Сообщив домой, что всё в порядке, Чжао Чжао целый день провалялась на кровати в унынии.
Бессмертная обитель Юньлу, в которую она так стремилась попасть, теперь казалась не такой уж и недостижимой. Проблема была не в том, чтобы вступить в эту секту.
Проблема была в том, что во главе этой секты стоял старый глава, практикующий Дао Божественного Земледельца и обладающий слабой боевой силой, а внизу – пяти-шестилетние ученики, которые выглядели ещё слабее неё.
Вся секта, казалось, едва сводила концы с концами, и было совершенно невозможно представить, как они смогут противостоять первой секте мира совершенствования.
Ах…
Не хочется двигаться.
Не хочется думать.
Чжао Чжао хотела, подобно червячку, просто лежать здесь и смотреть, как солнце медленно опускается за западные горы.
– …Сестра, ты всё ещё спишь?
Яолин незаметно подошла к окну Чжао Чжао. Она была невысокого роста и, как ни старалась, приподнимаясь на цыпочки, могла лишь показать Чжао Чжао свою высоко поднятую руку.
В обеих маленьких ладошках было по пилюле.
– Старик велел нам принести тебе пилюли воздержания от пищи. Будешь со вкусом куриной ножки или со вкусом жареной утки?
В животе заурчало.
Чжао Чжао помолчала немного и честно ответила:
– Я бы предпочла настоящие куриные ножки и жареную утку.
Мальчик по имени Жун Юй был немного выше, он опёрся обеими руками о подоконник, и его милое личико с улыбающимися глазами-полумесяцами показалось в окне.
– Я бы тоже поел.
Раз уж на то пошло, кто бы отказался от ароматных, жирных куриных ножек и жареной утки?
Яолин подпрыгнула у окна и, как ей казалось, шёпотом сказала:
– Сестра, а давай продадим Жун Юя и тайно пойдём есть куриные ножки и жареную утку!
Улыбка на лице мальчика, который только что сиял, как начищенный грош, мгновенно исчезла.
– Я не буду есть… не продавай меня.
Яолин склонила голову:
– Даже если не будешь, тебя всё равно продадут.
Жун Юй был потрясён:
– Почему меня продадут, если я не буду есть?!
Видя, что ещё немного, и Жун Юй расплачется, Чжао Чжао встала и с головной болью прервала их:
– Вы что, каждый день едите только пилюли воздержания?
Две маленькие головки энергично закивали.
Из того, что Чжао Чжао знала, не все секты в мире совершенствования полностью отказывались от пищи из-за различий в методах совершенствования.
Более того, благодаря существованию Секты Божественного Земледельца, злаки, выращиваемые в мире совершенствования, отличались от тех, что были в мире смертных. Многие из них не только не мешали совершенствованию, но и были полезны для здоровья.
Поэтому пилюли воздержания для совершенствующихся в большинстве случаев были лишь экстренной мерой и редко использовались на постоянной основе.
Когда Чжао Чжао грабила Школу Мудрецов Полярной Звезды, Ши Ланьянь даже сказала ей не брать эти дешёвые вещи.
«Знала бы раньше, может, практичнее было бы утащить пару мешков риса из Школы Мудрецов Полярной Звезды».
– Сестра, у тебя нет пилюль воздержания? Значит, ты всё время голодаешь?
Яолин, подумав, что она не может себе их позволить, посмотрела на неё с сочувствием.
– Тогда эти две тебе. Голодать – это ужасно, я больше всего на свете ненавижу голодать.
Она протянула Чжао Чжао чёрную пилюлю воздержания и робко добавила:
– Сестра, съешь пилюлю и оставайся в нашей секте наставницей, хорошо?
Чжао Чжао, закутавшись в одеяло, посмотрела на двух детей, стоявших за её окном.
По сравнению с нежным и ухоженным Жун Юем, Яолин выглядела более худой и бледной. Хотя Жун Юй тоже называл себя сиротой, он, очевидно, не страдал так, как Яолин, чьи волосы, которые должны были быть чёрными как смоль, из-за недостатка питательных веществ стали тусклыми и жёлтыми, как солома.
Всё-таки он был Святым Сыном царства демонов. Хоть и неизвестно, почему он, как и Яолин, оказался здесь, бродяжничая, но раньше он определённо не знал нужды.
Чжао Чжао вспомнила бездомных котят, которых она когда-то подбирала, раненых журавлей, и мужчину с амнезией… ладно, мужчин она больше подбирать не будет.
Но.
Она посмотрела на двух детей, которые были ей по пояс.
Совершенно не зная о своей будущей судьбе, они, подняв головы, с некоторым изумлением смотрели на неё.
«Воспитание детей… наверное, похоже на уход за маленькими животными?»
Чжао Чжао уклонилась от вопроса Яолин о том, чтобы стать их наставницей, и сказала лишь:
– У сестры действительно нет пилюль воздержания…
Чжао Чжао снова мысленно поблагодарила щедрую и незадачливую Ши Ланьянь.
