Накануне выхода Чанман Шэсяня из затворничества ночь была словно бескрайний чёрный шёлк, усыпанный мириадами сверкающих звёзд. Лёгкий ветерок мягко пронёсся над лесом, заставляя листья деревьев шелестеть. Цзюйюань и Сяо Цзинь сидели рядом на вершине горы, окружённые лёгким ароматом цветов, который доносился от неведомых полевых цветов у подножия горы, колеблясь в ночном воздухе, словно в сновидении. Неподалёку журчал ручей. Его воды сверкали в лунном свете, словно усыпанные мелкими искрами. Лунный свет мягко озарял длинные, чёрные и блестящие волосы Цзюйюань, которые свободно ниспадали, слегка развеваясь на ветру.
— Смотри, как прекрасны эти звёзды, — тихо произнесла Цзюйюань, — её голос был подобен лёгкому аромату цветов в ночном воздухе, нежный и эфирный.
[Сяо Цзинь подумал: «У женщины тысячи лиц, и это, возможно, её нежная сторона».]
Цзюйюань слегка запрокинула голову, глядя на звёздное небо. Лунный свет окутал её фарфоровую кожу серебристым сиянием, несколько прядей волос коснулись её слегка приоткрытых губ. Сяо Цзинь сглотнул, его пальцы неосознанно теребили край одежды, но взгляд был прикован к двум особенно ярким звёздам на небе. Его челюсть напряглась, отражение звёзд в его глубоких, как омут, глазах разбилось на мириады искр. Эти две звезды были близки друг к другу, но каждая сияла своим собственным светом.
— Где же Близнецы? — Сяо Цзинь сделал шаг вперёд. Чёрный плащ развевался на ветру, его фигура в свете звёзд казалась ещё более стройной и величественной.
[Он вдруг замолчал, осознав, что пальцы невольно начали вырисовывать в воздухе глаза Цзюйюань, те самые глаза, которые могли говорить.]
Цзюйюань улыбнулась, уголки её губ изогнулись, как молодой месяц, и она указала в ночное небо:
— Вот там!
— Сначала найди Пояс Ориона, — повернувшись, Цзюйюань коснулась тыльной стороны руки Сяо Цзиня своими волосами, — её аромат смешался с ночным воздухом, и Сяо Цзинь почувствовал сладковатый запах. Цзюйюань с детства обладала врождённым талантом к астрономии, и сейчас её глаза светились, как отражение луны в холодном омуте.
Уши Сяо Цзиня внезапно покраснели:
— Где же Пояс Ориона? — Он поспешно отвел взгляд, но увидел, что её бледные пальцы уже указывали на определённое место в ночном небе.
— Три звезды, выстроенные в линию, это Пояс Ориона, — Цзюйюань провела пальцем по воздуху, словно вычерчивая траекторию звёзд.
— О! — Сяо Цзинь вдруг схватил её запястье и слегка сдвинул вправо, воскликнув с восторгом: — Нашёл, нашёл!
— В северо-восточном направлении от Ориона, — Цзюйюань почувствовала тепло, исходящее от его руки, и её голос слегка дрогнул, — ночная роса увлажнила её виски, но не смогла погасить лёгкий румянец, появившийся на её щеках.
— Нашёл! — Сяо Цзинь вдруг приблизился к её уху и прошептал: — Смотри, эти две звезды... — Его горячее дыхание заставило мелкие волоски на её шее встать дыбом, и Цзюйюань инстинктивно отстранилась.
[Цзюйюань впервые почувствовала, что Сяо Цзинь похож на ребёнка, который только что получил сладкую фигурку.] Она опустила глаза, глядя на их переплетённые одежды, и тихо продолжила:
— Это и есть Близнецы.
[Сяо Цзинь почувствовал, как по его телу разлилась тёплая волна, и вдруг всё звёздное небо перед его глазами закружилось, превратившись в ослепительный вихрь. Он увидел, как Цзюйюань повернулась к нему, и тысячи звёзд мягко погрузились в её улыбающиеся глаза. В этот миг в его голове промелькнула мысль: «Если бы мы не несли на себе бремя семейной вражды, как бы это было прекрасно!»]
Цзюйюань тихо вздохнула:
— Почему я чувствую, что мои воспоминания словно окутаны туманом, и я не могу их разглядеть? — В её глазах промелькнула тень печали, и в лунном свете она выглядела трогательно, а очертания её профиля были настолько прекрасны, что захватывало дух.
— Ты прекрасна! — не сдержался Сяо Цзинь.
— Что? — Цзюйюань не расслышала, да и сама не считала себя особо красивой. Настоящая красота, оказывается, даже ей самой неведома.
— Ничего! — Сяо Цзинь улыбнулся.
Их взгляды снова обратились к Близнецам. Две звезды мерцали в ночном небе, словно смотря на них.
— Возможно, наша судьба похожа на эти Близнецы, — непроизвольно произнесла Цзюйюань, — уголки её губ слегка приподнялись, и на её лице появилась лёгкая улыбка, словно самая яркая звезда в ночном небе, а лунный свет добавлял ей ещё больше очарования.
