— Что ты задумал? — И Хэн едва сдерживал гнев. Он давно знал о связи Императрицы-матери и Государственного наставника и ненавидел последнего всей душой.
— Ваше Величество, вам уже не нужно спешить в Павильон Кисти и Удовольствия, — медленно произнёс Государственный наставник.
— Что ты имеешь в виду? — И Хэн изменился в лице, почувствовав неладное.
— Туда уже не попасть! Сейчас, вероятно, всё уже...
И Хэн понял, что произошло что-то ужасное, и в ярости ворвался в покои Цзюйюань. Резкий запах реалгара ударил ему в нос, заставив поморщиться.
Императрица-матерь стояла с довольным выражением лица, держа в руках чашу с жёлтым вином и приближаясь к бледной Цзюйюань.
— Выпей, мерзавка! — пронзительный голос Императрицы-матери был подобен ножу, вонзившемуся в сердце И Хэна.
Цзюйюань стояла, как статуя, не двигаясь.
— О, прикидываешься жертвой? А когда соблазняла императора, почему была не такой скромной? — насмешливо произнесла богато одетая девушка, прикрыв рот рукой. Она была из числа тех, кого Императрица-матерь выбрала в наложницы.
— Ваше Величество, не тратьте на неё слова, просто влейте ей это! — льстиво улыбнулась одна из служанок.
В этот момент взгляд Цзюйюань изменился, и на её губах появилась едва заметная улыбка.
Только что её дух проник в пространство браслета.
[Эй, Небесный Старец, одолжи немного пепла из твоей печи, это вопрос жизни и смерти!] — мысленно произнесла Цзюйюань.
Через мгновение в её руке оказалась щепотка чёрного порошка.
Дух вернулся в тело!
Цзюйюань резко подняла голову, её взгляд стал ясным.
— Кто посмеет! — гневный крик И Хэна оглушил присутствующих.
Он бросился к Цзюйюань и встал перед ней, защищая её, и гневно уставился на Императрицу-матерь. — Матушка, что ты делаешь? Хочешь отравить мою жену?
Императрица-матерь, испугавшись его напора, но всё же стараясь сохранить лицо, ответила:
— Сын мой, я делаю это ради чистоты императорской крови. Эта женщина неизвестного происхождения, кто знает, не оборотень ли она?
— Оборотень? Кто сказал, что она оборотень? — резко возразил И Хэн.
Цзюйюань потянула его за рукав, прося успокоиться.
— И Хэн, не спорь, я выпью, — тихо сказала Цзюйюань, бросив взгляд на только что прибывшего Государственного наставника.
— Цзюйюань... — И Хэн с болью посмотрел на неё, хотел что-то сказать, но она остановила его.
Цзюйюань взяла чашу из рук Императрицы-матери, поднесла к носу и почувствовала резкий запах реалгара.
— Интересно, что будет, если выпить это? — Цзюйюань подняла чашу и оглядела всех, затем с улыбкой обратилась к Императрице-матери: — Ваше Величество, я поднимаю этот тост за вас, желаю вам долголетия, как Восточное море!
С этими словами Цзюйюань выпила содержимое чаши и медленно повернулась к Государственному наставнику:
— Остальное, уважаемый Государственный наставник, вы тоже должны выпить за Императрицу-матерь! — Цзюйюань улыбнулась, глядя на стоящего рядом Государственного наставника.
Он, одетый в даосские одежды, с грациозной осанкой и с веером в руке, выглядел как истинный мудрец.
— Конечно, конечно, — улыбнулся Государственный наставник, но в его глазах мелькнула тень беспокойства.
— Государственный наставник, вы ведь просветлённый, для вас это вино, пустяк, верно? — с лёгким вызовом в голосе сказала Цзюйюань.
Цзюйюань не стала с ним церемониться. Она быстро достала из рукава дольку чеснока, наполнила её энергией и бросила в кувшин с вином, затем налила ещё одну чашу.
Цзюйюань давно поняла, что Государственный наставник, дух-хорёк, а хорьки боятся запаха чеснока.
— Естественно, — с показным спокойствием ответил Государственный наставник, но внутри он начал нервничать.
— Тогда выпейте это за здоровье Императрицы-матери! — Цзюйюань подняла чашу, предлагая ему выпить.
Государственный наставник напрягся, и его сердце заколотилось. Почему она ещё не превратилась? Неужели яд не подействовал?
— Что, Государственный наставник, боитесь? — Цзюйюань приподняла бровь, намеренно поддразнивая его.
— Какая глупость, что мне бояться? — Государственный наставник взглянул на Императрицу-матерь, ожидая, что Цзюйюань превратится, ведь реалгаровое вино действует только на змей, а для него это просто вино.
Однако, как только вино попало ему в рот, его лицо исказилось, стало страшным.
— Ты... ты добавила... чеснок... — Государственный наставник указал на Цзюйюань, не в силах вымолвить больше, его тело начало дрожать.
Внезапно он издал душераздирающий крик, его тело начало раздуваться, одежда порвалась, обнажив жёлтую шерсть.
— Ааа! Оборотень!
Все в ужасе закричали и отступили назад.
Государственный наставник превратился в огромного хорька с зелёными глазами, выглядел он устрашающе.
— Оборотень... — Императрица-матерь потеряла сознание.
Хорёк бился в конвульсиях на полу, издавая жалобные звуки.
И Хэн тоже был ошеломлён, но быстро пришёл в себя, выхватил меч и направил его на хорька.
Хорёк, увидев меч, в ужасе упал на колени:
— Ваше Величество, пощадите! Я всего лишь исполнял приказы...
И Хэн не стал слушать его оправданий и пронзил мечом его сердце.
Хорёк закричал и упал на пол, постепенно превращаясь обратно в человека.
И Хэн убрал меч и холодно посмотрел на тело.
Императрица-матерь очнулась, увидела тело и снова закричала, потеряв сознание.
Девушка, которую выбрала Императрица-матерь, в ужасе бросилась бежать и ударилась головой о дверной косяк, погибнув на месте.
Императрицу-матерь унесли.
Обновлено: 21.01.2026