Это существо обладало острыми зубами и вытянутой мордой. От шеи вниз его покрывала густая, длинная шерсть, а выше — кожа была совершенно голой и гладкой. Оно размахивало двумя необычайно длинными передними лапами, а два больших круглых глаза быстро вращались, уставившись прямо на неё. Увидев Цинь Юй, зверь издал резкий, короткий крик и прыгнул на соседнее дерево, скрывшись из виду.
Цинь Юй спрыгнула с ветки, нырнула в воду и вытащила Шэнь Юаня со дна. Одной рукой она тащила его за собой, другой опиралась на палку и пошла вслед за тем странным созданием — наполовину обезьяной, наполовину крокодилом.
Животные обладают острым чутьём на опасность и безошибочным инстинктом самосохранения, поэтому Цинь Юй была уверена: существо бежало именно туда, где есть возвышенность, ещё не затопленная наводнением.
Гром продолжал греметь над головой, небо потемнело до угрожающей чёрноты, а влажный, душный воздух вызывал у Цинь Юй глубокое недомогание. Она тащила Шэнь Юаня, чей вес значительно облегчала поддержка воды, одновременно следя, чтобы он не захлебнулся, и осторожно переступая ногами по кустам — ведь одно неверное движение могло стоить им обоим жизни.
Вода уже поднялась ей до шеи. Пришлось бросить палку и ухватиться за лиану: один её конец свисал в воду, другой всё ещё цеплялся за крону дерева. Теперь она продвигалась вперёд, полуплавая, полутаща себя и Шэнь Юаня.
К счастью, поверхность воды была относительно спокойной — иначе её бы просто снесло течением.
Силы стремительно покидали её. Хотя погода была жаркой и переохлаждения не было, пальцы рук и ног уже покрылись характерными морщинками от долгого пребывания в воде.
Цинь Юй добралась до огромного дерева, забралась на развилку ветвей и с трудом вытащила тело Шэнь Юаня на прочную ветку. Затем она сама упала на неё и тяжело задышала.
«Да на кого это вообще рассчитано?»
Она расстегнула рубашку Шэнь Юаня и осмотрела рану, края которой побелели и завернулись от длительного контакта с водой.
Если так пойдёт и дальше, глава секты умрёт от потери крови и инфекции.
Небо уже начало темнеть. Цинь Юй не знала, как здесь исчисляется день и ночь, есть ли времена года, но чувствовала, что сегодняшний световой день явно длиннее, чем в секте «Цинмин».
«Возможно, дело в смене времён года», — подумала она.
Стёрши с лица солёную воду, девушка решила взобраться повыше, чтобы осмотреть окрестности.
С высоты можно было лучше понять ситуацию. Та обезьяноподобная тварь — пока назовём её просто обезьяной — убежала слишком быстро, чтобы за ней удавалось угнаться. Оставалась лишь надежда на милость Небес: пусть хоть что-нибудь покажется на горизонте!
«Если бы только увидеть дымок или признаки человеческого жилья!» — мысленно помолилась она.
Цинь Юй выбрала самое высокое и раскидистое дерево поблизости и, дрожащими ногами, забралась на самый верх.
Если бы она приехала сюда туристкой, то, несомненно, восхитилась бы величием этого зелёного океана леса, раскинувшегося до самого горизонта. Но сейчас ей нужно было найти выход.
Поэтому она сердито показала средний палец этому бескрайнему морю зелени.
«Как же я устала…»
«Чёрт возьми! Везде одни деревья! Где тут искать выход?!»
Она прекрасно понимала: даже если бы в этих глухих дебрях и жили люди, они давно эвакуировались бы при приближении цунами. Кто останется в этом водном хаосе?
Цинь Юй почесала раздражённую кожу на руках и снова внимательно осмотрела окрестности.
И вдруг заметила — совсем недалеко отсюда — явное возвышение среди лесного моря. Густая листва скрывала детали, но Цинь Юй, вытянув шею, решила, что с вероятностью семьдесят процентов там находится холм.
И главное — он был совсем рядом.
Она запомнила ориентиры и спустилась вниз, чтобы снова потащить главу секты в том направлении.
Вода уже почти достигла её носа. Приходилось плыть от дерева к дереву, делая короткие передышки. Так, медленно и упорно, она преодолела часть пути, снова забралась на ветку и осмотрелась.
Холм был уже совсем близко!
Усталое тело будто наполнилось новыми силами. Цинь Юй, собрав последние силы, протащила Шэнь Юаня ещё метров десять.
Да, это действительно была возвышенность.
Увидев долгожданную сушу, Цинь Юй чуть не расплакалась от облегчения.
Но слёзы радости так и не пролились — их обратно загнали в глаза стая существ, похожих на тех самых обезьян, которые караулили берег.
Только теперь их было не одно.
А целая группа.
Цинь Юй безучастно смотрела на эту стаю обезьян с пастью крокодила, которые грозно кричали и скалились.
Грохот!
С неба хлынул ливень, крупные капли с грохотом застучали по листве.
Глава третья. Никто не знает, каково это — добывать огонь трением
Плотная листва защищала Цинь Юй от худшего ливня, но шум дождя заполнил весь лес. Она закинула Шэнь Юаня себе на спину одной рукой и сидела на ветке невдалеке от берега, наблюдая за происходящим.
Обезьяны на берегу всё ещё истошно кричали, и крики их не стихали. Цинь Юй подумала: если бы причиной была просто её попытка приблизиться, они бы уже успокоились. Значит, их тревожит что-то ещё.
Она аккуратно уложила Шэнь Юаня на ветку и внимательно присмотрелась. Тогда она заметила: несколько обезьян окружили одну крупную особь с тусклой шерстью и беспокойно прыгали вокруг неё, время от времени натирая её тело каким-то зелёным растением.
