Император иллюзии был не кем иным, как воплощением Сяо Цзиня. Он шаг за шагом приближался к статуе, которая выглядела настолько реалистично, что казалась живой.
Цзюйюань подумала: «Почему эта статуя выглядит точь-в-точь как я? Опять окаменение? Учитель говорил, что эта древняя магия давно утеряна, но теперь она не только вернулась, но и появилась в этом иллюзорном мире. Может ли это быть…»
Внезапно резкий звук, доносящийся из иллюзии, прервал её мысли. Император остановился перед статуей, медленно поднял бронзовый клинок. Его рука слегка дрожала, губы шевелились, словно он что-то шептал.
— Нет! — невольно вырвалось у Цзюйюань.
Она попыталась броситься вперёд, но невидимая сила остановила её.
Она увидела, как из глаз статуи полились слёзы. Они стекали по щекам и падали на холодный каменный пол.
В тот момент, когда бронзовый клинок пронзил грудь статуи, весь дворец содрогнулся. Всё вокруг искажалось и менялось.
В мгновение ока они оказались в тихом дворе.
Во дворе цвели персиковые деревья. Лепестки их цветов медленно опадали, устилая землю.
На каменной скамье сидел мужчина в простой одежде. В руках он держал костяное кольцо.
Его взгляд был мягким и полным нежности. Присмотревшись, Цзюйюань заметила, что он был похож на неё.
Женщина, похожая на Цзюйюань, смотрела на кольцо в руках мужчины, её лицо выражало сложные эмоции.
Мужчина нежно поглаживал кольцо, на котором был выгравирован древний иероглиф «Юань», сверкающий в солнечных лучах.
— В каком бы цикле перерождений мы ни оказались, мои чувства к тебе никогда не изменятся, — тихо произнёс он, его глаза были полны любви.
Сцена снова изменилась. Иллюзия перенесла их к ледяному омуту.
Поверхность воды была зеркально гладкой, но от неё исходил пронизывающий холод.
Вокруг омута возвышались странные камни, покрытые мхом и влагой.
Женщина из иллюзии нашла на берегу знакомое костяное кольцо. Когда она взяла его в руки, перед её глазами возникла фигура в чёрном одеянии.
— Это какой по счёту цикл наших перерождений? — её голос дрожал. — Почему ты всё ещё не оставляешь меня в покое?
— Это моя вина! Я не могу отпустить! — в глазах мужчины стояли слёзы.
— Не можешь отпустить? Сколько ещё циклов ты будешь меня преследовать? Я больше не могу! — её голос сорвался на крик, эхом разнёсшийся по долине и заставивший воду в омуте волноваться.
Мужчина услышал это, и слёзы потекли по его щекам.
Ха-ха-ха…
Долгий смех разорвал иллюзию. Длинный питон, с трудом передвигаясь, произнёс:
— Я уже не помню, сколько циклов вы провели в этой борьбе. Это не важно. Печально то, что вы всё ещё не можете стать единым целым, и это соответствует воле Создателя. Я почти умираю. Три тысячи лет я ждал, надеясь, что после смены кожи мои силы увеличатся и я смогу исполнить своё желание. Но, видимо, такова судьба!
Цзюйюань нахмурила брови и тихо спросила:
— Кто такой Создатель? Какое у тебя желание?
Питон медленно поднял голову, его мутные глаза смотрели на женщину, и он горько усмехнулся:
— Создатель — это владыка всего сущего, всё происходит по Его воле. Раньше я мечтал однажды предстать перед Ним и потребовать справедливости для этих невинных душ. Но теперь я понимаю, что это невозможно. Моё последнее желание… найти единственную в мире Духовную Жемчужину, которая может воскрешать мёртвых и восстанавливать разум. Но, похоже, это тоже недостижимо.
Глаза питона наполнились слезами.
Услышав это, Цзюйюань обменялась взглядом с Сяо Цзинем, и в её сердце созрело решение.
Она кивнула и твёрдо сказала:
— Мы не знаем, где находится эта жемчужина, но сделаем всё возможное, чтобы найти её. Это будет достойной наградой за твоё трёхтысячелетнее ожидание. Кроме того, ты защищал души племени Усянь, и я обязана отблагодарить тебя.
— Если это поможет воскресить жителей Каменной Деревни, я тоже готов отправиться на поиски, — добавил Сяо Цзинь.
В глазах питона мелькнула искра надежды, но она быстро погасла. Он вздохнул:
— Вы двое неразделимы. Ваши истинные сущности — это звёзды-близнецы на небе. Создатель разделил вас, чтобы вы не стали единым целым. Ваши воплощения прошли через множество циклов перерождений, и то, что вы видели в иллюзии, — лишь часть этого. Моя сила иссякла, я больше не могу создавать иллюзии.
С этими словами питон медленно закрыл глаза; его дыхание становилось всё слабее.
Питон приподнял веко и обратился к Сяо Цзиню:
— Сяо-гунцзы, ты — незаконнорожденный сын драконихи. Ты наполовину принадлежишь клану Сяо, а наполовину — роду драконов.
— Ты лжёшь! — Сяо Цзинь не мог вынести, когда кто-то говорил о его нечистой крови. Для него это было оскорблением.
Обновлено: 21.01.2026