— Ваша книга? — прервал её Сяо Цзинь, в его глазах мелькнула ярость. — Это всего лишь искажённая история, которую вы придумали, чтобы обмануть самих себя. Тысячу лет назад наш клан Сяо хранил мир и порядок в Поднебесной, и этот Клинок Пожирателя Душ был нашей семейной реликвией. Но ваше племя Усянь, алчное до его силы, сговорилось с внешними врагами, чтобы уничтожить наш род и украсть клинок. Этот долг крови я сегодня обязательно верну!
Он крепко сжал клинок, сухожилия на его руке напряглись, словно тысячелетняя ненависть вдруг нахлынула на него.
Цзюйюань была в смятении. Она смотрела на ярость в глазах Сяо Цзиня, затем на клинок, излучающий зловещий свет, и не знала, кому верить.
В её голове всплыли древние ритуалы племени Усянь, где Клинок Пожирателя Душ играл ключевую роль. Неужели всё это было ложью?
— Тогда… почему ты раньше сказал, что только я могу открыть Портал Жизни? — с трудом подавив панику, спросила она.
В этот момент она почувствовала нечто зловещее, словно каждое слово Сяо Цзиня затягивало её в ещё более глубокую ловушку.
Сяо Цзинь слегка приподнял бровь, в его глазах мелькнуло что-то сложное.
— Потому что ты потомок племени Усянь, и ты девственница, твоя кровь чиста. Только ты можешь открыть последнюю печать клинка, чтобы освободить души, заточенные внутри, и использовать их силу для мести. Но теперь эти души уже здесь.
— Эти духи… — Цзюйюань посмотрела на парящие призраки. — Почему они оказались здесь?
— Это неприкаянные духи, я дал им убежище, — голос Ин-вана звучал как детский, его тело напоминало ребёнка.
На кончиках пальцев Ин-вана появился цветок из тысячелепестковой ледяной пустоши, каждый прозрачный лепесток отражал кровавые звёзды.
Он шагнул в пустоту, спускаясь вниз, а из щелей между костями ступеней выползали полупрозрачные духи, похожие на медуз, их щупальца оставляли за собой кровавые следы.
— В глубине каменного хребта когда-то жил самый большой слепой моллюск из трёх миров, — голос Ин-вана внезапно стал старческим и хриплым, словно скрежет камней. — Тринадцать веков назад, в 23-й год Чжаоюэ, семнадцать представителей клана Сяо были выпотрошены и брошены в пасть этому моллюску.
Как только он произнёс это, восемьдесят младенцев в хрустальных гробах вдруг закричали, их плач заставил кроваво-красные чешуйки на стенах осыпаться.
Золотая жидкость, сочившаяся из трещин, собралась в зеркало, отражающее древнее поле битвы:
Небеса были заполнены драконами, терзающими воинов в доспехах. Пожилая женщина с седыми волосами держала в руках кровавый нефритовый скипетр, а под колесницей лежал юноша в белом одеянии с раздробленной грудной клеткой. При ближайшем рассмотрении его черты лица оказались идентичны тем, что были у младенцев с узорами звёзд на лбу.
— Это первый верховный жрец Стражей Времени! — Цзюйюань вытерла кровь с глаз и увидела, что на поясе женщины висит такой же шнурок с клинком, как у неё.
Родимое пятно в виде змеи на теле Ин-вана вдруг начал сочиться каплями крови, которые превратились в три цепи, вонзившиеся в голову Цзюйюань.
— Смотри внимательно, как вы превратили богов в демонов.
Воспоминания, словно ядовитые лианы, начали быстро расти в её сознании:
Оказалось, что младенцы в гробах были сосудами для жертвоприношений, которые племя Усянь использовало на протяжении поколений. Каждый раз, когда Клинок Пожирателя Душ закапывали в драконью жилу, чтобы подавить зло, требовалась жертва — чистейшая душа. Поэтому новорождённых, отмеченных судьбой, лишали их звёздных костей, а их позвоночники пронзали гвоздями Пожирателя Душ.
Гнев матерей питал слепого моллюска, и прах, скопившийся в его плоти, превратился в Цветок Двух Жизней.
Каждые сто лет цветок расцветал и увядал, и в это время в деревне обязательно рождались близнецы.
Один наследовал кровь Стражей Времени, а второго закапывали живым в трещину драконьей жилы как жертву.
Небесный клан не хотел, чтобы это продолжалось, и не желал, чтобы об этом узнали слишком многие.
Хрустальные гробы вдруг отразили странные образы: каждый закопанный дух младенца на самом деле был заключён в Клинке Пожирателя Душ. Они ждали в пустоте шестьдесят циклов, пока судьбы Цзюйюань и Сяо Цзиня не переплелись в смертельный узел.
Когда кровавая луна окрасила разлом, эти демоны обрели плоть благодаря крови племени Усянь.
Именно в тот момент, когда Цзюйюань разорвала себе живот, её девичья кровь породила Солнечно-лунный гномон, способный разрушить баланс. Цзюйюань была гениальной девушкой из племени Усянь.
До сих пор ни одна женщина из племени Усянь не могла породить Солнечно-лунный гномон, способный видеть небеса.
Стены пещеры раскололись, и из трещин появились бесчисленные кроваво-красные глаза, в каждом из которых плакал дух младенца.
На их шеях висели синеватые цепи, другой конец которых был привязан к шнурку Клинка Пожирателя Душ!
Один из младенцев с искривлённой грудной клеткой вдруг издал звук, похожий на рёв дракона:
— Когда сестрёнка вырезали наши звёздные кости, пуповины ещё обвивали их запястья…
Рога Сяо Цзиня засветились голубым светом, за его спиной появилась огромная тень дракона.
Плачущие духи вдруг облачились в чешуйчатые доспехи и зарычали в небо, из их ртов вырвался огонь пустоты.
Оказалось, что среди этих духов были представители клана Сяо, драконьего рода, племени Усянь и даже Небесного клана!
— Ты… из Небесного клана? — Цзюйюань была потрясена.
Обновлено: 21.01.2026