Отец всегда беспокоился о тебе, после твоего ухода произошло многое, — голос И Хэна был низким и печальным. — Но я не смог быть рядом с ним, когда он больше всего нуждался во мне. Я… Я подвёл отца.
Гао-гунгун, стоявший рядом, всхлипывая, напомнил:
— Ваше Высочество, наследный принц, похороны нельзя откладывать, нужно срочно заняться этим.
И Хэн краем глаза заметил Сяо Цзиня, стоявшего неподалёку. Только сейчас он осознал его присутствие, и в его сердце вспыхнула необъяснимая ярость.
Цзюйюань, увидев это, поспешила заговорить:
— И Хэн, это Сяо Цзинь.
Сяо Цзинь сделал шаг вперёд и поклонился:
— Сяо Цзинь приветствует Ваше Высочество, наследного принца.
И Хэн не удостоил его ответа, и Сяо Цзинь почувствовал эту враждебность.
Сяо Цзинь, видя, что атмосфера становится всё более напряжённой, поспешил сказать:
— Ваше Высочество, я…
— Замолчи! — резко прервал его И Хэн, его голос невольно повысился, грудь сильно вздымалась, очевидно, гнев овладел им.
— И Хэн, не вини Сяо Цзиня, — Цзюйюань попыталась успокоить его.
В этот момент Гао-гунгун осторожно произнёс:
— Ваше Высочество, насчёт похорон…
И Хэн гневно взглянул на Сяо Цзиня, затем повернулся к Гао-гунгуну:
— Организуй всё, чтобы похороны отца прошли достойно и пышно.
После окончания похорон тяжёлая и подавляющая атмосфера продолжала окутывать весь дворец. Государство не может оставаться без правителя.
Чиновники беспокоились только о том, есть ли в стране император, и один за другим подавали петиции:
— Наследный принц должен взойти на престол в ближайшее время.
И Хэн с тяжёлым и усталым телом вернулся в свои покои, не придавая значения вопросу восшествия на престол.
Его сердце было заполнено чувством вины из-за того, что он не смог увидеть отца в последний раз, а также из-за появления Сяо Цзиня, которое вызывало у него беспокойство.
— Почему ты его защищаешь? — как только И Хэн вошёл в комнату, он начал допрашивать Цзюйюань.
Впервые в жизни он так говорил с ней, и в его сердце вспыхнула необъяснимая ярость.
— И Хэн, я его не защищаю, — Цзюйюань поспешила подойти к нему, мягко взяла его руку, пытаясь успокоить его бурные эмоции. — Сяо Цзинь сказал, что истина находится у озера Тайе, потом…
— Я не хочу слышать, что происходило между вами и куда вы ходили! — И Хэн, словно затронутый за живое, резко оттолкнул её руку, прерывая её слова. — По-моему, он приближается к тебе с какой-то целью. Я не позволю тебе больше общаться с ним и не позволю тебе покинуть меня.
Его голос вдруг смягчился, и в его глазах появилась мольба.
— Юань-эр, обещай мне, что не оставишь меня.
Сказав это, он снова протянул руку и крепко сжал руку Цзюйюань.
Они с детства росли вместе, и те прошлые годы, как яркие картины, постоянно всплывали в памяти И Хэна.
Он помнил, как в детстве они вместе делали бамбуковых стрекоз, запускали воздушных змеев…
Каждый момент глубоко запечатлелся в его сердце, став самым ценным воспоминанием в его жизни.
И Хэн не мог терпеть даже малейшего вмешательства в его отношения!
— Юань-эр, я не позволю тебе быть с кем-то другим! — И Хэн прошептал ей на ухо, в его голосе звучала властность, смешанная с нежностью. — Ты моя, и никто не смеет даже взглянуть на тебя!
Цзюйюань с досадой посмотрела на него:
— Всё такой же властный!
— Только с тобой, — И Хэн потерся щекой о её ухо. — Мать снова начала устраивать выборы наложниц, это просто сводит с ума!
Цзюйюань рассмеялась:
— Император тоже может уставать от этого?
— Ещё как! — И Хэн надул губы. — Эти девчонки только и знают, что читать стихи и кокетничать, просто голова кругом!
— Ха… Разве не мечта каждого мужчины иметь три тысячи наложниц? — Цзюйюань смеялась, как цветок, колеблемый ветром.
— Я не такой, как они, мне достаточно тебя! — И Хэн ущипнул её за нос. — Но не беспокойся, я уже всё устроил, тебе не нужно участвовать в выборах, ты сразу станешь императрицей!
— И Хэн, не шути! — Цзюйюань испугалась и поспешила остановить его.
Но И Хэн не обратил на это внимания:
— Я не шучу! Я серьёзно! Я уже выяснил всё о тех наложницах, уверяю тебя, все они скромные и воспитанные, точно не будут тебе мешать! И я специально сказал Министерству церемоний, чтобы они тайно вычеркнули твоё имя, и если кто-то осмелится упомянуть его, их просто выгонят!
