Глава 100 — Глава 100

— Пойти? Или не пойти? — Императрица-матерь приподняла бровь, бросив взгляд на Цай Юэ. Цай Юэ слегка присела, на лице её застыла улыбка. Она была одной из тех, кто дольше всех служил императрице. Она знала, что доброта хозяйки к ней была условной. Если она провалит поручение, то вряд ли доживёт до следующего рассвета. Она осторожно произнесла: — Я… я не могу сказать наверняка. Этого дела… Его Величество… он не сказал ничего определённого! Императрица усмехнулась, уголки её губ дрогнули: — Хе, не сказал ничего определённого? Значит, всё-таки сказал. Повтори каждое слово, не пропуская ни одного! — Я пойду! — Цай Юэ почти выкрикнула. — Пфф! — Южный чародей, стоявший рядом, не сдержал смеха, и змея в его руке чуть не упала на пол. Он поспешно подхватил её и отошёл в сторону. Императрица бросила на него гневный взгляд: — Ты чему смеёшься? Это так смешно? Чародей поспешно прикрыл рот, пытаясь сдержать смех, но его плечи всё равно дёргались. Этот «дрожащий чародей» трясся либо от страха, либо от сдерживаемого смеха, постоянно находясь в состоянии крайнего эмоционального напряжения. Его рассмешила точная имитация Цай Юэ, а также двусмысленность её слов: «Я пойду» можно было понять как согласие, а можно было воспринять как выражение раздражения. — Нет… ничего, просто… просто манера речи… я не смог сдержаться, ха-ха! — пролепетал чародей. — Хлоп! — Императрица ударила по столу, и чародей мгновенно замолчал. Сопровождаемый звуком отпавших ногтей, он не осмелился издать ни звука. На лице императрицы промелькнула холодная улыбка, которая тут же исчезла: — Эти старикашки при дворе, которые льстят и пресмыкаются в обычные дни, в критический момент вдруг взбунтовались! Чародей подумал: «Вот это её истинные мысли!» — Хм, паразиты! — Императрица фыркнула, её лицо выражало презрение, губы слегка искривились, демонстрируя полное пренебрежение. На её руках выступили вены, и на коже проступили едва заметные чешуйки. Она была в ярости и с гневом произнесла: — Я заставлю этих тварей узнать, что значит жить хуже, чем смерть! Её глаза горели яростью, чешуйки на руках начали светиться слабым зелёным светом. Она думала о том, как эти паразиты опустошили её казну, и внутренний гнев разгорался всё сильнее. Её лицо исказилось, вены на лбу вздулись, а чешуйки на руках стали ещё ярче. Она повысила голос: — Эти паразиты не только опустошили мою казну, но ещё и осмелились перечить мне? Хорошо, очень хорошо, не говорите потом, что я жестока! Цай Юэ никогда не видела императрицу в таком гневе и не осмеливалась вставить слово. Она была одной из самых долго служивших служанок Третьей принцессы народа цзяорэн. Предыдущую служанку принцесса живьём проглотила, и этот ужасный случай до сих пор стоял у неё перед глазами. — Чародей, ты слышал, что император собирается отправиться на гору Айлао? — спросила императрица, в её глазах мелькнула едва уловимая хитрость, а уголки губ слегка приподнялись. Она украдкой взглянула на чародея. Южный чародей услышал это, и у него ёкнуло сердце. Он подумал: «Это проверка! Старуха хитра, нельзя раскрывать свои карты». На лице он сохранял спокойствие, опустив глаза, и почтительно ответил: — Ваше Величество, я кое-что слышал. Гора Айлао окутана ядовитыми туманами, кишит ядовитыми насекомыми и чудовищами. Это путешествие может стать безвозвратным! Тем более что Его Величество сейчас заражён куколем. Красный бобовый куколь — это не обычный куколь. — Говоря это, чародей прищурил глаза, и в них мелькнул лукавый блеск. Он размышлял о намерениях императрицы, пытаясь скрыть свою истинную сущность. Императрица услышала это, и её сердце ёкнуло, но она сохраняла внешнее спокойствие, слегка приподняв бровь, и спросила: — Чем же так опасен этот красный бобовый куколь? Чародей зловеще усмехнулся, уголки его губ искривились в странной улыбке: — Этот куколь крайне ядовит. Попадая в тело, он поселяется в мозге, создавая новую нервную систему, которая причиняет невыносимую боль, делая жизнь невыносимой. Более того… заражённый внешне выглядит нормально, но на самом деле… если заклинатель знает заклинание, он может контролировать носителя. — Говоря это, в глазах чародея мелькнула тень удовлетворения. Он думал: «Этот красный бобовый куколь уже перешёл к новому хозяину и больше не подчиняется мне, разве он будет слушаться твоих заклинаний?» Императрица выслушала это, и на её лице мелькнула едва заметная улыбка. В её голове закрутились хитроумные планы. — Значит, ключ ко всему — это заклинание?