Она порылась в своём пространственном мешочке, наугад схватила горсть и хитро улыбнулась:
– Но у меня есть это.
На раскрытой ладони лежали четыре-пять переливающихся духовных камней.
Две пары влажных детских глаз мгновенно расширились.
-
– В пяти ли к востоку от Бессмертной обители Юньлу находится самый большой город в Перевале Малого Меча, там чего только нет…
Не говоря уже о двух детях, даже даос Минцзюэ, увидев духовные камни в руках Чжао Чжао, был ослеплён.
Лишь через некоторое время он пришёл в себя и спросил:
– Зачем вы идёте в город?
Яолин высоко подняла руку:
– Сестра сказала, купит мясо!
Жун Юй, подражая ей, добавил:
– Сестра сказала, купит зерно!
Даос Минцзюэ кивнул и, поглаживая бороду, с удовлетворением сказал:
– Госпожа Се так любезна, сама пришла, да ещё и детям столько всего покупает… Старику ничего не нужно, но в лавке на восточном рынке есть неплохая алхимическая печь. Последняя модель слишком роскошна, а вот предпоследняя в самый раз…
Чжао Чжао, уперев руки в бока, с суровым лицом отказала.
– Для главы секты ничего нет. Как глава секты, вы заставляете своих учеников каждый день есть пилюли воздержания. Лучше оставайтесь в секте и присмотрите за тем псом-демоном. А если он заодно подметёт опавшие листья и уберётся на кухне, будет ещё лучше.
Выражение лица даоса Минцзюэ застыло, но он тут же сделал вид, что ничего не понял:
– Что значит, каждый день есть пилюли воздержания? Разве такое было? Ах, старик стар, ничего не помню…
Висевший на дереве Ли Фэн внезапно заговорил.
– Подметать полы – это слишком мелкая работа для меня. Девчонка, спусти меня, в городе полно всяких совершенствующихся, с твоими-то жалкими трюками тебя любой свалит. Возьми меня с собой, я буду тебя охранять.
Чжао Чжао безжалостно возразила:
– Мои жалкие трюки смогли тебя оглушить, а ты ещё хочешь меня охранять?
– …Это разве твоя заслуга! Вы вдвоём напали из-засады! Да ещё и с помощью того мощного артефакта!
Даос Минцзюэ, видя эту сцену, подумал и с улыбкой сказал Ли Фэну:
– Старик может спустить тебя и развязать твою верёвку для ловли бессмертных. И рецепт, который тебе нужен, я тоже могу приготовить…
Глаза Ли Фэна загорелись, и даже его собачьи уши на макушке невольно дёрнулись.
– Однако ты должен заключить с госпожой Се договор демона-слуги. Только так старик сможет спокойно тебя отпустить.
– Ты…!
Ли Фэн был ошеломлён и в гневе закричал:
– Тигр, оказавшийся в яме, терпит унижения от собак! Вы слишком далеко зашли!
Жун Юй любезно напомнил:
– Но-но, ты же и есть пёс…
– Взрослые говорят, дети не встревайте!
Невинно обиженный Жун Юй послушно прикрыл рот рукой.
Чжао Чжао погладила его по голове и, подняв взгляд на Ли Фэна, показала ему пять пальцев:
– Договор на пять лет. Соглашайся, и я тебя спущу.
Пёс-демон прищурился, в его глазах читалось нежелание, но он понимал, что это лучший выход.
Он стиснул зубы и сказал:
– …Пять лет – это слишком долго, два года!
Чжао Чжао безжалостно показала семь пальцев.
Пёс-демон выпучил глаза.
– Только что же было пять!
– Это было только что, – с наглой уверенностью сказала Чжао Чжао. – Согласен или нет? Если нет, будет восемь.
Ли Фэн больше не смел торговаться.
«Он хоть и не человек, но эта девчонка – настоящая собака!»
Довольная своим успехом, Чжао Чжао была в приподнятом настроении. С тех пор как она попала в мир совершенствования, неприятности сыпались одна за другой, но всё же случались и хорошие вещи.
Этот пёс-демон, хоть и был глуповат, для Бессмертной обители Юньлу с её стариками и детьми был именно тем, в ком они так нуждались, – крепкой рабочей силой.
Подумав об этом, Чжао Чжао посмотрела на даоса Минцзюэ с ещё большим укором.
«Если бы этот глава был больше похож на главу, ей бы не пришлось так беспокоиться!»
– Когда мы уйдём, глава, не ленитесь дома.
Улыбка даоса Минцзюэ застыла:
– …Так кто из нас глава, старик или ты?
– М? Алхимическую печь больше не хочешь?
– …Госпожа Се, не беспокойтесь, старик, даже если придётся сложить кости, всё сделает в лучшем виде!
-
Процесс заключения договора демона-слуги был несложным.
Киноварь, смешанная с кровью сердца, затем духовной силой начертать в воздухе руну и впечатать её в духовную платформу – и договор считался заключённым.
