В те времена, когда мир был охвачен войнами, народ страдал, а повсюду бродили обездоленные духи, не находя покоя.
Однажды, среди руин, он услышал едва различимый плач.
Следуя за звуком, он обнаружил группу потерянных душ, которые, дрожа, укрылись в разрушенном храме.
— Почему вы здесь? Почему не отправились в цикл перевоплощений? — тихо спросил Чанман Шэсян.
— Святой, вы не знаете. Мы, эти обездоленные духи, умерли с несправедливостью в сердце или были лишены жизни раньше срока. Ни Двор Мёртвых, ни Небесный Двор не принимают нас. Мы вынуждены скитаться по этому миру, страдая от одиночества, — с горечью ответил один из старших духов, вытирая несуществующие слёзы.
Чанман Шэсян почувствовал сострадание и решил, что через три тысячи лет, во время своей линьки, он создаст тайное пространство за Портом Жизни, чтобы дать приют этим духам.
— Оставайтесь здесь в безопасности. Я защищу вас.
С тех пор это пространство стало убежищем для обездоленных душ.
Время шло, и множество духов находили здесь пристанище, скрываясь от взора Небесного Двора благодаря силе Чанман Шэсяна.
Прошли века, и настал решающий момент линьки Чанман Шэсяна, который длился три тысячи лет.
Эта линька была ключом к его духовному восхождению: успех означал бы рост силы и преображение, а неудача — потерю всей его мощи и даже жизни.
Звёздная пыль внутри барьера замерла, и, когда Чанман Шэсян взмахнул рукавами, стоны тысяч духов слились в вихрь внутри хрустального сосуда.
Он коснулся края сосуда, и два лотоса, синий и красный, превратились в пару инь и ян, зависших между Сяо Цзинем и Цзюйюань.
— Эта линька требует преодоления девяти небесных испытаний. Разрыв в барьере появится в час падения звёзд, — глаза Чанман Шэсяна превратились в змеиные зрачки, отражая лица Сяо Цзиня и Цзюйюань. — Если поможете мне продержаться три дня, триста духов Каменной Деревни смогут вернуться в цикл перевоплощений.
На запястье Цзюйюань зазвенел нефритовый браслет, и за её спиной развернулось знамя племени Усянь.
— А что насчёт духов Усянь?
— Интересно, — чешуя на груди Чанман Шэсяна отвалилась, превратившись в кровавый символ. — Семьдесят девять духов вашего племени могут последовать за вами в битву за месть... — символ взорвался, и из земли поднялись бесчисленные прозрачные фигуры. — Или остаться в забвении.
Меч Сяо Цзиня с драконьими узорами загудел, и символы на ножнах начали мерцать.
— Каковы условия обмена?
— Хороший вопрос, — Чанман Шэсян внезапно распахнул одежду, обнажив грудь, покрытую древними символами.
Внутри символов была запечатана половина драконьего рога.
— Зимой 23-го года Чжаоюэ, на ледяных равнинах Северного Моря, вы действительно видели кровавую луну? — он щёлкнул пальцем, разрушив символы, и осколки рога вонзились в лоб Сяо Цзиня.
— Ты! — Сяо Цзинь отшатнулся, и на его лбу появились серебряные чешуйки, свойственные драконам.
Воспоминания нахлынули, как прилив: в снежной буре умирающая драконица толкала младенца в пустоту, а на пелёнках было вышито слово «Цзинь».
— Почему рухнул барьер Драконьей Бездны? — Чанман Шэсян шагнул по звёздной тропе, искажая пространство. — Вы действительно думаете, что племя Усянь было уничтожено лишь за то, что заглянуло в тайны небес? — он разорвал цепь звёзд на запястье, и она превратилась в две сплетённые реки времени.
Сяо Цзинь сжал рукоять меча, и на клинке появились стёртые символы, иероглифы «Чжаомин», которые теперь были окрашены кровью.
— Это был меч принца драконов, который таинственно исчез в ночь уничтожения, — Чанман Шэсян остановился и повернулся. — Три дня в обмен на две истины, — он вдавил сброшенную чешую в пустоту, и весь барьер начал сжиматься в диаграмму Великого Предела. — Охраняйте мою старую чешую. Не позволяйте слугам Небесного Двора её обнаружить.
Едва он закончил, как вдалеке раздался звон колоколов.
Семьдесят две золотые цепи пронзили облака, и на каждой был выгравирован иероглиф «казнь».
Цзюйюань отбросила ближайшую цепь, но внутри неё оказалось лицо жреца Усянь.
— Время пришло, — Чанман Шэсян превратился в огромного змея, обвившего центр барьера, а его старая чешуя начала сочиться кровавой звёздной пылью. — Помните: когда костяной колокольчик прозвучит по всем трём мирам, линька завершится.
Гром заглушил его последние слова, и в свете, исходящем от сбрасываемой чешуи, появилось изображение Сяо Цзиня в детстве. Тогда в его ладони плясало голубое пламя, доступное только драконам.
— Говори условия обмена, не играй словами, — резко сказал Сяо Цзинь.
Чанман Шэсян холодно посмотрел на него и бросил:
— Тогда подожди, пока я закончу линьку, и я скажу тебе, чью кровь ты носишь.
Обновлено: 21.01.2026