Глава 48 — Глава 48

Сяо Чжоцзы, весь в поту, вбежал в комнату, едва переводя дыхание, и выпалил: — Великая Жрица Цзюйюань пропала! Сяо Цзинь попытался передать ей сообщение духовным голосом, но не получил никакого ответа. Ещё мгновение назад он шутил и смеялся, но теперь был охвачен паникой. Он оказался в безвыходной ситуации: зная, что указ поддельный, он всё же был вынужден вести войска в поход, и времени на раздумья не оставалось. Теперь, когда исчезла и Цзюйюань, Сяо Цзинь совершенно потерялся. Сяо Чжоцзы вдруг что-то вспомнил и сказал: — Вот память-то! Вдовствующая императрица пригласила шамана из Южного Цзяна, и он сейчас в Обсерватории "Поклонение Небу". — Шаман из Южного Цзяна? — Сяо Цзинь нахмурился, и его охватило дурное предчувствие. — Оставайся здесь, я отправляюсь в Обсерваторию! Ночь опустилась на землю, луна скрылась за облаками, и весь дворец погрузился в густую тень. Сяо Цзинь, ловкий и быстрый, несколькими прыжками избежал патрулей и, словно призрак, проник в Обсерваторию. Он затаил дыхание, прижался к стене и медленно приблизился к комнате, откуда доносились голоса. — Шаман, ты уверен, что это поможет избавиться от этой ведьмы? — раздался женский голос. Сяо Цзинь узнал голос вдовствующей императрицы, затаил дыхание и взобрался на балку. — Ваше Величество, я наблюдал за звёздами и обнаружил, что Жрица Цзюйюань — одна из Близнечных Звёзд, сошедшая на землю, чтобы пройти испытание любовью, — раздался хриплый голос. Сяо Цзинь подумал: «Это и есть южный чародей». — Близнечные Звёзды? — императрица повысила голос. — Ты говоришь, она одна из Близнечных Звёзд? — Именно так! — голос шамана звучал уверенно. — Близнечные Звёзды живут и умирают вместе, они неразделимы. Чтобы убить её, нужно уничтожить одного из них, и второй погибнет вслед за ним. — Кто второй? — Сяо Цзинь! Услышав своё имя, Сяо Цзинь поскользнулся, и раздался шум. — Кто там? — резко прозвучал голос императрицы, её взгляд, острый как нож, устремился к двери. Сяо Цзинь мысленно выругался: «Ну конечно, в самый неподходящий момент!» Он одним прыжком оттолкнулся от балки и, словно стрела, выпущенная из лука, полетел вниз. Приземлившись, он слегка развернулся, чтобы погасить инерцию, и прижался к стене, быстро скрываясь в темноте. — Туда! Обыщите всё! — приказала императрица, и несколько вооружённых стражников бросились в погоню. Сяо Цзинь, увидев это, пустился бежать, думая: «Чёрт, эта старая ведьма что, собака? Нос у неё как у ищейки!» — Стой! Ещё шаг — и ты мёртв! — раздался гневный крик преследователей. Сяо Цзинь бежал ещё быстрее, он не хотел умирать молодым. Он оглянулся и увидел, что стражники не отстают. В последнее время драконья кровь в его теле, словно пробудившееся существо, становилась всё активнее, и он освоил технику «Хамелеон», позволяющую становиться невидимым, правда, для этого требовалось дерево в качестве укрытия. Сяо Цзинь подумал: «Найду дерево и проверю эту способность». Он увидел старое дерево софоры с густой листвой, идеальное для укрытия. Он быстро подбежал к нему, без лишних слов обнял ствол, словно это был давно потерянный возлюбленный, и хотел слиться с деревом воедино. Сяо Цзинь затаил дыхание, прижавшись лицом к дереву, и чем плотнее он прижимался, тем больше его тело сливалось с цветом коры. Он крепко обнял дерево, словно это была его любимая женщина. В мгновение ока его одежда изменила цвет, став такой же тёмно-коричневой, как кора дерева, с чёткими прожилками, словно он сам стал частью дерева, настоящим хамелеоном. — Где он? Только что был здесь! — Обыщите! Тщательно! Сяо Цзинь с помощью техники «Хамелеон» успешно избежал преследования. Если раньше он ненавидел драконью кровь в себе, то теперь она казалась ему не такой уж плохой. — Бездари, прочь! — императрица крикнула стражникам, вернувшимся с докладом. В обсерватории южный