Монах с напускной важностью погладил бороду, слегка приподняв подбородок, думая про себя: «Сначала завлеку старуху этим заклинанием, а потом уже буду решать, как действовать дальше».
— Именно так! — произнёс монах вслух.
Императрица-матерь кивнула и уже собиралась продолжить расспросы о заклинании.
В этот момент, словно призрак, в помещение ворвалась тень — это был Инь Вэй.
— Ваше Величество, — безэмоционально произнёс Инь Вэй, — на улицах распространяются слухи… — Он оглянулся и на мгновение замолчал.
Императрица-матерь нахмурила брови, её голос стал резким:
— Какие слухи? Говори прямо, не тяни!
Инь Вэй наклонился к её уху и едва слышно прошептал:
— Говорят, что Ваше Величество хочет воспользоваться этим случаем, чтобы навсегда избавиться от императора и посадить на трон своего сына. Ещё говорят, что принц это…
— Говори! — в гневе воскликнула Императрица-матерь, её лицо исказилось от ярости.
Она с силой ударила по подлокотнику кресла из красного дерева, отчего чашка на столе подпрыгнула и едва не опрокинулась.
— Говорят, что принц — плод связи Вашего Величества с духом-хорьком, что он не человек, а уж тем более не законный наследник престола! — выпалил Инь Вэй, стиснув зубы.
— Вон отсюда! — крикнула Императрица-матерь, и Инь Вэй мгновенно исчез.
Он слишком хорошо знал, на что способна Императрица-матерь в гневе.
На самом деле, Императрица-матерь была третьей принцессой народа цзяорэн.
Восемнадцать лет назад Сяньди вернулся из Дянь Наня, привезя с собой шестилетнюю девочку, которую он назвал Сяо Цзюй Цзюй и окружил заботой.
В тот же год во дворец прибыла новая наложница, чья красота и пение, подобное соловьиному, пленили Сяньди. С тех пор он проводил ночи в её покоях, забыв о других наложницах. Лишь императрица, мать И Хэна, изредка удостаивалась его внимания.
Третья принцесса цзяорэн, привыкшая к свободе в морских глубинах, ради своей цели — найти на земле чистую любовь, чтобы создать «слезную жемчужину», — покинула родные воды. Никто из самых могущественных магов цзяорэн за тысячи лет так и не смог создать эту жемчужину, ведь для её создания нужна была искренняя любовь, лишённая всякой примеси.
До сих пор третья принцесса лишь однажды ощутила подобное чувство в одном человеке.
К сожалению, ненависть этого человека к ней не позволяла ей получить эту «чистую» любовь.
Теперь же эти слухи лишь усилили его ненависть. Этой женщиной, с которой она до сих пор не могла справиться, была законная жена Сяньди, мать И Хэна.
Императрица-матерь дрожала от ярости, её грудь резко вздымалась.
— Наглость! Кто распространяет эту клевету? — На её шее выступили вены, а на руках начали проявляться чешуйки цзяорэн.
Цай Юэ стояла рядом, едва дыша, опустив голову и съёжившись.
— Я… я не знаю, эти слухи… они распространились мгновенно, как будто на крыльях.
Императрица-матерь была вне себя, обвиняя Цай Юэ в том, что та скрыла от неё эту информацию. Если бы не сообщение Инь Вэя, она бы до сих пор ничего не знала.
Императрица-матерь протянула руку, чтобы указать на Цай Юэ, но случайно задела изысканную шкатулку с золотым узором.
— Бам! — Шкатулка разбилась, и три тщательно подпиленных ногтя упали на пол, сверкая на свету.
Императрица-матерь посмотрела на осколки, её лицо стало ещё мрачнее, губы посинели от ярости, а кулаки сжались так, что суставы побелели.
Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, а вены на руках выступили ещё больше.
— Расследовать! Немедленно расследовать! Я хочу, чтобы этот клеветник был найден!
Цай Юэ, дрожа, прошептала:
— Ваше Величество, не нужно расследования! — Её голос дрожал.
— Что ты имеешь в виду? — резко спросила Императрица-матерь.
Цай Юэ отступила на три шага, упала на колени и замерла, дрожа как лист:
— Ваше Величество, прошу вас успокоиться. Всё окружение говорит об этом, даже…
— Кто? Говори! — Чешуя на руках Императрицы-матерь затвердела, её лицо выражало смесь гнева и замешательства, а глаза сверлили Цай Юэ.
— Даже министр Сюэ говорит об этом! — Цай Юэ опустила голову ещё ниже, боясь, что гнев Императрицы-матерь обрушится на неё.
Она прижалась к полу, не смея поднять взгляд.
Цай Юэ видела, как Императрица-матерь проглотила одну из служанок, и этот образ навсегда остался в её памяти.
Обновлено: 21.01.2026