Цзюйюань не знала, плакать ей или смеяться:
— Что это за ерунда!
— Это называется абсолютной уверенностью! — И Хэн самодовольно поднял бровь. — Я уверен, что эти выборы просто формальность, чтобы дать отчёт перед народом, а на самом деле останется всего несколько декоративных фигур! В конце концов, мне достаточно тебя одной, больше я и так не справлюсь!
Цзюйюань почувствовала тепло в сердце, но всё же не удержалась от упрёка:
— И Хэн, так ты прослывёшь сумасбродом среди чиновников!
— Ну и пусть! В конце концов, я и так не первый день слыву сумасбродом! — И Хэн пожал плечами. — Кроме того, мой брак — это моё дело! Кто осмелится возражать, пусть идёт пахать землю!
Цзюйюань рассмеялась:
— Ты становишься всё более беспечным!
— А зачем мне быть серьёзным с тобой? — И Хэн обнял её и прошептал на ухо: — Я хочу быть только твоим И Хэном…
— Кстати, как ты собираешься организовать эти выборы? Не получится ли так, что ты всё испортишь, и мать ещё больше разозлится? — Цзюйюань с беспокойством спросила.
И Хэн загадочно улыбнулся:
— Не волнуйся, у меня есть план! На этих выборах я сыграю по-другому, уверяю тебя, эти девчонки будут плакать и сожалеть, что вообще решили войти во дворец!
Цзюйюань, глядя на его хитрую улыбку, не смогла сдержать любопытства:
— Что ты задумал?
И Хэн наклонился к её уху и шепнул несколько слов.
Цзюйюань, услышав это, широко раскрыла глаза, смотря на него с изумлением:
— Ты… Ты настоящий негодяй!
И Хэн рассмеялся:
— Я такой только для тебя!
И Хэн мягко поцеловал её в лоб:
— Золотая пыль ценна, но, попадая в глаза, становится помехой. Ты не должна меня подводить!
Цзюйюань покорно лежала в объятиях И Хэна и спросила:
— Я никогда тебя не подведу! И Хэн, ты веришь в судьбу?
И Хэн улыбнулся:
— Нет! Я хочу держать власть в своих руках!
— Если…
И Хэн мягко приложил палец к губам Цзюйюань, нарочито повысив голос:
— Нет никаких «если», я избранный сын небес, и я решаю. Я хочу, чтобы тебя принесли в паланкине, и ты станешь императрицей, моей единственной императрицей, моей первой и последней женщиной!
В другой части дворца раздался гневный крик женщины:
— Последней? Ни за что!
Императрица-матерь кричала на шпиона:
— Вон!
Вокруг И Хэна повсюду были шпионы императрицы-матери, и он намеренно говорил это, чтобы она услышала.
Ночью, в покоях императрицы-матери, свечи мерцали.
Государственный наставник, одетый в белые одежды, с волосами, собранными в пучок нефритовой шпилькой, выглядел элегантно и молодо. Ему было чуть больше сорока, но его кожа была гладкой и сияющей, словно он знал секреты вечной молодости.
Он поднял чашку чая и сделал небольшой глоток:
— Ваше Величество, успокойтесь, этот новый чай хорош.
Императрица-матерь полулежала на мягком ложе, её волосы были слегка растрёпаны, обнажая белую шею. По внешности она казалась намного старше.
— Ты всё такой же, у меня теперь остался только ты, — её голос был нежным, совсем не похожим на голос властной императрицы, скорее на голос обиженной женщины.
Государственный наставник поставил чашку и подошёл к императрице-матери, мягко погладив её волосы:
— Ваше Величество, вы похудели, это из-за беспокойства о выборах?
Императрица-матерь вздохнула и взяла его руку:
— Хэн, этот глупый мальчишка, он очарован одной женщиной! Государственный наставник, ты должен мне помочь.
В глазах государственного наставника мелькнула злоба, но он быстро вернулся к спокойствию.
— Ваше Величество, не волнуйтесь, я позабочусь обо всём, — он достал из рукава изящную деревянную шкатулку, открыл её, и внутри оказалась маленькая нефритовая бутылочка, которая светилась в свете свечей. — Это вино, настоянное на реальгаре тысячу лет, оно может выявить нечисть.
— Нечисть? — Императрица-матерь удивилась.
— Вы помните Цзюйюань, когда ей было девять лет?
Лицо императрицы-матери изменилось:
— Ты имеешь в виду, что служанки видели, как она превратилась в змею во сне?
— Именно! Эта девушка несёт в себе злую силу, она сбивает с пути сердце императора. Смерть предыдущего императора и упадок государства — всё из-за неё! — Голос государственного наставника был полон убедительности.
В глазах императрицы-матери появилась ненависть:
— Что ты предлагаешь сделать?
Государственный наставник улыбнулся и наклонился к её уху, прошептав несколько слов.
Императрица-матерь, услышав это, улыбнулась с удовлетворением:
— Хорошо, пусть будет так, как ты сказал.
Обновлено: 21.01.2026