Великая жрица подошла к Цзюйюань и медленно произнесла:
— Госпожа, я пришёл, чтобы сообщить вам одну вещь.
— Говорите без утайки! — Лицо Цзюйюань постепенно вернуло румянец.
Южный чародей подробно рассказал обо всём, что произошло, и Цзюйюань спросила:
— Неужели этого «Красного бобового куколка» нельзя уничтожить?
Южный чародей смущённо ответил:
— Госпожа, это...
— Говори прямо, не тяни!
— Чувства императора слишком глубоки! — Чародей снял маску, почувствовал облегчение и объяснил: — Госпожа, вы должны знать, что Красный бобовый кукол — древний загадочный паразит, питающийся самыми чистыми нитями чувств в сердце человека. Император глубоко привязан к вам, и чем глубже укореняется кукол, тем сильнее он питается этими чувствами, тем сложнее его изгнать. При попытке изгнать его насильно паразит разозлится и начнёт пожирать все сосуды императора, тогда даже боги не смогут его спасти.
Цзюйюань почувствовала головокружение, но, собравшись с силами, спросила:
— Неужели нет другого способа?
— Если император сможет оборвать нити чувств, лишив кукол источника питания, возможно, останется шанс, — чародей заколебался и добавил: — Но эти нити чувств невидимы и неосязаемы, оборвать их крайне сложно.
— А если он не захочет их обрывать?
Чародей покачал головой:
— Тогда кукол будет расти вместе с любовью императора, постепенно истощая его жизнь. В конце концов он умрёт в бесконечной тоске и страданиях, если только...
— Если только что? Говори же!
Цзюйюань терпеть не могла, когда люди говорили наполовину, и ей хотелось пнуть чародея.
— Если только не будет помощи «Нефрита Небесных Слёз», но эта жемчужина крайне редка, и...
Цзюйюань прервала его:
— Не беспокойтесь. Вернитесь к Императрице-матери и передайте, что я не принимаю эту печать.
— Слушаюсь!
Чародей исчез в ночи, а Цзюйюань, глядя на его удаляющуюся фигуру, пробормотала:
— Пусть эта недосказанность останется при тебе. Я сама найду ответы.
Она подняла руку и коснулась «Семижемчужинного ожерелья» на поясе, сокровища, оставленного учителем, которое она никогда не снимала. Однако в последнее время она чувствовала сильное сопротивление при входе в пространство браслета. На этот раз она решила не брать ожерелье, чтобы разобраться в происхождении «Нефрита Небесных Слёз» и узнать больше о «Красном бобовом куколе».
Теперь она уже освоила способ свободного входа и выхода из пространства браслета, но там хранится бесконечное количество древних записей, информация слишком разрозненна. На этот раз она не планировала задерживаться надолго.
Цзюйюань глубоко вдохнула и быстро сняла «Семижемчужинное ожерелье», положив его в деревянную шкатулку.
С детства любопытная к миру и обладающая необычным даром видеть небеса, получив браслет, она ещё больше заинтересовалась неизведанным. Хотя знала о его пространстве мало: то оказывалась в ловушке, то тонула в море книг.
Цзюйюань лёгким движением сняла браслет с тонкого запястья.
Подбросила его, и он плавно взмыл в воздух.
В тот же миг вокруг браслета возникло слабое свечение, маленькое кольцо начало стремительно расширяться, превращаясь в круг размером с чашу.
Круг продолжал увеличиваться, воздух вокруг словно попал в вихрь, издавая лёгкое жужжание.
Внутри мерцали свет и тени, словно облака плыли в тумане.
Цзюйюань глубоко вдохнула. Когда круг расширился достаточно, чтобы вместить человека, она двинулась вперёд, как чёрная молния, бросившись в сияющий браслет.
Её тело коснулось круга и мгновенно исчезло, оставив лишь расходящиеся круги. Свечение быстро угасло, браслет вернулся к первоначальному размеру и исчез.
Цзюйюань даже не осознавала свою одержимость. Она всегда хотела докопаться до сути, несмотря на предупреждение учителя не смотреть на небеса. Пыталась увидеть суженого, но нарушила запрет и получила откат.
Однако это не изменило её любопытства.
Даже оказавшись в ловушке пространства браслета, она снова и снова возвращалась туда, где хранились бесчисленные древние записи, читая их с упоением.
Часто она заходила туда за рецептом, но увлекалась чтением, забывала цель и теряла счёт времени.
В тот миг, когда Цзюйюань исчезла, из тени на потолке выскользнула тёмная фигура.
Она бесшумно приземлилась у окна, и при лунном свете проступила угрюмая физиономия евнуха-хранителя печати.
Он широко раскрыл глаза, словно их вот-вот вырвут, уставившись на «Семижемчужинное ожерелье» в шкатулке:
— Это считается кражей? Или находкой?
— Искал, искал — и вот нашёл! — прошептал тонкий голос.
Одновременно другой, мужской голос произнёс:
— Получилось без усилий, «Семижемчужинное ожерелье»!
Небеса словно послали подарок прямо в руки евнуха-хранителя печати, и он чуть не пустил пузырь от радости.
— Брат, странно: Великая жрица просто исчезла. Куда она делась? Даже сокровище оставила.
— Ты же видел, она нырнула в браслет.
— А где браслет?
— Ты у меня спрашиваешь? А я у кого?
— В нём, наверное, что-то ценное, иначе она бы так не поступила. Может, в следующий раз украдём браслет?
— Брат, не каждый день с неба падают подарки и не каждый раз они попадают к тебе. Давай спрячем «Семижемчужинное ожерелье» в надёжном месте, — в женском голосе звучала лёгкая усталость.
Мужской голос сказал:
— А вдруг сокровище признает хозяина, и когда она вернётся, оно исчезнет? Где мы его тогда будем искать? По-моему, чтобы не было проблем, лучше отнесём его Великому Императору Цзывэй.
Тонкий голос насмешливо процедил:
— Брат, ты и на небе был не в себе, а теперь, побыв в мире смертных, всё ещё не можешь понять? Мы сейчас в таком положении, что не можем вернуться. Осталось всего два дня, чего ты суетишься? Посмотри, все уже закончили дела, но специально затягивают. Это называется «держать марку». Мы давно в мире смертных — наблюдай за людьми, учись у них. Люди действительно отличаются от небесных богов.
— Чем отличаются?
— Во всём. Посмотри, небесные боги хоть природным ароматом обладают, верно?
— Верно! И что?
— Значит, боги после тысячелетий практики избавились от всей скверны. Дальше идёт сравнение магических артефактов, правильно?
— Логично. А люди?
— Люди совсем другие. Всё могут сравнить: богатство, статус, внешность, даже фигуру.
— Ты прав! Небесные боги бывают самых разных форм: лисы, змеи, даже цветы и растения могут стать богами.
— Именно. Посмотри, магический артефакт Бога Огня — просто обычный камень из мира смертных, но он смог стать огненным камнем.
Толстый небесный воин задумался:
— Кстати, об огненном камне. Ещё на небесах слышал, что сожжение «Списка Божеств» связано с этим камнем, но Бог Огня защищает своих.
Тонкий голос поспешно добавил:
— Да, и я слышал, что этот камень тоже отправился в мир смертных, чтобы пройти испытания.
— Правда?
— Просто слухи...
Обновлено: 21.01.2026