чародей, одетый в странные одежды, держал в руках посох и бормотал заклинания. — Двадцать восемь созвездий на месте, массив наблюдения активирован, — он повернулся к императрице и слегка поклонился. — Ваше Величество, всё под контролем. Императрица удовлетворённо кивнула: — Отлично! В Павильоне Кисти и Удовольствия тело Цзюйюань оказалось в пространстве браслета, погружённое в изучение звёзд. Она хмурилась, держа в руках звёздный диск и бормоча заклинания. Внезапно её выражение лица изменилось, и она с ужасом подумала: «Неужели я действительно коснулась запретного?» Вспышка света — и она оказалась в Храме Огненного Бога. В Храме царила таинственная атмосфера. Гигантские огненные столпы горели, освещая весь зал. Цзюйюань осторожно направилась к библиотеке, где стояли древние книги и рукописи. Она копала в углу и нашла обгоревшую страницу из дневника астролога предыдущей династии. Надписи уже стёрлись, но она всё же смогла разобрать некоторые слова: «Аномалии в звёздах предвещают великую беду, запретная сила не должна быть потревожена...» В этот момент она обнаружила в тайном углу библиотеки обгоревший и неполный Список Божеств. «Почему он здесь и почему он обгорел? Нужно выяснить, что произошло!» — в её голове роились вопросы. Покинув Храм Огненного Бога, Цзюйюань снова подумала о технике «Видение Небес». — Матрица Познания Небес, откройся! — Цзюйюань произнесла заклинание, быстро сложив руки в мудру. Вокруг Матрицы Познания Небес были начертаны мистические символы и узоры. Свет вспыхнул, и Матрица медленно активировалась. Внезапно в ней возникла иллюзия столетней давности: земля была залита кровью, люди корчились в агонии, крики и плач смешивались, вызывая мурашки. Цзюйюань была потрясена, когда в Матрице появилась призрачная проекция генерала в доспехах, лицом похожего на Сяо Цзиня. Генерал держал копьё, выглядел величественно, но в его глазах читалась грусть и безысходность. «Что это значит? Почему появился генерал, похожий на Сяо Цзиня?» — вопросы в её голове роились всё больше. В этот момент в подвале обсерватории неожиданно открылась потайная дверь. Холодный воздух ударил в лицо, Цзюйюань спустилась по лестнице и обнаружила огромный ледяной гроб. В гробу лежала женщина в древних одеждах, её лицо казалось живым, хотя она спала. Цзюйюань пригляделась и с удивлением воскликнула: — Предок народа Цзяорэн! Как она здесь оказалась? Цзюйюань заметила на стенах следы звёздных орбит. «Эти следы такие странные... Кажется, они указывают в каком-то направлении...» После долгого изучения она поняла, что следы указывают на юго-запад, в сторону Дянь. Цзюйюань осознала, что оказалась в ловушке в подвале обсерватории и не могла найти выход. Она ничего не знала о происходящем снаружи, не подозревая, что в этот момент императрица и южный чародей замышляли свои планы в Обсерватории. Главный зал Обсерватории был величественным, с позолоченными карнизами и крышами, которые под лучами солнца сверкали ослепительным блеском. Двери были сделаны из редкого сандалового дерева, украшенного сложными узорами звёздного неба, с вкраплениями рубинов и сапфиров, которые, как настоящие звёзды, сияли в темноте. — Ваше Величество, взгляните, это диаграмма Близнечных Звёзд, — южный чародей дрожащими руками поднёс предмет размером с жернов, усыпанный драгоценными камнями, которые мерцали таинственным светом. Императрица прищурилась, продолжая красить ногти, и спросила: — Что это значит? Старый шаман склонился и хрипло ответил: — Звёздные орбиты показывают, что судьбы Сяо Цзиня и Цзюйюань в бесчисленных перерождениях никогда не пересекались! Причины этого мне, старому человеку, не понять. Императрица перестала красить ногти, её лицо потемнело: — Значит, в этой жизни они тоже не будут вместе? [...] Цай Юэ подошла к императрице и тихо сказала: — Ваше Величество, у меня есть идея.