Цинь Юй предположила, что эта большая обезьяна — вожак стаи. Из-за наводнения их территория сократилась, и другие группы, вероятно, тоже переместились сюда. Это неизбежно привело к конфликтам и травмам. Именно поэтому стая так нервничала — их лидер был тяжело ранен, а безопасность всего племени оказалась под угрозой.
Небо темнело. Обезьяны становились всё более беспокойными, некоторые метались между ветвями. Цинь Юй вытерла лицо от дождя и молча сидела на ветке, ожидая, когда стемнеет и стая разойдётся.
Из-за плохой погоды время словно застыло. Вода поднялась до такой высоты, что дна уже не достать ногами. К счастью, поблизости находилась возвышенность, и глубина здесь была значительно меньше, чем в том месте, где она начала свой путь. Поддерживая Шэнь Юаня, она часто поглядывала на берег. Постепенно обезьяны начали разбегаться — кто на деревья, кто вглубь леса.
Цинь Юй коснулась лба главы секты.
…И тут же отдернула руку.
Лоб горел так, будто на него можно было пожарить яичницу.
После стольких ран и долгого пребывания в солёной воде лихорадка была неизбежна.
Вздохнув, она дождалась, пока последняя обезьяна скрылась из виду, затем обхватила Шэнь Юаня подмышки и вытащила его на сушу.
Ощущение твёрдой земли под ногами чуть не заставило её упасть и заснуть прямо здесь и сейчас. Она шлёпнула себя по лбу, чтобы не потерять сознание, и пошла к тому месту, где сидел вожак обезьян.
Там она подняла с грязи зелёное растение, которое обезьяны выбросили. Оно напоминало стебель алоэ — сочный, плотный, с прозрачной липкой жидкостью на срезе, смешанной с кровью вожака. Цинь Юй собрала ещё несколько таких стеблей, промыла их в воде и вернулась к Шэнь Юаню.
«Эти боевые мастера всегда носят при себе что-нибудь вроде кинжала в сапогах… Где же его меч? Может, хоть кинжал найдётся?» — подумала она.
Она проверила правый сапог, потом левый — и действительно нащупала в левом голенище изящный, острый клинок.
Клинок был завёрнут в качественную кожу. Цинь Юй вытащила его, соскребла тонкий слой с среза растения и капнула немного прозрачной слизи на небольшую царапину на своей ноге.
«Если обезьяны используют это для лечения, значит, для людей оно должно быть безопасно», — решила она.
Но едва она нанесла слизь на рану, как мгновенно зашипела:
— Чёрт! Да это что за адская жгучесть?! Неужели йод?!
После мгновенного охлаждения последовала острая боль. Цинь Юй скривилась, но увидела: на ране образовалась прозрачная плёнка, похожая на желе, и кровотечение сразу прекратилось.
Убедившись, что побочных эффектов нет, она, хромая, подошла к Шэнь Юаню и начала снимать с него одежду.
Раны главы секты были очень серьёзными.
Оглядевшись, Цинь Юй решила применить принцип «шерсть с того же барана» и отрезала кусок его нижней рубахи кинжалом.
«Пусть уж лучше он будет без рубахи — мужчине это не страшно. А мне нельзя», — подумала она.
Оба они выглядели как водяные призраки — мокрые до нитки. Голод сжимал желудок, и Цинь Юй еле держалась на ногах. Она использовала отрезанный кусок ткани, чтобы аккуратно очистить самую большую рану на груди Шэнь Юаня, а затем прижала к ней срез растения.
Она действовала без малейшей жалости!
Одну порцию за другой — боль была такой, что даже в бессознательном состоянии Шэнь Юань дёрнулся.
Цинь Юй обрадовалась.
— Глава! Глава! — она хлопнула его по щекам. — Очнитесь!
Шэнь Юань нахмурился.
В его затуманенном сознании раздавался раздражающий шум, будто тысячи уток крякали у него в ушах. Он всегда предпочитал тишину — даже слуги в его покоях старались не произносить лишнего слова. Откуда же этот кошмар?
Он машинально потянулся к мечу, который обычно висел у изголовья кровати.
И вместо холодного металла нащупал грязь.
С трудом он открыл глаза.
Крупная капля дождя упала ему на ресницы, и он невольно зажмурился. В следующее мгновение над ним раздался оглушительный голос:
— Глава! Вы очнулись!
Перед его глазами возникло большое лицо Цинь Юй, полностью заполнившее всё поле зрения.
Шэнь Юань: «...»
Его взгляд, холодный, как у ядовитой змеи, упал на девушку.
Цинь Юй вздрогнула от этого взгляда.
«Что за чёрт?.. Глава, вы серьёзно? Это что — утреннее дурное настроение? Хотите меня прикончить? А как же обещание быть ангелами друг для друга? Вы хоть помните, кто вас тащил через весь этот потоп?.. Ладно, вы ведь и не знаете».
Она недовольно отвела взгляд и, стараясь держаться подальше от его взгляда, взяла третий кусок растения и принялась энергично тереть им грудь Шэнь Юаня.
Острая боль пронзила грудь. Шэнь Юань инстинктивно попытался ударить ладонью в точку смерти перед собой.
Но обнаружил, что не может пошевелиться.
Он слегка нахмурился.
Постепенно воспоминания вернулись.
Чай, поданный левым защитником…
Он внутренне проверил своё тело.
Полный паралич конечностей.
Это было странно. Даже «Цяньцзицао» — яд, о котором ходили легенды, способный убить десятерых мастеров за мгновение, — в лучшем случае лишил бы его сил, но не парализовал бы полностью.
Так что же это за яд?
Обновлено: 22.01.2026