По звукам Шэнь И уже догадалась, что это, должно быть, чьё-то домашнее животное.
Едва покрывало убрали, как внутри клетки началось беспокойное движение. Шэнь И услышала характерное шипение и шуршание чешуи.
«Так вот оно что...»
Питомец оказался змеёй. Теперь понятно, почему старик Ван так испугался.
Сун Сиюнь наблюдала с наивной улыбкой, в которой читалась детская жестокость.
Белая змея с кроваво-красными глазами уставилась на Шэнь И. Её тело извивалось по прутьям клетки, принимая угрожающую позу.
– С тех пор, как чиновник Ван случайно уронил её, Лоло всё время вялая. Уже почти день ничего не ест. Будьте добры, осмотрите её.
– Ах да... У Лоло скверный характер. Постарайтесь, чтобы она вас не укусила. Иначе руки можно лишиться, – добавила она с притворной заботой.
Брови Шэнь И дёрнулись. Она понимала, что попала в ловушку, но не ожидала, что та хоть и не станет отнимать её жизнь, но вполне может лишить руки.
– Я не специалист по лечению животных и боюсь навредить вашему любимцу. Лучше найдите более опытного врача, чтобы не упустить время.
– Во всём уезде нет лекаря искуснее вас. Ведь только вы способны заставить отрубленную руку срастись вновь, – с мнимой почтительностью ответила Сун Сиюнь.
Она бросила взгляд на семью Ван, которым заткнули рты за «излишний шум», и у неё возникла новая идея.
– Я ведь думала... если вы вылечите Лоло, то я отпущу эту семью. Но раз вы не хотите – не стану принуждать.
Бросить старика Вана и его родных на произвол судьбы она не могла. Теперь положение стало безвыходным.
Хотя Шэнь И и встречала змей в горах во время сбора трав, она знала лишь как бить их в седьмой позвонок, но не как лечить.
Сяо Юаньци холодно взглянул на клетку – и внезапно пнул её ногой. Грохот опрокинутой клетки смешался с яростным шипением и ударами разъярённой змеи о прутья.
Шэнь И тоже не ожидала такого поступка от Ци Юя. Не дав ей и слова сказать, Сяо Юаньци поманил к себе Ван Линлин:
– Присмотри за ней.
Затем повернулся к Шэнь И:
– Предоставь это мне. Через время горения одной палочки я уведу тебя домой.
– Как вы смеете! – вне себя от ярости крикнула Сун Сиюнь. – Чего вы стоите? Хватайте их!
Этот мужчина с самого начала вообще не обращал на неё внимания, а теперь ещё и осмелился так поступить!
Сяо Юаньци мгновенно сбил с ног первого нападавшего, ловко выхватив у того меч. Его движения были стремительны – ни один удар слуг не достиг цели, тогда как его клинок оставлял за собой лишь падающие тела.
Увидев кровь на лезвии, оставшиеся слуги заколебались. Было ясно – связываться с этим человеком себе дороже. Но под давлением госпожи им пришлось, сжав зубы, продолжить атаку.
– Бегите за уездным начальником! – Сун Сиюнь в панике закричала, видя, как её люди один за другим падают. – Сяо Юй, быстро позови Ци-гэ! Быстро!
Когда во дворе не осталось никого, кроме дрожащей Сун Сиюнь, Сяо Юаньци холодно посмотрел на неё – и её лицо моментально побелело.
– Советую вам на этом закончить, – его голос был тихим, но пропитанным ледяной угрозой.
Он швырнул меч на землю и уже собирался увести Шэнь И домой.
Ван Линлин, ошеломлённая увиденным, наконец опомнилась, когда он подошёл. Передав сестру Шэнь в его руки, она бросилась освобождать мать и брата от пут.
– Ты... со всеми справился? – Шэнь И была удивлена. На ощупь на его теле не было ран. Она и не подозревала, что Ци Юй обладает такой силой.
– Мм. Но не ожидал такого приятного бонуса – сестра Шэнь впервые сама проявила инициативу, – Сяо Юаньци поймал её руку, которая «исследовала» его торс.
– Ци Юй, подожди минутку, – Шэнь И знала, что он снова дразнит её, но на этот раз не стала возражать.
Она высвободила руку и подошла к чиновнику Вану, чтобы осмотреть его. К счастью, на этот раз цель была не в нём, и его не успели серьёзно покалечить.
– Сейчас всё в порядке, но вам нужно хорошенько отдохнуть. Старейшина Ван, что вы планируете делать дальше?
– Это мы вас подвели... Спасибо, что спасли нас. Мы уедем, прямо сейчас. Но ваш добрый поступок мы никогда не забудем.
У Вана были свои связи, и он немедленно велел семье собирать вещи.
Видя, что он уже всё решил, Шэнь И не стала расспрашивать и оставила ему пузырёк с лекарством.
Они с Сяо Юаньци отправились обратно. Пока он с ней, та избалованная барышня вряд ли осмелится напакостить.
Выйдя за ворота, Шэнь И наконец задала вопрос, который вертелся у неё в голове:
– Ци Юй, если ты так силён, как тогда тебя могли так тяжело ранить?
– Попал в западню, – коротко ответил он.
Видя, что Ци Юй не собирается продолжать тему, Шэнь И не стала настаивать.
– Господин начальник, вот они! Оскорбили мою госпожу и избили всех слуг! – раздался вдруг голос служанки.
Взгляд уездного начальника невольно скользнул по мужчине среди «нарушителей». На мгновение он замер, на лице мелькнуло что-то между изумлением и радостью, едва не выдав его смятение.
Дорогу им преградили. Шэнь И узнала голос той самой служанки – та успела привести подмогу. Похоже, сегодня им не уйти так просто.
Чу Му был наспех приведён Хун Ян, утверждавшей, что его младшую сестру унизили. Зная её избалованный нрав, он, хоть и поспешил, не стал сразу принимать чью-либо сторону.
– Прошу вас задержаться на мгновение, – сказал он. – Я выясню у младшей сестры подробности. Если она была неправа – заставлю её принести извинения. Но если вина лежит на вас – прошу объяснить свои действия.
Его голос звучал, словно гладкие камни в прозрачном ручье – звонко и чисто, совсем не так, как низкий и резкий голос Ци Юя.
Выраженный так вежливо, его запрос звучал разумно. Шэнь И могла лишь надеяться, что за словами последуют и дела.
Обновлено: 03.02.2026