– …Так когда же ваш Владыка Дао явится?
В переднем зале посланник с Горы Духов, ведун Се, ждал уже полчаса, и его лицо было мрачным.
Однако дежуривший в зале старший ученик Цзун Фэй отвечал всё то же:
– Владыка Дао скоро будет, прошу ведуна Се проявить терпение.
Ведун Се холодно фыркнул.
– Побывав в мире смертных, ваш Владыка Дао стал ещё более высокомерным.
Их клан с Горы Духов стоял особняком от всех сект мира совершенствования, считаясь наместниками богов в мире людей.
От семи великих сект до бесчисленных мелких школ, кто, видя визит ведьм с Горы Духов, не встречал их с трепетом и почтением, как самых уважаемых гостей?
Прежний Бессмертный край Куньу относился к ним с должным уважением, и только этот Владыка Дао Тяньшу…
– Вернувшись после испытания, Владыка Дао Тяньшу достиг ещё больших высот в совершенствовании. Бессмертный край Куньу сейчас на пике своего могущества, – говорившая женщина с высокой причёской была прикрыта лёгкой вуалью, которая спадала вниз, закрывая её изящный носик и оставляя на виду лишь слегка изогнутые алые губы. – Вознесение в бессмертие – лишь вопрос времени. Похоже, ему больше не нужна наша помощь, поэтому у него хватает духа не заискивать перед Горой Духов.
Её взгляд скользнул по просторному и скромно украшенному залу.
Осмотревшись, она остановила взгляд на единственном ярком пятне в зале.
Ветка розовой сливы в белой фарфоровой вазе.
Увидев этот кусочек нежности в холодном зале, она поддалась порыву и протянула руку, чтобы коснуться его…
Внезапно ударившая мощная духовная сила заставила её отдёрнуть руку.
– Ведун Се, и… ведьма с Горы Духов.
Одеяние с вышитым серебряным узором в виде текущей воды промелькнуло мимо неё. Владыка Дао Тяньшу сел во главе зала и с лёгкой улыбкой произнёс:
– Заждались.
На тыльной стороне её ладони всё ещё ощущалось лёгкое жжение от удара. Ведьма с Горы Духов промолчала, а вот ведун Се с улыбкой на лице поспешно сказал:
– Что вы, что вы, мы не смогли присутствовать на великом празднике Террасы Восхождения, надеемся, Владыка Дао простит…
– Что привело сюда Гору Духов? – прервал его чистый, как ясный месяц, и мягкий, как лёгкий ветерок, голос.
Ведун Се почувствовал лёгкую неловкость.
«Этот Владыка Дао, как и прежде, с ликом богини Гуаньинь и сердцем изо льда».
Ведьма с Горы Духов ответила:
– Ведьма-наставница вчера проводила гадание фуцзи и узрела проблеск небесной тайны. Эта тайна связана с судьбой Бессмертного края Куньу, поэтому мы прибыли сюда без промедления, желая помочь Владыке Дао избежать беды и обрести благо.
Голос женщины звучал как перекатывающиеся нефритовые жемчужины, слова были изысканны и трогали слух своей чистотой и звонкостью.
Владыка Дао Тяньшу с той же улыбкой ответил:
– В этом нет нужды.
На лицах ведьмы с Горы Духов и ведуна Се отразилось нескрываемое удивление.
Ведун Се, полагая, что тот не знает подробностей, тут же добавил:
– Это не обычная беда, Владыка Дао. Результаты гадания Ведьмы-наставницы гласят, что в будущем вы умрёте от рук мужчины и женщины, ваша мечта о вознесении рухнет, и даже Бессмертный край Куньу…
– У небесного Дао свои законы. Если такова судьба, избежать её невозможно, – спокойно произнёс он, словно речь шла не о его собственной жизни и смерти.
Ведьма с Горы Духов пристально смотрела на него, и её взгляд становился всё глубже.
Клан с Горы Духов преуспел в предсказании небесных тайн. Она видела бесчисленное множество совершенствующихся, которые, казалось бы, были светлы и безупречны, но пресмыкались перед Горой Духов, чтобы узнать свою судьбу.
Те люди так дорожили своими ничем не примечательными жизнями, а этот величайший совершенствующийся, стоящий в шаге от вознесения, услышав, что в будущем его ждёт насильственная смерть, остался так невозмутим.
«Это… невольно будоражит душу».
