Глава 42 — Глава 42

«Донесение! Срочное донесение с юго-запада! Мятежники захватили три города и движутся к Лучжоу!» «Донесение! Засуха на юго-западе усилилась, урожай погиб, народ в ярости!» «Донесение!.. На горе Синсю произошло землетрясение силой в семь баллов, множество жертв!» В Зале Золотого Трона атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, будто над головой нависла грозовая туча. — По мнению вашего старого слуги, самое важное сейчас — отправить войска на подавление! Мятежники наглеют, и если не действовать быстро, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства! — громко заявил генерал Ли, его борода тряслась от волнения. — Генерал Ли, вы ошибаетесь! Война не только истощит государственную казну, но и принесёт страдания народу! Лучше умиротворить их, предложить выгоды и превратить мечи в орала, — возразил чиновник Чжао, медленно поглаживая бороду. — Умиротворить? Чжао Дарэнь, вы, должно быть, ещё не проснулись? Они уже подняли восстание, а вы всё ещё хотите их умиротворить? Неужели вы считаете, что у казны слишком много денег и их можно просто раздать? — генерал Ли широко раскрыл глаза, словно готов был проглотить Чжао Дарэня. — Вы... вы клевещете! — Чжао Дарэнь покраснел от ярости. — Хватит! — рыкнул И Хэн с трона. Шумный утренний совет мгновенно затих. И Хэн медленно поднялся, его холодный взгляд скользнул по придворным, а голос, хотя и тихий, прозвучал с невероятной силой: — Сейчас, когда страна сталкивается с внутренними и внешними угрозами, не время для пустых споров! Генерал Ли, ваша преданность стране и пылкость мне понятны. Но война — это орудие разрушения, и, начав её, мы обречём на страдания невинных людей в Лучжоу. Разве они заслуживают этого? Генерал Ли опустился на одно колено и, сложив руки в приветствии, сказал: — Ваше Величество, я был слишком горяч. Просто я боюсь, что мятежники усилятся и поставят под угрозу нашу державу. И Хэн кивнул и обратился к Чжао Дарэню: — Чжао, ваше предложение о мирном урегулировании, исходящее из заботы о народе, тоже достойно внимания. Но разве мятежники с их хищными намерениями действительно оставят оружие, получив выгоду? А если они воспользуются этим в своих целях? Чжао Дарэнь поспешно поклонился: — Ваше Величество, вы правы, я не учёл всех обстоятельств. И Хэн, сложив руки за спиной, продолжил: — А что касается засухи на юго-западе, где народ остался без урожая и гибнет от голода, разве их гнев не вызван тем, что их надежды на правительство не оправдались? Землетрясение унесло множество жизней, и под обломками лежат наши подданные. Что толку от наших споров? Придворные опустили головы, их лица выражали стыд. — Я решил действовать в двух направлениях, — твёрдо заявил И Хэн, его слова прозвучали как удар. — Отправим опытного генерала с элитными войсками к Лучжоу, но не будем атаковать, а лишь продемонстрируем нашу мощь. Одновременно выберем искусного переговорщика, чтобы он вступил в переговоры с мятежниками. Мы применим как мягкость, так и силу. Если они согласятся на мир, прекрасно. Если останутся упрямыми, уничтожим их. Что касается засухи на юго-западе, откроем зернохранилища и отправим чиновников для помощи пострадавшим, чтобы успокоить народ и восстановить дома. В районе землетрясения немедленно организуем спасательные работы, доставим лекарства и припасы, чтобы люди увидели заботу правительства. — Ваше Величество, вы мудры! — хором воскликнули придворные, их голоса эхом разнеслись по Залу Золотого Трона. Сяо Цзюй поспешно вошёл через боковую дверь и прошептал что-то на ухо И Хэну. Придворные, увидев, как лицо императора изменилось, бросились уходить, не дожидаясь окончания аудиенции, оставив остальных недоумевающими. * * * Полчаса назад, в Павильоне Кисти и Удовольствия. В голове Цзюйюань всплыли слова: «Смотрящий в Небеса непременно пострадает от возмездия!» Она снова не смогла удержаться от того, чтобы взглянуть в Небеса. «Звезда Цзывэй движется странно... орбиты звёзд пересекаются... гора Синсю...», — она бормотала, её глаза были полны тревоги. На Солнечно-лунном гномоне звёздный диск слабо мерцал, указывая вдаль. «Слёзы Неба... знак иноземцев...», — Цзюйюань протянула руку и коснулась браслета на запястье. Таинственная сила хлынула в её сознание. В руках у неё появилась древняя книга с пожелтевшими страницами, излучающая слабое сияние. На ней были написаны три иероглифа: «Искусство Эволюции Небес „Тяньянь Шу“». «„Искусство Эволюции Небес“... возможно, это единственный выход...», — Цзюйюань глубоко вдохнула, села в позу лотоса и начала выполнять указанные в книге техники. Воздух вокруг неё начал искажаться, а тело окружилось светящимися кольцами. «Пф!» Внезапно Цзюйюань выплюнула кровь, её лицо стало ещё бледнее, а браслет на запястье засветился ослепительно. На руке появилась метка созвездия Рыб, зловещая и загадочная. — Ах... — Цзюйюань застонала от боли, её тело начало неконтролируемо дрожать. — Возмездие... такая сила... — она стиснула зубы, пытаясь взять под контроль внутреннюю энергию, но всё было напрасно.