В этот момент Цай Юэ незаметно подошла к стоявшему в стороне евнуху-хранителю печати и что-то шепнула ему на ухо.
Евнух заговорил тонким голосом:
— Ваше Величество, Императрица-матерь, узнав о Вашем предстоящем путешествии, глубоко обеспокоена. Она говорит, что Вы — её плоть и кровь, и Ваш отъезд не даст ей покоя ни днём, ни ночью!
Евнух говорил это, украдкой поглядывая на Цай Юэ, и в его взгляде читалось что-то вроде страха.
И Хэн, услышав имя Императрицы-матери, слегка изменился в лице, но быстро взял себя в руки и сказал:
— Поблагодари Императрицу-матерь за её заботу. Моя поездка — это возможность узнать жизнь народа, чтобы в будущем лучше управлять страной. Я уверен, что она поймёт меня.
Сюэ Бай подумал про себя: [Что сегодня с Императрицей-матерью? Неужели она что-то замышляет?]
Министр церемоний вышел вперёд и сказал:
— Ваше Величество, с древних времён путешествия императоров должны были учитывать благоприятные условия. Сейчас небесные знамения предупреждают, что это не лучшее время для поездки!
И Хэн едва сдержал смех и ответил:
— С верховным жрецом рядом, это не должно вызывать беспокойства.
Министр церемоний настаивал:
— Ваше Величество, это не суеверие. Древние говорили, что небо и земля едины, и небесные знамения — это предупреждения свыше. Если Ваше Величество настаивает на поездке, это может нарушить волю Неба и привести к беде!
И Хэн рассердился, его лицо потемнело, и он ударил рукой по подлокотнику трона:
— Хватит! Вы все находите причины, чтобы помешать мне. Разве я, как император, не имею права даже путешествовать?
В зале воцарилась тишина. Министры переглядывались, но никто не осмеливался заговорить.
Через некоторое время молодого чиновника вытолкнули вперёд. Он обернулся, спрашивая:
— Кто? Кто меня толкнул?
Не получив ответа, он почтительно поклонился И Хэну и сказал:
— Ваше Величество, осмелюсь высказать своё мнение. Если бы Вы просто путешествовали, мы бы не осмелились возражать. Но Вы собираетесь на гору Айлао, путь туда опасен, и ходят слухи, что в горах происходят мистические события. Ваша жизнь слишком ценна, чтобы подвергать её такому риску!
И Хэн, заинтересованный этим незнакомым лицом, спросил:
— Любезный, расскажи, что же такого мистического в горе Айлао?
Молодой чиновник прочистил горло и ответил:
— Ваше Величество, согласно древним записям, гора Айлао высока и покрыта густыми лесами, там бродят дикие звери и витают ядовитые туманы. Кроме того, ходят слухи, что те, кто туда заходит, редко возвращаются живыми. Ваше Величество, Вы несёте на себе надежды всего народа, как можете так рисковать?
И Хэн, услышав это, задумался, но всё же не сдавался:
— Любезный, это всего лишь слухи. Разве я, как император, могу бояться таких сказок?
Молодой чиновник, видя, что император не сдаётся, в отчаянии упал на колени:
— Ваше Величество, я знаю, что мои слова ничего не значат, но моя преданность искренна. Если Вы настаиваете на поездке, я готов умереть, умоляя Вас передумать!
С этими словами он ударился лбом о пол, и на его лбу сразу появился синяк.
И Хэн, испугавшись, что чиновник разобьёт себе голову, торопливо сказал:
— Хватит!
Тут выступил министр Ли. Он тяжело вздохнул и сказал:
— Ваше Величество, я знаю, что Вы уже решили, но всё же умоляю Вас подумать ещё раз. Эта поездка не только угрожает Вашей безопасности, но и может вызвать нестабильность в стране. Императрица-матерь...
Министр Ли намеренно замолчал, и в его взгляде промелькнул намёк.
И Хэн, услышав об Императрице-матери, вздрогнул.
Он знал, что министр Ли прав. Императрица-матерь давно жаждет его трона, и если с ним что-то случится, она немедленно посадит на трон своего сына. Тогда власть перейдёт в другие руки.
При этой мысли лицо И Хэна потемнело.
В зале воцарилась тишина. Все ждали решения императора.
И Хэн сидел на троне, нахмурившись. Наконец он медленно произнёс:
— Я еду!
Министры переглянулись.
Едет ли он? Или нет?
И Хэн подумал: [Быть императором — это совсем не так свободно, как кажется.
Не каждый может позволить себе путешествие, когда захочется.]
Обновлено: 21.01.2026