В Золотом Тронном зале новый император И Хэн, облачённый в драконовый халат, излучал уверенность и решимость.
Высокий евнух объявил:
— С сего дня государство будет именоваться «Юань».
— Да здравствует император! Да здравствует вечно! — хором воскликнули чиновники.
И Хэн поднял руку, призывая к тишине:
— Я также объявляю, что намерен взять в жёны Цзюйюань, чтобы она разделила со мной бремя управления империей.
Эти слова повисли в воздухе, и зал погрузился в мёртвую тишину.
Утренний совет завершился в полной тишине.
На следующий день в Тайцзигун, императорской резиденции И Хэна, который засиделся допоздна за государственными бумагами, раздались громкие удары колокола.
— Донг-донг-донг...
Оглушительные звуки разбудили едва заснувшего И Хэна. Он сел и потер виски; голова гудела от похмелья.
— Который час? — хрипло спросил он, массируя лоб.
Из-за двери донесся тонкий голосок евнуха:
— Ваше Величество, уже третий час утра.
— Третий час? — нахмурился И Хэн. — Разве я не приказал отменить утренний совет?
— Не смею знать, но министры уже ждут у входа, утверждая, что у них есть важные дела для доклада.
И Хэн сбросил одеяло, и холодный воздух заставил его содрогнуться.
— Понял. Одевай меня.
На золотом троне И Хэн с каменным лицом слушал страстные речи министров. Доклады сыпались как снег; все они были направлены против одной личности, Цзюйюань.
— Ваше Величество, эта женщина неизвестного происхождения, возможно, замышляет недоброе. Её никак нельзя сделать императрицей!
— Да, Ваше Величество, название нашей империи было установлено покойным императором. Как можно его изменять из-за женщины? Это непочтение!
— Просим Ваше Величество пересмотреть своё решение!
И Хэн слушал эти старые песни, чувствуя, как пульсируют виски.
Он ожидал такого развития событий, но не думал, что они так спешат.
— Высокий евнух, — спокойно произнёс И Хэн, его голос перекрыл весь шум.
— Здесь, — поклонился евнух, сделав шаг вперёд.
— Собери эти доклады, они мне надоели. — Он потер виски, голос выдавал раздражение.
— Слушаюсь. — Евнух кивнул, и тут же маленький евнух начал собирать разбросанные бумаги.
— Я знаю, что вас беспокоит. — И Хэн окинул взглядом зал, его голос был спокоен. — Цзюйюань — моя избранница, и название страны было выбрано мной после долгих размышлений. Этот вопрос больше не обсуждается.
— Ваше Величество! — вышел вперёд старый министр, его усы дрожали от гнева. — Это касается судьбы нашей страны. Как можно так легкомысленно решать? Я умоляю Ваше Величество отменить своё решение!
— Легкомысленно? — И Хэн усмехнулся. — С тех пор как я взошёл на трон, я работал день и ночь. Когда я был легкомыслен? Вместо того чтобы сомневаться в моих решениях, лучше подумайте, как помочь мне!
— Ваше Величество, успокойтесь! — министры пали ниц, крича: — Ваше Величество, успокойтесь!
И Хэн смотрел на эту толпу, чувствуя отвращение.
Он знал, что за всем этим стоит Императрица-мать.
Все эти годы она видела в нём занозу, желая избавиться от него.
Если бы не защита отца, он бы давно...
— Все вон. — И Хэн махнул рукой, уставло опершись на трон.
— Прощайте, Ваше Величество. — Министры, словно получив прощение, поспешно покинули зал.
Высокий евнух подошёл к И Хэну, тихо сказав:
— Ваше Величество, не переживайте так, берегите себя.
И Хэн вздохнул, махнув рукой.
— Я в порядке. Высокий евнух, ты служил покойному императору много лет, пора и отдохнуть.
Глаза евнуха потускнели, и он быстро опустился на колени:
— Ваше Величество, я ещё могу служить вам!
— Я знаю твою преданность. — И Хэн помог ему встать. — Но ты стареешь, пора и отдохнуть. Я уже подготовил для тебя место, отправляйся туда.
— Ваше Величество... — евнух хотел что-то сказать, но И Хэн перебил его.
— Всё решено. — Он указал на маленького евнуха, стоявшего позади. — Отныне он будет служить мне.
Маленький евнух быстро опустился на колени, поклонившись:
— Слушаюсь.
Высокий евнух посмотрел на этого проворного мальчика, понимая, что император твёрдо решил его отстранить.
Он вздохнул и сказал:
— Слушаюсь.
И Хэн махнул рукой, отпуская их.
Высокий евнух с маленьким евнухом покинули зал; оглянувшись на высокий трон, он взглянул с чувством, полным сложных эмоций.
Маленький евнух, поддерживая Высокого, тихо спросил:
— Дедушка, что случилось с императором?
Высокий евнух покачал головой, вздохнув:
— Служить императору всё равно что жить с тигром.
И Хэн смотрел на пустой зал, чувствуя пустоту внутри.
Он встал и подошёл к окну, глядя на хмурое небо.
— Кто-нибудь!
— Здесь, — вошёл стражник.
— Везите меня в Павильон Кисти и Удовольствия. — Голос И Хэна звучал устало.
Павильон Кисти и Удовольствия был местом проживания Цзюйюань и единственным уголком в огромном дворце, где И Хэн чувствовал себя дома.
В этот момент евнух вбежал в спешке:
— Ваше Величество, беда! Государственный наставник хочет видеть вас!
И Хэн нахмурился, чувствуя предчувствие беды.
— Не принимать!
Как только И Хэн собирался сесть в повозку, Государственный наставник преградил ему путь.
— Ваше Величество, я действую ради блага страны. — За спиной И Хэна раздался голос Государственного наставника. — Если Цзюйюань действительно демон, она принесёт беду стране. Её нужно уничтожить!
И Хэн побледнел:
— Ты посмеешь!
— Я не позволю тебе причинить ей вред! — закричал И Хэн, выхватив меч и направив его на Государственного наставника.
Тот презрительно посмотрел на И Хэна:
— Ваше Величество, вы действительно готовы ради демоницы пойти против всего мира?
Рука И Хэна, держащая меч, дрожала. Он знал, что Государственный наставник жесток и пользуется благосклонностью Императрицы-матери; с ним нельзя действовать силой.
Обновлено: 21.01.2026