Глава 7 — Глава 4. Греховные мысли и любовные мечты

Получив заверения Шэнь И, тётушка Чжан облегчённо вздохнула – она искренне заботилась о девушке и переживала за неё. – Расходитесь, идите по домам! Между этим человеком и госпожой Шэнь всё чисто, он скоро уедет. Вы же все в своё время получали от неё помощь – если услышу, что кто-то распускает грязные слухи, первая сообщу госпоже Шэнь! А потом не приходите к ней с вашими мелкими болячками! Она разогнала любопытных, которые вытягивали шеи в надежде посплетничать, затем взяла немного каштанов и отнесла Шэнь И. – Госпожа Шэнь, это дикие каштаны, сегодня только собрала в горах, совсем свежие. Оставлю здесь. Положив каштаны рядом с рукой Шэнь И, она отправилась готовить ужин. Шэнь И не могла её догнать, только крикнула вслед: – Спасибо! И запомнила этот добрый жест. Шэнь И ощупала каштаны и задумалась – к ужину можно приготовить суп «Золото и нефрит». А вчерашнего окуня, которого держали в пруду, тоже можно выловить и сделать тушёную рыбу. Сначала нужно подготовить ингредиенты для супа: очистить каштаны от скорлупы, снять кожуру с ямса, нарезать его ломтиками, приготовить мёд. Параллельно вскипятить воду. Когда Шэнь И попыталась очистить каштаны, у неё это получилось плохо. Сяо Юаньци, наблюдавший за этим, подошёл и взял каштаны из её рук, начав чистить их сам. Из-под его пальцев послышался лёгкий шелест – чёткий и ритмичный. Эти звуки неожиданно напомнили Шэнь И о тех руках, что держали её во время перевязки. Лёгкий румянец вновь выступил на её щеках. Чтобы разрядить атмосферу, она завела разговор: – Ци Юй, ваши раны почти зажили. Когда ты планируешь уйти? И что будешь делать после? Ци Юй не ответил, отчего атмосфера стала ещё напряжённее. Лишь спустя некоторое время его голос наконец раздался: – Ты так ждёшь моего ухода? Тон был ровным, без намёка на эмоции – Шэнь И не могла понять, шутит он или спрашивает всерьёз. Сяо Юаньци всегда оставался для неё загадкой. – Я просто чувствую, что у тебя есть стремления. Эта деревня – как маленький пруд: здесь не поднять бурю и не найти возможностей. Рано или поздно тебе всё равно придётся уйти, – честно призналась она. – А ты хочешь, чтобы я ушёл? – Сяо Юаньци пристально смотрел на неё, его глаза, тёмные и нечитаемые, отражали лишь зелёные складки её платья. Шэнь И почувствовала, как он сделал шаг вперёд. Теперь между ними оставалось не более 30 сантиметров. Даже не видя, она понимала – его взгляд прикован к ней. Её дыхание сразу участилось. Она не нашлась что ответить. Хотя обычно ей хватало сообразительности, в этих словах скрывалось нечто, в чём она не решалась признаться даже себе. – Шэнь И, скажи мне, что ты думаешь. Я хочу это знать. Он приближался всё ближе. Она хотела отступить назад, но путь уже был отрезан. Он шаг за шагом заманивал её в ловушку. В этот момент Шэнь И услышала, как закипающая вода начала булькать, и поспешила воспользоваться этим предлогом: – Вода закипела. Ощутив, как нависшая над ней тень отступила, она услышала лёгкий смешок – будто насмешку над её попыткой уклониться и робостью... или, может, ему просто было забавно её дразнить. Шэнь И почему-то рассердилась. По натуре она была спокойной и редко поддавалась на провокации, но почему-то всего пара его фраз выбила её из колеи. Задумавшись над его вопросом – хочет ли она, чтобы он ушёл? – она почувствовала, как мысли путаются, не давая чёткого ответа. Впервые увидев, как эта хрупкая девушка надула губки от досады, Сяо Юаньци нашёл её ещё более живой и очаровательной. Облокотившись на дверной косяк, он произнёс низким голосом, в котором слышались нотки заигрывания: – Рассердилась? – Нет, – но по тону было ясно, что она всё ещё дуется. Взгляд Сяо Юаньци изменился, в голосе появилась фальшивая грусть: – Мой дом разрушен, родные погибли. Я остался совершенно один, и только благодаря вашей доброте обрёл пристанище. Просто... боюсь, что вы прогоните меня. Тогда мне некуда будет идти в этом огромном мире. К тому же, я ещё не отблагодарил тебя за спасение. Услышав это, гнев Шэнь И не только мгновенно испарился, но и сменился чувством вины. Она, как и он, знала горечь одиночества. Не ожидала, что невольно задела его старые раны. – Ци Юй, я не хочу тебя прогонять. Если ты желаешь остаться – конечно, можешь. Просто... просто... – Злые языки страшнее кинжала? – подхватил её мысль Сяо Юаньци. Шэнь И промолчала, молчаливо подтвердив, что его слова отражали её опасения. – В нашем мире женщина в конце концов должна выйти замуж. Доброе имя легко запятнать, а злые языки не пощадят никого. Она изложила всё прямо и ясно. Хотя сама не придавала большого значения условностям между мужчиной и женщиной и даже считала их чрезмерно строгими и несправедливыми по отношению к женщинам, она была одинока и не могла бороться