Больно! С усилием открыв глаза, императрица-матерь увидела резной потолок кровати и почувствовала знакомый аромат амбры.
— Матушка, ты проснулась! — раздался мягкий детский голос.
Императрица повернула голову и увидела маленького мальчика с нежным лицом, стоящего у кровати. Его большие глаза с любопытством смотрели на неё.
И Чэнь!
Сердце императрицы сжалось, и горькая тоска подступила к горлу. Это был её сын, рождённый от Государственного наставника, единственное утешение в этой глухой дворцовой жизни.
— И Чэнь, подойди сюда, — императрица протянула руку, её голос звучал хрипло.
Мальчик послушно бросился в её объятия, крепко обняв её своими маленькими ручками.
— Матушка, ты выглядишь такой бледной. Ты заболела?
Императрица подумала: «Заболела? Если бы только это было так просто. Это настоящий кошмар!»
Она погладила мягкие волосы И Чэня, и в её глазах мелькнула мысль: «И Хэн! Ты убил отца моего сына, отнял у меня всё, что я любила. Я никогда тебя не прощу!»
Глядя на невинное лицо мальчика, она поклялась себе: «Ради И Чэня я пойду на всё!»
— Матушка, я хочу есть, — И Чэнь потер живот, жалостливо посмотрев на неё.
— Хорошо, матушка сейчас прикажет подать обед, — императрица похлопала его по спине.
— Кто-нибудь! — её голос стал громче.
Вошедшая служанка почтительно склонилась.
— Ваше Величество, что прикажете?
— Подайте обед. Я буду есть вместе с сыном.
— Слушаюсь.
Служанка быстро удалилась.
За столом императрица ела без аппетита, её мысли витали далеко.
«И Хэн, ты думаешь, что, усевшись на трон, можешь спать спокойно? Ты всего лишь мой приёмный сын. Если бы не эта маленькая ведьма Цзюйюань, я бы уже сотню раз тебя уничтожила. Я даю тебе понять: пока я жива, ты не будешь знать покоя!»
— Матушка, почему ты не ешь? — И Чэнь взял кусочек османтусового пирога и поднёс его ко рту императрицы. — Матушка, попробуй, он очень вкусный.
Императрица, глядя на искреннюю улыбку сына, почувствовала горечь в сердце.
— Матушка поест, и ты тоже кушай побольше, — она улыбнулась.
После обеда императрица отослала всех, кроме своей доверенной служанки Цай Юэ.
— Цай Юэ, как там дела? — спросила она.
Цай Юэ была привезена императрицей из её родного дома и пользовалась её полным доверием.
— Все вон, — императрица поставила на стол фарфоровую чашку и бросила взгляд на стоящих на коленях служанок.
— Слушаемся.
Когда все вышли, императрица посмотрела на Цай Юэ.
— Цай Юэ, что происходит в Юньнани?
Цай Юэ шагнула вперёд и понизила голос.
— Ваше Величество, всё идёт по вашему плану. Мои люди сообщают, что местные богачи и чиновники, недовольные политикой двора, тайно сговариваются устроить беспорядки.
В глазах императрицы мелькнула жестокость.
— Отлично, пусть огонь разгорается сильнее.
Цай Юэ немного помедлила, затем добавила:
— Но… что насчёт И Хэна? Если он отправится в Юньнань, возможно…
— Хм, он? — императрица усмехнулась, подняла чашку и сделала маленький глоток. — Он ещё слишком молод. Если он захочет ввязаться в это дело… Цай Юэ, ты думаешь, я позволю ему добраться до Юньнани живым?
Цай Юэ поняла намёк и, приблизившись к императрице, прошептала:
— Ваше Величество, вы мудры. Я уже всё подготовила. Среди тех, кто сопровождает обоз с припасами, есть наши люди. В нужный момент… — она сделала жест, будто перерезает горло.
— Этого недостаточно, это не надёжно, — императрица покачала голову, поставила чашку, и её глаза загорелись зловещим блеском. — И Хэн, этот парень, выглядит простоватым, но на самом деле хитер. К тому же рядом с ним эта проклятая девчонка. Он точно будет настороже на пути с обозом. Я хочу, чтобы его смерть была неожиданной, безупречной.
— Что вы имеете в виду? — Цай Юэ выглядела смущённой.
Императрица встала, подошла к окну и, глядя на цветы в саду, тихо произнесла:
— Он любит быть героем? Тогда дадим ему такую возможность.
Цай Юэ ещё больше запуталась.
— Я не понимаю.
Императрица обернулась, её взгляд был холоден.
— Если в Юньнани начнётся восстание, двор обязательно отправит войска для подавления. Если кто-то попросит разрешения отправиться туда, император непременно согласится и даст ему право командовать войсками. Тогда я подберу для него группу "преданных" воинов, которые в решающий момент… предадут его.
Цай Юэ вдохнула с шумом.
— Ваше Величество, вы действительно мудры! Таким образом, даже если император позже начнёт расследование, он лишь подумает, что восставшие были слишком сильны, а генералы не смогли справиться. Это никак не свяжут с нами.
Императрица одобрительно кивнула.
— Я хочу, чтобы все знали: И Хэн, ничтожество, которое погубило своих солдат и проиграло сражение. Такого никчёмного императора даже не будут оплакивать.
— Ваше Величество, вы гениальны! — Цай Юэ поспешила польстить.
Императрица подошла к столу, взяла золотую шпильку и начала вертеть её в руках.
— Кстати, ещё кое-что. Как там та стерва в Холодном дворце? Что она делает?
Цай Юэ ответила:
— Ваше Величество, она ведёт себя тихо. Каждый день только переписывает сутры и молится, почти ни с кем не общается.
Императрица усмехнулась.
— Она умеет притворяться. Если бы могла делать это всю жизнь, я бы, может, и оставила её в покое. Но я не позволю ей жить спокойно. Цай Юэ, найдите возможность отправить ей "что-нибудь хорошее", пусть почувствует, каково это, жить в аду.
— Поняла, — в глазах Цай Юэ мелькнула жестокость.
Обновлено: 21.01.2026