Факелы озарили кухню ярче белого дня. Цинь Юй наконец разглядела: на неё рухнул окровавленный мужчина в алых одеждах с растрёпанными седыми волосами, а в её собственных руках всё ещё зажат недоешённый, жирный запечённый цыплёнок.
Цинь Юй: «...»
С трудом подняв голову, она взглянула на высокого мужчину во главе отряда с факелами.
Нет...
Погодите!
Выслушайте меня!
Всё не так, как вы думаете!
Я просто проходила мимо!
Она попыталась оттолкнуть лежащего на ней мужчину, чтобы спастись самой.
Но в этот самый миг перед глазами вспыхнул белый свет. Шэнь Юань, казалось бы, полностью лишённый сил, внезапно вскочил, схватил меч и, изрыгая кровь, бросился в атаку прямо на отряд с факелами.
Цинь Юй даже не успела ничего объяснить — перед ней уже валялась груда поверженных тел.
Цинь Юй: «...»
Оцепенев от изумления.
Оцепенев от изумления с цыплёнком в руке.
Шэнь Юань стоял на коленях, опираясь на меч, и эффектно кашлял кровью на фоне кухни, превратившейся в руины от его ударов. При этом ни одна искра его разрушительной энергии не коснулась Цинь Юй.
Цинь Юй: «...»
Тут же примчался ещё один отряд с факелами. Увидев картину, они указали на Шэнь Юаня и закричали:
— Берите их обоих!
И все разом бросились вперёд.
Цинь Юй даже слова не успела вымолвить, как испуганно пустилась бежать от этих свирепых лиц.
— Мамочки! Да при чём тут я?!
— Где хоть какая-то справедливость?!
— Я просто проходила мимо!
Разрушенная кухня была полна сквозняков. Она юркнула в одно из отверстий, проделанных мечом Шэнь Юаня, и побежала. Но не успела сделать и нескольких шагов, как за спиной засвистел ветер. Даже самые слабые из этих «факелоносцев» были всё же членами культа и намного превосходили её — девушку, которая двадцать лет жизни не имела ни малейшего понятия о внутренней силе или методах цигун. Её вот-вот должны были схватить и прижать к земле.
Но тут Шэнь Юань, всё ещё находясь на кухне, взмахнул мечом — и позади неё снова легла целая волна преследователей.
Цинь Юй немедленно развернулась и бросилась обратно.
Что за шутки! Глава секты — настоящий босс, способный одним ударом расчистить целую арену! Даже истекая кровью, он всё ещё так силён! Лучше уж вернуться к нему, чем прятаться где-то в неизвестности и потом быть вытащенной наружу и убитой.
К тому же теперь она наверняка уже в чёрном списке врагов.
Пусть она и не хотела ввязываться в эту заварушку, но раз уж её втянули — разве можно не выбрать сторону?
Шэнь Юань взмахнул мечом. Его узкие глаза холодно оценивали всё большее число людей, окружавших их. Его лицо, покрытое чёрными узорами, было бесстрастно, как лёд.
За кухней начинался обрыв скалы Гуйтоу, под которым зияла бездонная пропасть. Полуразрушенное строение трещало по швам, а Цинь Юй, прижавшись к углу и крепко сжимая шею цыплёнка, старалась не дышать — чтобы не привлечь внимания.
«Пусть великие мастера решают свои дела сами, — думала она. — Я всего лишь мелкая сошка. Главное — сегодня не оказаться в числе тех, чьи кости разнесёт по долине».
Вскоре появился левый защитник.
Только тогда Цинь Юй поняла: это не нападение праведников на логово злодеев, а внутренний переворот внутри самого культа.
Левый защитник начал своё обязательное предбоевое напутствие:
— Шэнь Юань! Не ожидал, что и тебе придётся пережить такой день!
— Ты столько зла натворил! И вот настал час, когда тебя предадут все до единого!
— Ты не победишь меня! Все твои подчинённые теперь со мной. Те, кто следовал за тобой, давно от тебя отвернулись. Почему бы тебе не пасть на колени и не умолять о пощаде? Может, я и пощажу тебя!
В такой напряжённый момент было не до того, но Цинь Юй всё равно не могла удержаться от мыслей:
«Братец, разве ты не слышал поговорку: „Злодеи гибнут от собственной болтовни“? Уверена, глава секты сейчас встанет и одним ударом превратит тебя в вяленый шашлык!»
Шэнь Юань молча стоял с мечом в руке. Кровь слипала его седые волосы в комки, чёрные узоры на лице делали его бледные, почти бесцветные глаза ещё мрачнее.
Вокруг него клубилась зловещая энергия клинка.
Левый защитник не осмеливался действовать опрометчиво и подал знак своим людям окружить противника. Чёрная масса людей сомкнулась вокруг Шэнь Юаня. Цинь Юй с ужасом наблюдала, как круг сжимается всё теснее, и крепче сжала шею своего цыплёнка.