На следующий день солнце висело в зените, и люди не отбрасывали теней, словно оно хотело испепелить всё живое. Вокруг царила жуткая тишина, лишь горячий ветер проносился мимо, принося с собой запах гари.
Цзюйюань нахмурила брови. В её глазах читались тревога и недоумение, а алые губы слегка приоткрылись:
— Почему до сих пор ничего не происходит?
— Подождём! — твёрдо ответил Сяо Цзинь.
В тот момент, когда они ждали, защитный барьер у входа в пещеру внезапно покрылся трещинами, словно паутина, и начал быстро расползаться. Их взгляды мгновенно привлекло это зрелище, и в их глазах читалось изумление. С громким треском барьер полностью рухнул, подняв облако пыли. Когда пыль осела, то, что находилось внутри барьера, предстало перед их глазами. То, что они увидели, заставило их широко раскрыть глаза и надолго застыть в оцепенении. Тысячи духов младенцев, окружённых слабым голубым свечением, каждый из которых держал в руках пуповинную кровь, источающую зловещую ауру. Кровь, казалось, была живой, извивалась в воздухе и стекалась к центру долины. Там тело Чанман Шэсяня висело в воздухе, окружённое едва заметной чёрной дымкой. Скалы по обеим сторонам долины были покрыты странными лианами, которые теперь, в этой жуткой обстановке, слегка дрожали, словно боясь того, что должно было произойти.
Цзюйюань наконец прошептала:
— Что это за магия? — В её глазах мелькнули страх и изумление, и она инстинктивно прижалась к Сяо Цзиню, крепко схватив его рукав.
В этот момент раздался слабый голос:
— Три тысячи лет... Я ждал три тысячи лет, и всё же потерпел неудачу. Я не могу смириться!
Чанман Шэсянь медленно открыл усталые глаза, в которых читались горечь и разочарование:
— Я три тысячи лет сбрасывал кожу, и каждый раз мне нужны были священные травы для защиты. Но в Портал Жизни нет священных трав. Духи, которым я покровительствовал, породили эмбрионы, используя пуповинную кровь для моей защиты, но в конце концов я всё равно потерпел неудачу. — С этими словами тело Чанман Шэсяня резко уменьшилось, вернувшись к своей изначальной форме, и он потерял силу, способную обратить космос. Чанман Шэсянь посмотрел на них, и с этого момента он окончательно перестал быть бессмертным. В его глазах читалась глубокая скорбь: — Бездна Линьки полностью открыта в Портал Жизни, и мои дни сочтены. Эти духи, которым я покровительствовал, будут брошены в Озеро Тайе Небесным Двором, а затем заключены в Ледяной Омут, где они навеки останутся в темноте. — Чанман Шэсянь сделал паузу и, собрав последние силы, медленно произнёс: — Тени солнца и луны на солнечных часах, которые должны были совпасть, теперь странно разошлись, и лунный свет, проходя через трещину, проецирует на землю двойную звёздную карту, это и есть Близнецы. — Чанман Шэсянь использовал свои последние силы, чтобы на лице Сяо Цзиня проступил рубиновый шрам у глаза, и торжественно произнёс: — Он — новая звезда-спутник рядом с Сириусом, а ты, Цзюйюань, — сам Сириус.
Цзюйюань и Сяо Цзинь вздрогнули, обменявшись взглядами, полными недоверия.
— Тысячи лет две звезды Сириуса, обладающие совершенно разными характерами, не могли объединиться, и так возникли инь и ян: инь — это ты, Цзюйюань, а ян — Сяо Цзинь. Небесный Двор, чтобы не допустить их слияния, заключил ваши воплощения в другом измерении.
— Что произойдёт, если они объединятся? — Сяо Цзинь нахмурился, с тревогой спросил он.
— Переворот Неба и Земли! — голос Чанман Шэсяня становился всё слабее.
Едва он произнёс эти слова, как вокруг него закружились потоки магии, и перед ними возникло странное, словно сон, пространство. В мгновение ока густой туман окутал их. Когда туман рассеялся, Цзюйюань и Сяо Цзинь оказались в величественном дворце. Вокруг горели яркие огни, а золотые черепицы сверкали, но, несмотря на это, в воздухе витало ощущение леденящего холма. На каменных колоннах дворца были вырезаны странные узоры, которые при свете огней казались почти живыми.
Цзюйюань огляделась:
— Где это мы? Это иллюзия? — Её голос эхом разнёсся по пустому дворцу, звуча неестественно.
Сяо Цзинь слегка кивнул:
— Будь осторожна, это, скорее всего, иллюзия, созданная магией Чанман Шэсяня.
В этот момент раздались тяжёлые шаги. Из тени вышел император в драконьем одеянии, с короной на голове. Его лицо было суровым, но в глазах читалась глубокая печаль. В руках он держал бронзовый клинок, излучающий холодный свет.
Цзюйюань внимательно посмотрела и, не веря своим глазам, прикрыла рот рукой:
— Сяо Цзинь, это ты...
Обновлено: 21.01.2026