против устоев всего мира. Оставалось только следовать правилам, чтобы жить спокойнее. Услышав слова «выйти замуж», Сяо Юаньци, у которого до этого играла улыбка на губах, мгновенно помрачнел. – О, не знал, что госпожа Шэнь так спешит замуж. Шэнь И снова покраснела от досады и, развернувшись, всем видом показала, что больше не намерена с ним разговаривать. Сяо Юаньци, наблюдая за Шэнь И, которая сейчас напоминала взъерошенного котёнка, взял себя в руки. Мир таков, каков он есть, и ему следовало подумать о её положении. – Что, если с завтрашнего дня я построю небольшую хижину по соседству? Когда отплачу тебе за спасение – тогда и уйду. – Пожалуй, так будет лучше. После этого оба замолчали, но атмосфера между ними неожиданно стала гармоничной. Шэнь И опустила каштаны в кипящую воду, затем выловила их и медленно, на ощупь, нарезала ломтиками. Поставив новый котёл с чистой водой, она начала варить суп, поочерёдно добавляя ломтики каштанов и ямса. Когда вода закипела, влила мёд. При повторном закипании добавила крахмал, разведённый водой, чтобы загустить бульон. Сладкий аромат смешался с насыщенным запахом готовящихся каштанов, пар поднимался плотной дымкой, рассеиваясь в воздухе. Половина фигуры Шэнь И скрывалась в этом пару: женственная, с изящными руками и тонкой талией, она выглядела как прекрасный образ из древних стихов. Пища соблазняла желудок, а красота – сердце. «Может, остаться здесь – не такая уж плохая идея», – подумал Сяо Юаньци, замечая, что Шэнь И явно любит сладкую еду. Он никогда не любил сладкое, но сладость, исходившая от неё, казалась ему приятной. Он лелеял её и думал о ней. Разложив суп «Золото и нефрит» по пиалам, Шэнь И приступила к приготовлению тушёного окуня. Удалив кости, она замариновала рыбу с добавлением специй. Главным штрихом стали мандарины. После маринования кусочки рыбы обжарили в кипящем масле, отчего аромат раскрылся в полной мере. Затем рыбу откинули на дуршлаг, чтобы стекло масло. На сковороде обжарили зелёный лук и имбирь, добавили загуститель и мандарины – блюдо получилось идеальным по цвету, запаху и вкусу. В сладком супе ямс был нежным, а аромат каштанов долго витал во рту. Рыба таяла на языке, будучи невероятно сочной. К концу ужина на лбу Шэнь И выступила лёгкая испарина, а её алые губы, влажные и блестящие, выглядели ещё более соблазнительно. Когда Шэнь И убирала со стола, Сяо Юаньци намеренно или случайно коснулся её руки. – Тебе неудобно из-за глаз, давай я сам. Раны Ци Юя постепенно заживали, и он уже давно вернул кровать Шэнь И. С наступлением ночи, не чувствуя сонливости, он лежал на своём узком ложе, а лёгкий аромат, исходивший от неё, витал в воздухе. Сяо Юаньци бросил взгляд в сторону кровати – там она мирно спала. Лунный свет, проникая сквозь окно, мягко озарял её фигуру. Она перевернулась во сне, обнажив изящную ступню. Его горло сжалось. Невысказанные греховные мысли начали пускать корни в его сердце. Он закрыл глаза и перевернулся на другой бок. Этой ночью ему приснился невероятно страстный сон. В нём нежные ступни обвивались вокруг него, а застенчивая девушка смотрела на него влажными глазами. Её алые, словно вишни, губы приоткрывались, снова и снова шепча его имя. С рассветом безумный сон рассеялся. Шэнь И как раз встала и умывалась. Сяо Юаньци на мгновение опустил взгляд, затем вновь поднял его на девушку, и на его губах появилась уверенная улыбка. Ещё не наступил полдень, а Шэнь И уже собиралась попросить Ци Юя сопроводить её в горы. После травмы глаз она могла бродить только у подножия, где хоть и находила немного лекарственных трав для пропитания, но запасы кровоостанавливающих и противовоспалительных растений в последние дни почти иссякли. А ведь деревенские жители часто получали травмы – нужно было запастись заранее. Но прежде чем она успела высказать свою просьбу, со стороны въезда в деревню донёсся нарастающий шум. Среди голосов она различила голос дочери Вана – и сердце её ёкнуло. – Госпожа Шэнь, эта девочка ищет тебя. Кажется, что-то срочное – даже одежду порвала. Мы спрашивали, но она ничего не говорит, – добрая соседка привела ребёнка к ней. Шэнь И сначала поблагодарила женщину, затем провела девочку внутрь: – Сначала я обработаю твои раны. Нащупав разорванную ткань одежды, она не удивилась, обнаружив кровь. Девочка дрожала, будто от сильного испуга. – Не бойся, говори медленно. Что случилось? – Шэнь И взяла её за руку, мягко поглаживая по спине. – Тот человек... каким-то образом узнал правду... и пришёл к нам, – прошептала девочка. Девочка снова вспомнила ту сцену, и дрожь усилилась. Шэнь И обняла её: – И что тогда произошло? – Он стал допытываться, кто вылечил отца... Потом снова набросился на него! Мама и брат пытаются его задержать, а я прибежала предупредить сестру Шэнь – бегите скорее!