Глава 10 — Глава 6.1 Надвигается буря

Сяо Юаньци и не подумал задерживаться, решительно направившись к выходу. – Прошу вас остаться ещё ненадолго, – едва Чу Му договорил, как Шэнь И услышала, как их вновь окружили слуги. – Хм. Леденящая усмешка Сяо Юаньци накалила обстановку до предела. Уездный начальник поспешил вмешаться: – Наследник Ци, позвольте мне разобраться с этим. Вам бы лучше проверить, как поживает ваша сестра. – Раз уж здесь начальник уезда, я спокоен, – Чу Му отпустил сопровождающих и, вежливо поклонившись, направился в дом. – Господин, не могли бы вы отойти для беседы? Услышав, как уездный начальник подошёл к ним и обратился к Ци Юю, Шэнь И забеспокоилась. Она тихо дёрнула его за рукав, не желая отпускать. – Я ненадолго, – тихо усмехнулся Сяо Юаньци. – Жди здесь и никуда не уходи. Когда они оказались в уединённом месте, начальник уезда, убедившись, что вокруг никого нет, опустился на колени: – Ваше высочество?! Как вы оказались здесь? Я узнал об этом лишь сегодня и в ужасе! Слава богам, что вы невредимы – иначе мне нечем было бы оправдаться перед канцлером Се и её величеством императрицей! – Встань. Как обстоят дела при дворе? – Увы... Пока вы отсутствовали, император передал все дела второму принцу. Тот воспользовался случаем, чтобы расставить своих людей. Они с матерью теперь действительно всем заправляют – и при дворе, и в политике. – Осмелюсь спросить, что произошло в день охоты? – Сяо Цицзин подкупил людей Восточного дворца, чтобы те подстроили несчастье с лошадью. Он даже сумел сговориться с императорской гвардией и устроил засаду, – невозмутимо ответил Сяо Юаньци, но в глазах его мелькнула ледяная ярость. – Положение крайне неблагоприятно, ваше высочество! Вам следует немедленно вернуться, чтобы переломить ситуацию! Уездный начальник побледнел. Он знал, что при дворе уже давно неспокойно, но теперь гроза разразилась прямо над головой, вновь обнажив кровавую изнанку дворцовых интриг – братоубийство, отцов и детей, сталкивающихся лбами. – Если он осмелился вступить в сговор с императорской гвардией, пока старик ещё не оставил трон... то что мешает ему пойти дальше и устроить переворот? – Стоит мне сейчас показаться, как он немедленно попытается меня добить. Почему бы не позволить им сначала перегрызть друг другу глотки? На губах Сяо Юаньци появилась едва уловимая усмешка. Он искренне надеялся, что честолюбие его младшего брата простирается ещё дальше. – Ваше высочество поистине прозорливы. Не прикажете ли мне отправить письмо её величеству и канцлеру, чтобы сообщить, что с вами всё в порядке? – Хорошо. Но чтобы никаких утечек. – Будьте спокойны. – Ещё кое-что. Кто эти двое? Чу Шицзы... из семьи князя Чу? – задумчиво спросил Сяо Юаньци. – Мужчина – старший сын князя Чу. Он много лет учился у великого учёного Се и теперь возвращается в столицу, остановившись здесь проездом. Девушка – его двоюродная сестра, которую он по просьбе родных сопровождает в столицу, – объяснил начальник. Как говорится, даже у самого захудалого рода найдётся пара бедных родственников – что уж говорить о таком знатном доме, как княжеская семья Чу. Девушка, пользуясь своим родством, вела себя нагло и капризно, но перед наследником Ци старалась казаться невинной и добродетельной. Начальник уезда, завидев её, предпочитал обходить стороной. Великий учёный Се Юй – его дядя по материнской линии. Современный классик, свободолюбивый и неуправляемый. Когда-то он в меморандуме прямо заявил, что император, не обладая добродетелями Яо и Шуня*, поглощён жаждой власти и не сможет удержать трон. (Прим. пер.: *Яо и Шунь – легендарные императоры древности, символы мудрого правления.) После отставки он отправился странствовать, и даже его сестра (мать Сяо Юаньци) ничего не могла с ним поделать. Когда Сяо Юаньци вернулся, Шэнь И всё ещё стояла на месте, послушная, как ей и велели. Почему-то при виде этого его сердце смягчилось. – Он тебя не допрашивал? Лишь спустя время она услышала его шаги и тут же ухватилась за рукав: – Ци Юй, с тобой всё в порядке? Он тебя не задерживал? Тут же её ладонь оказалась в его руке. – А если бы задерживал, сестра Шэнь предложила бы мне компенсацию? Поняв, что он снова её дразнит, Шэнь И выдернула руку. Получается, она зря переживала! Тем временем Чу Му вывел рыдающую Сун Сиюнь, а Хун Ян тут же причитала: – Господин, вы же заступитесь за мою госпожу! *** Эта парочка – госпожа и служанка – разыгрывали целый спектакль, будто по сговору. – Я, конечно, не позволю никому страдать несправедливо, – уклончиво ответил Чу Му. – Моя младшая сестра только что рассказала, что несколько дней назад её люди, выйдя за рамки полномочий, избили чиновника Вана. Она пришла навестить его и, услышав о выдающемся мастерстве сестры Шэнь, хотела попросить её осмотреть своего питомца, который в последнее время был вял. Но неожиданно ваш спутник напал на них. Шэнь И не могла не восхититься наглостью этой барышни, так ловко перевиравшей факты. Ван Линлин, стоявшая всё это время в стороне, не хотела, чтобы её родителям пришлось покинуть родные края. Этот молодой господин казался рассудительным, и она решилась выступить: – Всё было совсем не так! Это она приказала сломать руку моему отцу! Какие ещё «навестить» – притворяется доброй! Её змея совершенно здорова, а она хотела заставить сестру Шэнь подставить руку, чтобы та её укусила! – Что за бред ты несёшь? Кто позволил тебе лгать про мою госпожу?! – Хун Ян, замолчи. Я сам разберусь, – в обычно мягком голосе Чу Му появилась металлическая нотка. Служанка, будто змея, которой наступили на хвост, недовольно отступила за спину Сун Сиюнь. – Это правда? – обратился Чу Му к чиновнику Вану. Тот не решался ответить – в любом случае кого-то придётся оскорбить.