Вспомнив наставления, данные ей на Горе Духов перед отъездом, она опустила глаза, и её голос стал ещё мягче:
– Даже если Владыка Дао относится к этому философски, ваша жизнь принадлежит не только вам. Ваша жизнь и смерть связаны с процветанием всего Бессмертного края Куньу, с судьбой тех ничего не подозревающих учеников. Несколько старейшин Куньу уже дали своё молчаливое согласие. Владыка Дао, неужели вы откажетесь от помощи Горы Духов?
В зале воцарилась тишина.
Стоявшие в зале несколько ближайших учеников опустили головы, уставившись себе под нос.
Спустя долгое время Владыка Дао с улыбкой спросил с высоты своего места:
– А чего ищет Гора Духов, предлагая свою помощь?
Ведун Се мысленно цокнул языком. Этот Владыка Дао спрашивал уж слишком прямо.
Уголки губ ведьмы с Горы Духов изогнулись в улыбке, она подняла глаза, и даже сквозь вуаль, скрывающую её лицо, было видно, что перед ними несравненная красавица.
– Я слышала, что Владыка Дао, проходя испытание в мире смертных, вступил в брак со смертной женщиной?
Ведун Се подсознательно взглянул на лицо Владыку Дао.
Улыбка на лице изящного бессмертного в белоснежных одеждах померкла при этих словах, и хотя в его глазах под белоснежными ресницами ещё теплилась искорка смеха, она была подобна замёрзшему инею, леденящему до дрожи.
Ведьма с Горы Духов, вероятно, из-за вуали, не видела этого ясно и продолжала:
– Раз уж у вас был брак, то и обет хранения Юань Ян и воздержания от женщин больше недействителен, не так ли? Раз так, то Гора Духов осмелится предложить Бессмертному краю Куньу заключить брачный союз…
– Я лично отправлюсь расследовать дело о гадании. Вы, посланники с Горы Духов, можете на это время остановиться в Куньу, – мягко и неторопливо произнёс Владыка Дао Тяньшу, поднимаясь со своего места. – Что до брачного союза…
Ведьма с Горы Духов подняла глаза, улыбнувшись, словно уже была уверена в успехе.
– Прошу прощения, но по поводу браков старейшин Куньу, пожалуйста, обращайтесь к ним напрямую.
Лицо ведьмы с Горы Духов мгновенно побледнело.
«Кто в здравом уме станет заключать союз с этими стариками из Куньу! Он… он так её оскорбил…»
Ведун Се не успел успокоить ведьму, и, видя, что Владыка Дао Тяньшу собирается уходить, поспешно сказал:
– Владыка Дао! Хотя божественное пророчество и не указало личности этих двоих, триграммы показывают, что они должны быть в Перевале Малого Меча в Западном континенте. Старейшины Куньу считают, что если эти двое действительно замышляют зло против Бессмертного края Куньу, то ради Куньу, ради вас самого, прошу, Владыка Дао, не колеблитесь: кого следует убить – убейте.
Владыка Дао Тяньшу остановился.
«Ради Бессмертного края Куньу, ради… себя самого. Однако может ли быть „собой“ сосуд, несущий чужие надежды и безграничную ответственность?»
Вышитый узором текущей воды подол его одеяния взметнулся и опал вместе с его шагом.
Спустя долгое время из пустоты донёсся голос, подобный тихому снегопаду.
– Что ж, тогда – убить.
-
Чжао Чжао проспала в Бессмертной обители Юньлу целых три дня.
Сон её не был спокойным. Из-за того, что она без разбора съела кучу пилюль, она хоть и быстро достигла стадии создания основ, её тело не могло приспособиться к внезапному притоку духовной силы.
Если бы не могущественный адепт Дао Божественного Земледельца, который оберегал и лечил её, её меридианы могли бы повредиться, что помешало бы дальнейшему совершенствованию.
– Проснулась?
Увидев, что девушка на кровати медленно открывает глаза, даос Минцзюэ вынул серебряные иглы из её акупунктурных точек.
– Как ты сейчас себя чувствуешь?
«Как я себя чувствую?» – безучастно моргнув, подумала Чжао Чжао.
Во дворе за окном связанный верёвкой для ловли бессмертных и похожий на клёцку демон висел на дереве и качался. Из-за ран у него проявились уши и хвост, как у собаки. Двое детей сидели на корточках внизу и с любопытством дёргали его за хвост.