«Всё кончено!» — подумала она в отчаянии.
«Где же обещанное чудо? Где же великий босс? Всё это — обман!»
Шэнь Юаня загнали к дыре в стене кухни, за которой зияла пропасть. Цинь Юй, в ужасе вися на его развевающемся подоле, изо всех сил пыталась не сорваться вниз.
Шэнь Юань сделал ещё один взмах мечом — и отступил назад.
— Неееет! — пронзительно закричала Цинь Юй, и её голос разнёсся по всей долине.
Она упала вместе с ним, всё ещё держась за его одежду.
Теперь она болталась вниз головой, зацепившись ногами за толстую лиану, и с ужасом смотрела на огромное растение неподалёку, которое медленно раскачивалось, раскрывая кроваво-красные лепестки.
Каким чудом она вообще осталась жива после падения с такой высоты? Лианы словно специально сплелись в спасательную сеть. Но было ли это милостью судьбы или злым розыгрышем мира?
А самое ужасное случилось, когда она очнулась: её единственный провиант — тот самый цыплёнок — лежал на поверхности неподвижной воды неподалёку... и в следующее мгновение огромный цветок распахнул пасть и проглотил его целиком.
Да.
Это растение было великолепно и огромно.
Но у него во рту торчали острые, частые зубы.
Глава вторая. На дереве глава секты — и пара получилась
Это точно не Земля.
Когда она, из последних сил распутав лианы на ногах, рухнула с дерева прямо в воду по грудь, Цинь Юй окончательно убедилась.
На Земле не бывает таких огромных плотоядных цветов.
Если бы не отсутствие характерного звука «брейнс», она бы подумала, что попала в «Plants vs. Zombies».
Этот цветок был настолько велик, что мог проглотить её целиком — вместе с кожей и костями.
Она осторожно пошевелилась в воде.
Плотоядный цветок тут же распахнул пасть и замотал головой.
Цинь Юй: «...»
Не зная, на каком расстоянии цветок может атаковать, она решила двигаться в противоположную сторону.
Подняв голову, она взглянула на Шэнь Юаня, всё ещё висевшего без движения на лианах над ней.
Глава секты мирно спал, распростёршись на лиановой сети.
Цинь Юй: «...»
Она помедлила секунду, затем решила рискнуть и спасти его.
Ведь он уже несколько раз спасал её на скале. А уж если он проснётся — с этим цветком он справится за секунду! Такого бойца терять нельзя!
«Ну давай, вставай! Ситуация критическая! Десять тысяч жизней на кону! Проснись же, великий демон! По моему приказу как жены главы секты — печать снята!»
Тело Шэнь Юаня болталось, как рыба, но он не реагировал.
Цинь Юй: «...»
Она уже решила бросить его.
Густой лес скрывал небо и солнце, но громовые раскаты над головой были слышны отчётливо. По густоте листвы и ветвей она предположила, что это не болотистая местность, а скорее обычный лес, затопленный из-за сильных дождей. То, что под ногами была твёрдая почва, а не тина, подтверждало эту догадку.
Но запах тухлости и солоновато-горький привкус воды, которую она случайно наглоталась, навели её на ещё более страшную мысль.
А вдруг это не наводнение от дождей...
А цунами?
Если это цунами, значит, уровень воды продолжает подниматься. А раз вода уже доходит ей до груди, скоро она окажется в ловушке. И тогда погибнут они оба.
Она взглянула на Шэнь Юаня, чья нижняя часть тела уже свисала вниз, а верхняя всё ещё застряла в лианах.
«Спасение одной жизни — благо, достойное семи башен! Прощай, глава секты, я навсегда запомню твои подвиги!»
Святая простота — не для меня. Прощай, и да пребудет с тобой удача!
Она поклонилась ему и развернулась, чтобы уйти.
Но лианы сильно затряслись от её резкого движения.
Тело Шэнь Юаня закачалось на грани падения... но так и не упало.
Цинь Юй стояла в воде и смотрела на него, раздираемая внутренним конфликтом.
В конце концов, её совесть проиграла.
«Жизнь дороже спасения других. Из двух зол выбирают меньшее. Прости меня, глава секты!»
Она сделала несколько шагов, но вода уже поднялась выше груди. Взглянув на бесконечный лес и на красную точку лиан вдалеке, она остановилась.
Потом посмотрела на длинную палку в руке — обломок дерева, снесённого цунами.
Цинь Юй: «...»
В итоге она всё же вернулась и сбросила главу секты вниз.
Из-за поднявшегося уровня воды забираться на дерево стало легче. Она встала на ветку и палкой толкнула Шэнь Юаня в воду.
Всплеск от падения взрослого мужчины заставил листву на соседнем дереве затрещать.
Цинь Юй настороженно подняла голову — и увидела, как из кроны выглянуло пушистое существо размером с человека.
Обновлено: 22.01.2026