– Она хочет меня видеть? Что ж, тогда я пойду, – с лёгким вздохом промолвила Шэнь И.
Как бы она ни любила покой, когда надвигается буря, бегство лишь усиливает её ярость. Лучше встретить её лицом к лицу – возможно, тогда будет шанс выстоять.
– Сестра Шэнь, не ходи! Беги! Эта женщина жестока!
– Не бойся. Я просто посмотрю, что ей нужно. Какой бы вздорной она ни была, она не станет отнимать у меня жизнь. Выход всегда найдётся.
Успокоив подругу, Шэнь И повернулась к Ци Юю:
– Ци Юй, на этот раз тебе не нужно идти со мной. Останься и жди меня дома.
Она не хотела втягивать его в эту историю.
– Разве сестра Шэнь считает меня трусом?
– Ци Юй, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
– Да, понимаю. Но я всё равно пойду с тобой.
Шэнь И не нашлась, что ответить, и сдалась.
Когда они прибыли на место, вокруг царила зловещая тишина. Чем тише – тем тревожнее, и Шэнь И насторожилась ещё сильнее.
Ван Линлин увидела связанных мать и брата, и отца, лежащего без сознания на земле. Она бросилась к ним, пытаясь прикрыть собой, но стражник лишь лениво поднял на неё взгляд и не стал вмешиваться.
– Ци Юй?
Одного лишь этого зова Шэнь И было достаточно, чтобы Сяо Юаньци понял её намёк.
– Тьфу… Избалованная барышня, которая сильна только за счёт других, – прошептал он ей на ухо, отчего Шэнь И вздрогнула как от щекотки и слегка отклонилась.
Взгляд Сяо Юаньци потемнел. Его губы едва коснулись её нежной щеки, после чего на его лице появилась беззвучная ухмылка.
– Так это ты вылечила этого ничтожного чиновника? – раздался грубый голос, преграждая им путь.
Шэнь И нахмурилась, но не ответила. Если уж называть кого-то избалованной барышней, то явно не ту, что сейчас нападает первой.
– Ты что, оглохла?!
Послышались нетвёрдые, но торопливые шаги, и вскоре незнакомка оказалась прямо перед ней.
Видя, что Шэнь И всё ещё молчит, она занесла руку, чтобы ударить её по лицу, но та даже не моргнула, будто не замечая угрозы.
– А, так ты не глухая… Ты слепая? – прозвучало язвительное замечание, и рука двинулась вперёд с новой силой.
Раздался свист рассекаемого воздуха. Шэнь И инстинктивно приготовилась уклониться, но внезапно ветер стих – кто-то встал перед ней, прикрыв собой.
Он перехватил запястье заносчивой служанки.
– И здесь нашёлся лай, – холодно бросил Сяо Юаньци.
Девушка не выдержала боли и с жалобным стоном начала опускаться на колени, беспомощно пытаясь ухватиться за его одежду.
– От-отпусти… больно!
Брови Сяо Юаньци дрогнули от отвращения. Не дав ей даже коснуться себя, он отшвырнул её ногой.
– Гнусная тварь. Исчезни.
– Хун Ян, вернись, – наконец раздался голос той самой избалованной барышни, до сих пор невозмутимо сидевшей в стороне. Звучал он хоть и надменно, но мелодично.
– Госпожа, но эти двое… – служанка, всё ещё не в силах подняться, поползла к ней.
– Замолчи.
Сун Сиюнь с самого момента их появления не сводила глаз с этого мужчины. Холодное, словно неприступные горные вершины, лицо, властные черты, взгляд, отражающий ледяной блеск звёзд. Даже простая одежда не могла скрыть его естественного величия.
Она намеренно не останавливала Хун Ян – хотела прощупать почву. Теперь же стало ясно: кто бы он ни был, связываться с ним не стоит.
Сун Сиюнь поправила свою жёлтую, расшитую золотыми нитями шёлковую юбку. Нефритовые подвески и коралловые бусы на её поясе мелодично звякнули, когда она поднялась.
Она считала себя красавицей – с изящными чертами лица, тонкими бровями и естественно алыми губами. В этом мире мужчины редко бывают грубы с женщинами, особенно с прекрасными.
– Господин, кем вы приходитесь этой девушке? Не стоит волноваться, я просто пригласила её для лечения.
Сяо Юаньци холодно приподнял веки, будто лишь из-за того, что его окликнули, лениво взглянул на Сун Сиюнь и тут же перевёл взгляд на грушевую шпильку в волосах Шэнь И.
Заметив это, Сун Сиюнь слегка застыла. Неужели простая шпилька для волос привлекла его внимание больше, чем она? Ещё никогда её не унижали так сильно! Волны стыда и гнева накатили на неё.
– Госпожа уж очень… впечатляюще приглашает гостей. Просто дух захватывает. Скажите, что у вас болит?
Хотя слова Шэнь И были едкими, к ним невозможно было придраться, и рассердиться не получалось.
Сун Сиюнь натянуто улыбнулась, но тут же вспомнила, что перед ней слепая, и улыбка сошла с её лица.
– Приведите Лоло.
– Лоло? – Шэнь И понимала, что та хочет её подловить, и начала гадать, что же это за «Лоло» такой.
Внезапно Шэнь И ощутила лёгкое движение ткани – Ци Юй сквозь ткань слегка сжал её пальцы, словно говоря: «Всё в порядке».
– Ци Юй! – с неподдельным возмущением воскликнула Шэнь И. Он становился всё более своевольным!
Но странным образом ей это не было неприятно. Казалось, она постепенно привыкала к его прикосновениям, к его присутствию рядом, к его поддержке, к тому, как он вступался за неё.
– Да, я здесь, – отозвался Сяо Юаньци, и усмешка на его губах стала чуть заметнее. Он явно не считал стоящих перед ним госпожу со служанкой (да и всю их свиту) достойными внимания – скорее, досадной помехой.
Эти слова неожиданно пробудили в сердце Шэнь И новое, незнакомое чувство. Будто после всех этих дней слепоты, когда она бесчисленное количество раз натыкалась во тьме на преграды и падала, её зов наконец-то был услышан.
В этот момент слуга вынес золотую клетку, накрытую алым парчовым покрывалом, украшенным нефритовыми подвесками. При каждом шаге металл звенел, сталкиваясь с камнями.
Слуги поставили перед ней стол, аккуратно разместили на нём клетку и сдёрнули парчовое покрывало.
Обновлено: 03.02.2026