– А откуда вообще хвост растёт? – с большим любопытством спросила девочка, кружа вокруг демона-пса. – Может, стащить с него штаны и посмотреть?
Мальчик покраснел и пробормотал:
– Э-это нехорошо…
– Что тут нехорошего? Ты будешь стаскивать или нет? Если не ты, то я с тебя штаны стащу!
– !!!
Висевший на дереве Ли Фэн яростно задёргался:
– Дети, держитесь от меня подальше! Цзюэминцзы! Выходи! Демона можно убить, но не унижать!
Даос Минцзюэ, услышав это, тоже взглянул туда, погладил бороду и с улыбкой сказал Чжао Чжао:
– Демоны и впрямь глупы. Этот пёс-демон пришёл в нашу секту за лекарством, но решил, что мы, совершенствующиеся, не станем давать лекарства демонам, поэтому схватил этих двоих детей, чтобы шантажом заставить меня дать ему лекарство. Не ожидал, что ты ему помешаешь и, наоборот, схватишь его.
Внезапно что-то вспомнив, даос Минцзюэ снова посмотрел на Чжао Чжао.
– Редко удаётся поймать демона с неплохим уровнем совершенствования. Может, воспользуемся случаем и заключим с ним договор демона-слуги? Он просит меня помочь его больной семье, возможно, согласится.
Чжао Чжао склонила голову:
– Что такое договор демона-слуги?
– В мире совершенствования правит сильный. Демоны могут есть людей, а люди могут порабощать демонов. Часто могущественные совершенствующиеся, победив демона, берут его себе на службу. Подписав договор демона-слуги, на него накладываются словесные оковы, и он становится послушным.
Чжао Чжао кивнула, делая вид, что поняла.
– …Поговорим об этом позже. Я сейчас немного запуталась, мне нужно прийти в себя.
Чжао Чжао посмотрела на двух детей за окном, которые всё ещё гонялись друг за другом, пытаясь стащить с пса-демона штаны, чтобы посмотреть на его хвост, и глубоко вздохнула.
Как она ни смотрела, это были всего лишь двое невинных и милых детей.
В её сне женщина-воин, способная одним мечом противостоять Владыке Дао Тяньшу, и Святой Сын царства демонов, способный повести за собой сотни тысяч, никак не вязались с ними.
И ещё…
Во сне та воительница Яолин сказала, что Владыка Дао Тяньшу уничтожил всю её секту.
Что означали эти слова?
Даос Минцзюэ убрал серебряные иглы и, подняв голову, увидел, что девушка на кровати смотрит на него странным взглядом.
Взгляд этот был, как бы сказать, довольно прохладным.
Даос Минцзюэ спросил:
– Девочка, у тебя есть какие-то вопросы?
Чжао Чжао серьёзно уставилась на него:
– У вас есть какая-то скрытая, неизвестная личность?
– …Кхе-кхе-кхе!
Даос Минцзюэ поперхнулся слюной и закашлялся.
– Девочка, ты что, поверила в бредни того пса-демона? Какой ещё Цзюэминцзы, старик хоть и практикует Дао Божественного Земледельца, но не зовётся именем какой-то травы. Ты лучше отдохни, а старик пойдёт посмотрит за детьми…
Неизвестно, было ли это её воображением, но Чжао Чжао показалось, что уходящий даос Минцзюэ выглядел немного растерянным.
Выходя из двери, он обернулся и сказал Чжао Чжао:
– Ты бы тоже сообщила своим родным, что с тобой всё в порядке. Ты столько дней была без сознания, они, должно быть, беспокоятся.
Чжао Чжао слегка опешила.
«Точно».
Она покинула Облачные топи больше полумесяца назад. Когда она была в гостинице, она ещё посылала письмо домой, говоря, что скоро найдёт Се Ланьшу.
Прошло столько времени, дома, наверное, уже заждались.
Подумав об этом, Чжао Чжао снова достала свой пространственный мешочек, порылась в нём и нашла зеркало, которое она специально попросила у Ши Ланьянь.
Это зеркало называлось зеркалом взаимных мыслей.
Совершенствующийся, используя духовную силу, мог соединиться с другим таким же зеркалом, и тогда они могли общаться друг с другом.
К счастью, на обратной стороне зеркала была выгравирована мантра. Чжао Чжао, немного неуклюже, мобилизовала ту малость духовной силы, что была в её теле, влила её в зеркало и, закрыв глаза, мысленно произнесла мантру.
