и потащили к ручью, где быстро освежевали, выпотрошили и поставили мясо на вертел.
Вскоре по ущелью разнёсся аромат жареного мяса.
Чан Ба почуял запах, его язык задвигался в воздухе, а из пасти капала слюна.
Последний раз он ел приготовленное мясо, когда его пригласили на ритуал и поднесли дары. После смерти того жреца прошло уже несколько лет, и он почти забыл вкус жаркого.
Сяо Бай заметил, как Чан Ба неотрывно смотрит на мясо, и разъярился:
— Чего уставился? Всё равно тебе ничего не достанется!
Он ударил лапой по куску мяса, который уже покрылся румяной корочкой.
— Шшш!
Пламя вспыхнуло, аромат стал ещё насыщеннее, и у всех потекли слюнки.
Животы Пёсика-Исследователя и его товарищей заурчали громче, они с тоской смотрели на мясо, но пока Хо Цинхуан не разрешит, никто не смел протянуть руку.
— Шшшии!
Глаза Чан Ба округлились, его голова дёрнулась, пасть искривилась, и из глаз даже выкатились слёзы.
Чёрт, как же ему хотелось есть!
Пёсик-Исследователь и остальные, увидев реакцию змеи, решили, что та вот-вот атакует, и нервно сглотнули, стараясь затеряться за спиной Хо Цинхуан.
Уголок губ Хо Цинхуан дёрнулся.
Она впервые видела змею, которая так жаждет жареного мяса. Это было просто позорно для духа-зверя.
— Если хочешь мяса, принеси свою добычу, и они приготовят её тебе в обмен на ночлег.
Хо Цинхуан произнесла это равнодушно.
У этой змеи был определённый уровень духовного развития, и, вероятно, она как-то связана с теми змеями, что сражались против японцев. Раз уж её сородичи так яростно бились, она не стала придираться.
— Шшшии!
Услышав это, Чан Ба оживился, сделал несколько кругов на месте и стремительно скользнул в лес.
Пёсик-Исследователь и остальные остолбенели. Чёрт возьми, теперь не только птицы понимают человеческую речь, но даже змеи могут общаться с людьми!
Этот мир становился слишком фантастическим.
Вспомнив всё, что видели за последние дни, они почувствовали, что мир изменился до неузнаваемости, и осознали, насколько сами были наивны.
Вскоре из леса донёсся шорох.
Затем показалось тело Чан Ба, толщиной с человеческую руку, извивающееся по земле. В пасти он держал кролика, а кончик хвоста был обёрнут вокруг фазана.
Это вообще змея? Какой же он прожорливый!
Пёсик-Исследователь и остальные выпучили глаза от изумления.
Однако поведение Чан Ба немного их успокоило: очевидно, он не собирался нападать на людей.
— Бум!
Чан Ба бросил добычу перед Хо Цинхуан и кивнул головой, смысл был ясен.
Хо Цинхуан движением подбородка указала Пёсику-Исследователю, и тот сразу понял, осторожно поднял кролика и фазана и медленно отступил к ручью.
Убедившись, что Чан Ба не следует за ним, он принялся разделывать добычу.
Вскоре аромат мяса в ущелье стал ещё гуще.
Чан Ба свернулся кольцом и уставился на жаровню с таким видом, будто боялся, что у него отнимут еду.
Пёсик-Исследователь и остальные сидели у костра, время от времени тревожно поглядывая на змею — вдруг она внезапно кинется на них.
Когда заяц был готов, Хо Цинхуан раздала мясо Пёсику-Исследователю и остальным, а потом принялась есть сама.
Тут уж они обрадовались вовсю, столпились вокруг костра и начали уплетать еду за обе щеки.
Чан Ба и вовсе забыл обо всём на свете, шипя от удовольствия, но его змеиные глаза постоянно скользили в сторону Хо Цинхуан.
Та ела и наблюдала за ним, замечая, что его взгляд становился всё более странным.
Но она не стала ничего спрашивать. Пока он не лезет к ней, всё в порядке.
Наевшись, она сказала Сяо Бай:
— Сегодня будь настороже. В этом ущелье, кажется, неспокойно.
Сяо Бай кивнул и уселся на ветку, продолжая нести дозор.
Чан Ба, видя, что они не собираются уходить, прилёг поодаль, оставаясь настороже.
Люди коварны, кто знает, зачем они сюда явились.
Это его, Чан Ба, территория, и никто не смеет посягать на неё!
Ночь сгущалась, ущелье окутал туман, и атмосфера стала ещё более зловещей.
Чан Ба тихонько приподнялся и подполз чуть ближе к Хо Цинхуан.
С самого начала он чувствовал в ней что-то необычное, а теперь, когда она, казалось, уснула, его любопытство разгорелось ещё сильнее.
Сяо Бай сразу заметил движение и поднял тревогу.
Хо Цинхуан приоткрыла глаза и посмотрела на Чан Ба:
— Ты хочешь напасть на меня?
Чан Ба, поняв, что его раскрыли, прямо ответил:
— Мне просто интересно, зачем вы пришли в глубь Чанбайшаня?
Хо Цинхуан холодно сказала:
— Это не твоё дело. Лучше не зли меня, иначе пеняй на себя.
В её руке мелькнул кинжал, и в воздухе повисла леденящая аура убийства. Чан Ба почувствовал, как его тело напряглось, а по спине пробежал холодок.
Обновлено: 21.01.2026