Глава 41 — Глава 41

Незаметно прошло полмесяца. — Ваше Величество, это доклады, представленные из различных регионов, — высоким голосом произнес Сяо Чжоцзы, держа в руках стопку бумаг. И Хэн потер виски, даже не подняв глаз. — Положите их туда. — Слушаюсь, — осторожно положил Сяо Чжоцзы документы на императорский стол и отступил в сторону, ожидая дальнейших указаний. И Хэн взял один из докладов, пробежал глазами несколько строк и нахмурился. — Кто эти люди вообще? Только и знают, что обвиняют то одного, то другого. А как дело доходит до реальных дел — все разбегаются, словно подошвы маслом намазали. Он швырнул бумагу на стол с громким хлопком. Сяо Чжоцзы вздрогнул, опустив голову еще ниже. — Ладно! — И Хэн вздохнул и взял следующий доклад. — Принесите красную кисть! Он просматривал документ за документом, делая пометки, то качая головой, то задумываясь. Когда настало время обеда, Сяо Чжоцзы осторожно спросил: — Ваше Величество, уже полдень. Может, стоит поесть? — У меня нет аппетита, — махнул рукой И Хэн, продолжая читать доклады. Только с наступлением ночи И Хэн наконец отложил кисть. Он встал и подошел к окну, глядя на темное небо. — Быть императором, это не для людей, — пробормотал он себе под нос. — Ваше Величество, что Вы сказали? — не расслышал Сяо Чжоцзы. — Сяо Чжоцзы, скажи, я ведь обречен на вечную работу? — И Хэн потер виски, в голосе его слышалась усталость. Сяо Чжоцзы поспешил поставить чайник и, подобравшись поближе, льстиво улыбнулся: — Ваше Величество, Вы — истинный сын дракона, естественно, что Вы ежедневно управляете десятками тысяч дел, заботясь о благополучии народа. Однако… Вам следует беречь свое здоровье! — Я бы и рад отдохнуть, — пожаловался И Хэн, — но эти старики только и знают, что подталкивают меня к выбору наложниц! Я ведь прекрасно понимаю, что у них на уме. Сяо Чжоцзы молча слушал, редко вставляя слова. Он помнил, как Гао-гунгунь когда-то предупреждал его: «Будь ты слугой, говори меньше, делай больше! Не встревай без нужды!» — И вот еще, — И Хэн взял очередной доклад, лицо его стало серьезным. — Мятежники в Юньнани… Не верю я, что какая-то местная мелочь может устроить такой переполох! Это просто способ подначить меня! ... Прошла еще одна ночь при свете ламп, и И Хэн наконец закончил все доклады. Он работал без остановки, чтобы выкроить время для встречи с Цзюйюань. Потерев уставшую шею, он увидел, как Сяо Чжоцзы поспешил к нему, чтобы сделать массаж плеч. — Сяо Чжоцзы, сколько сейчас времени? — Ваше Величество, уже час ночи. — Так поздно! — И Хэн встал и подошел к окну, глядя на луну. — Готовьтесь, мы отправляемся в Павильон Кисти и Удовольствия. Сяо Чжоцзы уже ожидал этого и быстро начал приготовления. И Хэн прибыл в покои Цзюйюань, где в окнах горел свет, и доносился слабый аромат. Он уже собирался открыть дверь, как услышал голоса мужчины и женщины. — Тсс! — он сделал жест, чтобы Сяо Чжоцзы молчал. Он подумал: «Глубокой ночью, мужчина и женщина наедине… Неужели что-то затевают?» И Хэн насторожился, стараясь расслышать больше. — Многое изменилось, попробуй потрогать. Этот голос, низкий и бархатистый, он узнал бы даже в кромешной тьме: это был Сяо Цзинь, старый лис! — Что там изменилось, всего лишь немного подросло. А этот голос принадлежал той, о ком он думал днем и ночью! И Хэн почувствовал, как гнев охватил его, ревность вспыхнула, словно опрокинутый кувшин с уксусом. Он трудился без сна и отдыха, читая доклады, ради кого? Чтобы выкроить время для встречи с Цзюйюань! А она, оказывается, проводит время с другим мужчиной в своих покоях! Сяо Чжоцзы мог бы смириться, но император — никогда! С грохотом И Хэн выбил дверь. — Прелюбодеи!.. — заорал он, забыв о своем статусе, и лишь в последний момент удержался от произнесения последнего слова, ведь образ императора уже улетел в небеса. Сяо Цзинь вздрогнул от неожиданности, рука его дрогнула. Цзюйюань же оставалась спокойной, лишь