«Бах!»
Цзюйюань тяжело упала на землю и потеряла сознание.
…
Во сне перед ней появился трёхлетний мальчик, игравший в грязи. Цзюйюань спросила, как его зовут, и мальчик ответил, что он Малыш Творец.
Мальчик швырнул в неё комок грязи и в мгновение ока превратился в другую женщину, саму Цзюйюань, но в одном из её перерождений.
— Пф-ф, что за чушь! — Цзюйюань плюнула, едва сдерживая желание разорвать в руках цзяо-сетку.
Уже девятнадцатый год эры Юнхэ, а министр ритуалов всё ещё замышляет свадебные союзы?
Она, Цзюйюань, святая Мяоцзяна, а её отец хочет выдать её замуж за напомаженного сына министра ритуалов? И всё это с помощью этих красных бобов в качестве подношения?
— Госпожа, будьте осторожны, это цзяо-сетка, которую матушка с трудом раздобыла, — осторожно напомнила служанка Сяо Цуй.
— Что в ней хорошего? Лучше бы я кусок ткани с горы принесла! — раздражённо закатила глаза Цзюйюань.
Она сердито схватила цзяо-сетку и побежала к Западному базару.
Сегодня у персидских купцов должны были появиться стеклянные шкатулки, о которых она так давно мечтала!
Только она подбежала к воротам базара, как услышала громкий «бах!»
— Моя шкатулка! Моё сокровище! — раздался на улице неуклюжий голос, говоривший на чужом для Чанъань диалекте.
Цзюйюань выглянула и увидела бородатого персидского купца, который рыдал над осколками стекла.
— Не волнуйтесь, дайте я посмотрю! — Цзюйюань раздвинула толпу, чтобы попытаться что-то спасти.
Но прежде чем она успела присесть, чёрный конь промчался мимо с бешеной скоростью.
— Осторожно!
Другой персидский купец схватил её за руку и оттащил в сторону. Цзюйюань пошатнулась, и красные бобы рассыпались из её рук на землю.
Стук копыт был быстр, как ливень, поднимая клубы пыли.
Цзюйюань прищурилась и увидела юношу в серебряных доспехах, с холодным и суровым выражением лица, в глазах которого читалась непроходящая жестокость.
Его конь безжалостно растоптал ярко-красные бобы, продолжая мчаться вперёд.
— Эй, ты что, ослеп? Не видишь, куда едешь? — в ярости закричала Цзюйюань.
Юноша-военачальник натянул поводья, развернулся и посмотрел на неё свысока.
В тот момент Цзюйюань почувствовала, будто время остановилось: его глаза были чисты, как вода.
Его вороной конь беспокойно бил копытом, серебряные доспехи отражали ослепительный свет, а нефритовый талисман в виде двух рыб на поясе звенел, ударяясь о металл.
— Это зловещий призрак с севера, лучше не связываться! — прошептал персидский купец, дёргая Цзюйюань за рукав. — Говорят, в прошлом месяце он уничтожил три города тюрков, а на его мече до сих пор висит глаз вражеского вождя!
Цзюйюань почувствовала мурашки по коже, но всё же взглянула на юношу.
— Хм! — Юноша фыркнул и ускакал прочь.
Цзюйюань смотрела на его удаляющуюся фигуру, чувствуя странное ощущение: где-то она его уже видела? Так знакомо!
Дни шли за днями, и вот наступил день осенней охоты.
Цзюйюань сидела рядом с отцом на трибуне, скучая, наблюдая за тем, как знать стреляет из луков и скачет на лошадях.
Её совсем не интересовали эти кровавые забавы, и она только и думала о том, как бы улизнуть и прогуляться по кленовой роще.
— Отец, у меня болит голова, я хочу пройтись, подышать воздухом, — Цзюйюань притворилась, что ей плохо, приложив руку ко лбу.
— Иди, иди, только не уходи далеко.
Цзюйюань с облегчением побежала в кленовую рощу.
Красные, как огонь, листья клёнов покрывали горы и долины, создавая потрясающий вид.
Цзюйюань, вдохновлённая красотой, сорвала самый большой лист и поднесла его ко рту, чтобы посвистеть.
«Свист!»
Стрела пронеслась мимо, чуть не задев её волосы, и вонзилась в дерево позади неё.
Цзюйюань чуть не закричала от ужаса.
Она провела рукой по волосам: слава богу, только шпилька сдвинулась.
Приглядевшись, она увидела, что стрела зацепила её золотую заколку, которая едва не упала.
— Кто это?! — Цзюйюань обернулась, разгневанная, и увидела юношу, который медленно приближался на своём коне.
Он был одет в чёрные доспехи и на фоне ветра выглядел как демон.
Цзюйюань присмотрелась: это был тот самый юноша!
— У вас кровь на ухе, — его голос был низким и хриплым, но притягательным.
Цзюйюань дотронулась до уха и почувствовала кровь.
Стрела, хоть и не ранила её, но задела мочку уха.
Юноша оторвал кусок своей алой накидки и обернул им браслет из красных бобов, который едва держался на её запястье.
— Эти вещи вам не подходят, — холодно сказал он.
Обновлено: 21.01.2026