Между заключившими договор демоном-слугой и совершенствующимся возникала некая молчаливая связь. Ли Фэн привык быть один, и внезапное ограничение свободы вызывало у него дискомфорт.
Чжао Чжао очень тактично сказала:
– Если тебе неудобно, не думай обо мне, будь собой.
Ли Фэн слегка приподнял бровь, не веря, что эта девчонка может быть такой доброй.
И действительно, в следующую секунду девушка моргнула и сказала:
– Если хочешь принять свой истинный облик, мы не будем возражать.
Ли Фэн: ?
– Главным образом, это не для меня, а для этих двух детей, – очень серьёзно и строго сказала Чжао Чжао. – Ты же знаешь, они оба выросли без родителей, скитались повсюду…
– Как будто у кого-то здесь есть родители! Не буду! Их родителей не я убил, с чего бы мне их развлекать…
– Ли Фэн!
Яолин и Жун Юй смотрели, как только что свирепый пёс-демон резко остановился.
Не успел Ли Фэн опомниться, как его тело само, повинуясь приказу Чжао Чжао, приняло свой истинный облик – пса-демона серебристо-серого окраса.
Могучее телосложение, как у волка, но с простодушным взглядом собаки.
А сзади – большой пушистый хвост, гладкий, как у лисы.
Дети на мгновение замерли, а затем с рёвом бросились на него и обняли.
Жун Юй:
– Милый! Обнимашки!
Яолин:
– Сестра! Можно я покатаюсь у него на спине? Ходить так утомительно!
Серебристо-серый пёс-демон опомнился лишь через некоторое время и, оскалив зубы, зарычал:
– Не смейте кататься на мне, как на лошади… и как собаку выгуливать тоже!
Двое детей и пёс всю дорогу бегали и дрались. Вечерние рисовые поля колыхались волнами, Чжао Чжао замедлила шаг и шла позади, касаясь колышущихся на ветру стеблей мискантуса.
Кажется, она когда-то уже представляла себе такую картину.
В полях Облачных топей она вела его за руку, чтобы посмотреть на светлячков в зарослях мискантуса летней ночью.
На обратном пути дети арендаторов смеялись и бегали по меже, а их родители шли неподалёку, крича, чтобы старший брат не обижал младшую сестру.
Тогда она смотрела на их переплетённые руки, на то, как его широкие пальцы крепко сжимали её руку.
Чжао Чжао думала, что если они будут идти по этой дороге всё дальше и дальше, то она и Се Ланьшу, возможно, тоже станут такой парой.
Если так, то это была бы очень, очень хорошая жизнь.
Однако…
– Сестра! – Яолин с улыбкой обернулась и, подпрыгивая, закричала на отставшую Чжао Чжао. – Впереди уже город! Быстрее, быстрее, догоняй!
Яолин остановилась, и Жун Юй, которого пёс-демон держал за руку за то, что тот дёргал его за хвост, тоже остановился.
Словно очнувшись от сна, Чжао Чжао пришла в себя и лёгкой походкой догнала их.
Она шлёпнула пса-демона по голове.
– Ещё раз укусишь ребёнка, я тебя на жаркое пущу.
Не успел Ли Фэн оскалиться в ответ, как впереди раздался шум.
– Это форма учеников Бессмертного края Куньу! Прибыли бессмертные господа из Куньу!
На оживлённом рынке почти все не сговариваясь подняли головы.
Перевал Малого Меча считался в мире совершенствования довольно отдалённым местом, и совершенствующиеся из Куньу были здесь редкими гостями.
– Эта нефритовая корона… Неужели это Владыка Дао Тяньшу из Куньу?
– Владыка Дао Тяньшу?! Разве он не пропал?
– У тебя устаревшая информация, Владыка Дао Тяньшу вернулся несколько дней назад!
– Владыка Дао Тяньшу лично прибыл в Перевал Малого Меча… неужели здесь что-то случилось?
– Кто знает…
– А? А та фея рядом с ним, она ведь не из Куньу?
Чжао Чжао вместе с толпой подняла голову и посмотрела в небо.
На горизонте алел закат. Бессмертные летели по ветру, их одежды развевались, словно облака. И Чжао Чжао в толпе почти сразу узнала знакомую фигуру.
Ли Фэн, слушая сплетни, тоже поднял голову и посмотрел на женщину рядом с Владыкой Дао.
Он с ехидством сказал:
– Говорят, этот парень Тяньшу, проходя испытание в мире смертных, нарушил обет целомудрия. Теперь ему не нужно больше сдерживаться в своих Небесах Расставания, так что неудивительно, что у него есть спутница… ау.
Сердце внезапно пронзила тупая боль.
Пёс-демон, с удовольствием слушавший сплетни, неожиданно взвыл от боли.
«Что случилось? …Неужели эта девчонка оставила ему последствие от того удара?»
Обновлено: 20.01.2026