Императрица-матерь швырнула золотую шпильку на стол, её голос был ледяным.
— Я столько лет планировала и никому не позволю разрушить мои замыслы. Кто встанет на моём пути, умрёт!
Она прошептала что-то Цай Юэ на ухо.
— Ваше Величество, будьте спокойны, я обязательно передам слова, — Цай Юэ слегка склонилась и вышла из комнаты.
За пределами Холодного дворца солнечный свет пробивался через высокие стены, оставляя лишь пятнистые тени.
Цай Юэ с двумя служанками, несущими коробки с едой, шла быстрым шагом.
— Стой! — Стражи у ворот остановили их. — Территория Холодного дворца запретна для посторонних!
Цай Юэ достала из рукава жетон и протянула его.
— По приказу Императрицы-матери, принесла еду для Лю Ши.
Стражи проверили жетон и махнули рукой.
— Проходите.
Внутри Холодного дворца царила разруха. Повсюду росли сорняки, а паутины покрывали стены.
Комната Лю Ши была особенно убогой. Деревянная кровать, облезлый стол и несколько старых стульев, вот и всё её имущество.
Услышав шаги, Лю Ши подняла голову и, увидев Цай Юэ, её лицо осталось бесстрастным.
— Лю Ши, Императрица-матерь поручила мне передать тебе слова, — Цай Юэ подошла к Лю Ши.
Лю Ши медленно поднялась, подошла к столу и села, давая знак Цай Юэ говорить.
— Лю Ши, ты умная женщина, и мне не нужно объяснять тебе слишком много, верно? — Цай Юэ бросила на неё взгляд, её голос был холодным. — Твоя жизнь оставлена тебе Императрицей-матерью. Ты должна быть благодарна за её милость.
Лю Ши подняла глаза на Цай Юэ, уголки её губ слегка приподнялись в насмешливую улыбку.
— Милость? Ха, милость Императрицы-матери мне действительно не по силам.
Цай Юэ изменилась в лице.
— Лю Ши, что ты имеешь в виду? Ты что, ищешь смерти?
— Смерти? — Лю Ши тихо засмеялась. — Моя жизнь давно должна была закончиться, так чего мне бояться? Просто Императрица-матерь не хочет, чтобы я умерла.
Цай Юэ была ошарашена словами Лю Ши, глубоко вздохнула, чтобы сдержать гнев.
— Лю Ши, Императрица-матерь сказала, что если ты будешь вести себя тихо и ничего не скажешь, ничего не сделаешь, она обеспечит тебя всем необходимым.
— Всем необходимым? — Лю Ши повторила эти слова, её глаза наполнились печалью. — Люди творят, а Небеса видят!
— Лю Ши! — резко крикнула Цай Юэ. — Не будь такой упрямой! Императрица-матерь сохранила тебе жизнь, и это уже величайшая милость! Не будь неблагодарной!
Лю Ши медленно встала, подошла к Цай Юэ и тихо сказала:
— Цай Юэ, ты столько лет служишь Императрице-матери, разве ты до сих пор не поняла? Она не убивает меня не из-за доброты, а потому что ей нужно, чтобы я жила. Ей нужно, чтобы я видела, как она шаг за шагом поднимается к вершине власти. Если я умру, её представление потеряет зрителя.
Лю Ши улыбнулась.
— Передай Императрице-матери, что я, Лю Ши, буду жить и буду смотреть на неё!
— Ваше Величество, время принимать лекарство, — голос Цай Юэ был тихим, но в нём чувствовалась непреклонная властность.
Лю Ши лежала на кровати, её лицо было желтоватым, глаза впалыми, губы потрескавшимися, как высохшая апельсиновая корка.
— Кашель... я... не буду...
Цай Юэ холодно посмотрела, взяла с подноса чашу с лекарством и подошла к кровати. Резкий запах лекарства мгновенно заполнил комнату.
— Ваше Величество, это лекарство было лично приготовлено по приказу Императрицы-матери. Если вы его не выпьете, мне будет трудно отчитаться.
Лю Ши посмотрела на чёрную жидкость и инстинктивно отодвинулась.
— Императрица... она... она хочет мучить меня... это всё, на что она способна!
Цай Юэ больше не тратила слов, взяла ложку и начала насильно вливать лекарство в рот Лю Ши.
— Ммм... кашель... кашель... — Лю Ши закашлялась, лекарство потекло по её подбородку, испачкав одежду.
Цай Юэ не обращала на это внимания, держа её за подбородок, пока не влила всю чашу.
— Пфф! — Лю Ши выплюнула чёрную кровь, её тело начало дрожать. — Больно... так больно...
Она начала метаться по кровати, то ударяясь головой о столб кровати с глухим стуком, то ударяя себя в грудь. Крупные капли пота катились по её лбу, быстро пропитывая волосы на висках.
Её лицо становилось всё бледнее, губы дрожали, издавая болезненные стоны.
Крики Лю Ши становились всё тише, её конвульсии постепенно утихали.
Она беспомощно лежала на кровати, как выброшенная на берег рыба, тяжело дыша.
— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? Эта доза ещё терпима?
Лю Ши с трудом открыла глаза, её взгляд был пустым и отчаянным.
— Вы... вы... умрёте страшной смертью...
Цай Юэ подошла к ней и пнула её ногой.
— Ваше Величество, вы должны жить!
— И ещё... одна вещь... передай... Императрице... — Лю Ши говорила с перерывами. — Никогда... ни при каких обстоятельствах... я не раскрою тайну происхождения И Хэна...
Цай Юэ злобно посмотрела на Лю Ши и вышла из Холодного дворца.
Вернувшись во дворец Императрицы-матери, Цай Юэ дословно передала её слова.
Императрица-матерь, выслушав, удовлетворённо кивнула.
— Эта мерзкая женщина! Хоть она и поняла своё место!
Императрица-матерь прошептала что-то Цай Юэ на ухо...
Обновлено: 21.01.2026