слегка приподняла бровь, словно появление И Хэна не стало для нее сюрпризом. — Ваше Величество, что привело Вас сюда? — спросил Сяо Цзинь. И Хэн, гневно сверкнув глазами, указал на Сяо Цзиня, дрожа от ярости: — Если бы я не пришел, даже не знаю, что бы вы… ты! устроил! Сяо Цзинь неспешно поправил рукава и спокойно произнес: — Ваше Величество, Вы ошибаетесь. Мы с Цзюйюань просто обсуждали... — Замолчи! — рявкнул И Хэн. Цзюйюань поспешила подойти и взяла И Хэна за руку. Как только ее пальцы коснулись его руки, гнев его утих наполовину. С детства, когда И Хэн злился, Цзюйюань брала его за руку, и самый сильный гнев угасал. Именно поэтому императрица-матерь говорила: «Маленькая колдунья! Только и знает, что сбивает с толку!» — И Хэн, посмотри, у Сяо Цзиня… у него на голове выросли рога! — Рога? Рога — это что-то новое? У меня, может, хвост вырастет! — раздраженно ответил И Хэн. — Нет, правда, рога, драконьи рога! — Цзюйюань указала на них. И Хэн замер, наконец заметив, что на голове Сяо Цзиня действительно появились два маленьких рога, которые в свете свечей отливали мягким блеском. — Действительно рога! — воскликнул И Хэн, в голосе его слышалось изумление. Сяо Цзинь с досадой вздохнул и потрогал свои рога: — Все из-за этого Священного канала ясного сердца! Оказалось, что Священный канал ясного сердца пробудил драконью кровь в теле Сяо Цзиня. Сначала у него появились драконьи чешуи на руках и ногах, а теперь выросли и рога. И Хэн с любопытством осмотрел Сяо Цзиня, подумав: «Этот парень оказывается потомком драконов!» Но И Хэну было все равно на драконов, ведь он сам был истинным сыном дракона. Он приказал Сяо Цзиню уйти, но тот упрямо оставался, притворившись глухим. — Сяо Цзинь, у тебя, наверное, кожа толще городской стены? — И Хэн с интересом разглядывал его. — Если бы мятежники напали, не нужно было бы оружия — просто поставил бы тебя у ворот, и они бы сами разбивали себе лбы, отступая в панике! Сяо Цзинь, держа в руках чашку чая, едва не поперхнулся. Он поставил чашку и с сарказмом ответил: — Ваше Величество, можете ли Вы критиковать, не затрагивая мою внешность? Все-таки это подарок родителей. — Ох, ну конечно, подарок родителей? А кровь чистая? — И Хэн усмехнулся. — Я говорю правду, ты только посмотри... И Хэн замолчал, увидев, как рога Сяо Цзиня начали светиться красным светом. Цзюйюань знала, что Сяо Цзинь терпеть не мог, когда кто-то затрагивал его происхождение, а И Хэн как раз задел эту тему. — Замолчи! — глаза Сяо Цзиня покраснели, он пристально смотрел на И Хэна. Цзюйюань, видя, что ситуация накаляется, повысила голос: — Ну что за время для ссор! Если хотите драться, идите на улицу! Только после этого оба успокоились. Цзюйюань с серьезным выражением лица, с нахмуренными бровями, посмотрела в сторону неба и медленно произнесла: — Давайте обсудим важное! Вчера вечером, наблюдая за небесными знамениями, я заметила нечто странное на юго-западе! И Хэн слегка удивился: — Что именно? Цзюйюань обернулась, ее лицо стало еще более озабоченным, в голосе слышалась тревога: — Возможна сильная засуха! И Хэн спросил: — Это не мятежники? Цзюйюань покачала головой: — Не совсем! На юго-западе появился фэйи! — Фэйи? — на лице И Хэна появилось недоумение. Сяо Цзинь пояснил: — Появление фэйи всегда сопровождается бедствиями, а теперь это связано с небесными знамениями и засухой. Это не просто совпадение. Цзюйюань добавила: — Нам срочно нужно найти способ справиться с этим. Там, где появляется фэйи, высыхают реки, урожай гибнет, и народ страдает. Трое погрузились в раздумья, в комнате воцарилась тишина. В этот момент луч солнца пробился сквозь облака. Небо постепенно светлело. Красное солнце вырвалось из плена облаков, осветив все вокруг. Цзюйюань открыла дверь, и первые лучи утреннего солнца упали на их лица. Снаружи послышался голос Сяо Чжоцзы: — Ваше Величество, время утреннего совета! Наступил новый день...