Вскоре в зеркале появилось лицо служанки из дома Се.
Глаза Чжао Чжао загорелись, она уже собиралась поздороваться, как увидела, что служанка, словно увидела привидение, с криком убежала.
Немного неожиданно, но в то же время ожидаемо.
На самом деле, Чжао Чжао перед отъездом уже говорила домашним, что в мире есть бессмертные совершенствующиеся, но внезапное появление её лица в зеркале за тысячи ли от дома вызвало настоящий переполох, они чуть не решили, что в доме завелась нечисть.
– …Чжао Чжао? Это правда Чжао Чжао?
Дядя и тётя, вооружённые мечом из персикового дерева и киноварными талисманами, выглянули из-за спин семерых-восьмерых слуг и служанок и с сомнением спросили.
Чжао Чжао, видя, как выглядят дядя и тётя, хотела рассмеяться, но глаза её наполнились слезами.
– Это я. Дядя, тётя, не бойтесь, это я, Чжао Чжао.
Потрясённые бессмертным искусством, они пришли в себя лишь через некоторое время и наконец осмелились подойти к туалетному столику.
– Чжао Чжао, где ты? Мы не получали от тебя писем столько дней, так волновались. Ты, дитя, в первый раз одна так далеко уехала, почему не взяла с собой побольше людей…
– Сейчас весенняя страда, если бы я забрала людей, кому бы дома работать? – сладко улыбнулась Чжао Чжао. – Не волнуйтесь, я здесь в полной безопасности. Здесь все занимаются Дао и совершенствованием, все умеют летать, а ещё есть много совершенствующихся, которые прожили сотни и тысячи лет…
Дядя и тётя слушали её, затаив дыхание, а слуги и служанки говорили, что вторая госпожа вот-вот станет богиней.
Дядя Се с румяным от радости лицом сказал:
– Хорошо, хорошо, тогда оставайся там и усердно совершенствуйся. Если в нашей семье Се из Облачных топей появится бессмертная, это же такая слава для предков!
Тётя Се немного колебалась.
– А… а Ланьшу, ты нашла его?
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
– …Конечно, нашла! – Чжао Чжао вдруг широко улыбнулась, и на её лице не было ни тени грусти. – Тётушка, ты даже не представляешь, оказывается, Ланьшу и так был очень могущественным совершенствующимся! У него есть прекрасный-прекрасный бессмертный дворец, а учеников у него тысячи и десятки тысяч. Все они с почтением называют его Владыка Дао, он даже могущественнее, чем император в мире смертных.
Тётя, не подозревая подвоха, с удивлением сказала:
– Я же говорила, когда впервые его увидела, что этот юноша не из простых. Оказывается… А где Ланьшу? Он с тобой? Этот мальчик так внезапно ушёл, мы уж подумали, что он всё вспомнил и ему не по душе такое маленькое место, как наши Облачные топи.
К горлу Чжао Чжао подкатил комок, и она едва сдержала слёзы.
Но она быстро моргнула, её глаза засияли, и она тихо сказала:
– Как он мог так подумать. Он просто… немного занят, поэтому не может прийти вас повидать.
Дядя весело махнул рукой:
– Ничего-ничего, что на нас смотреть? Главное, чтобы он был с тобой. Вы там не беспокойтесь о нас, ваш двоюродный брат помогает.
Тётя хлопнула его по плечу и с неодобрением сказала:
– Нельзя же совсем не видеться. Если в будни занят, то ладно, но на праздники пусть хоть раз заглянет.
Помолчав, тётя тоже прослезилась.
– Чжао Чжао, ты там с Ланьшу живи хорошо. Если он тебя обидит, возвращайся домой, тётушка тебя прокормит.
На мгновение Чжао Чжао захотелось разрыдаться и выплеснуть всю свою боль и обиду родным.
Но.
Она не могла.
Горы высоки, а воды далеки. Она не могла сейчас вернуться домой и не хотела заставлять их волноваться.
Поэтому она лишь улыбнулась и сказала:
– Тётушка, не волнуйся, ты же знаешь Ланьшу. В этом мире, кроме дяди и тёти, он ко мне лучше всех относится.
Чжао Чжао подумала, что она и не солгала.
Се Ланьшу действительно был тем, кто, кроме дяди и тёти, относился к ней лучше всех в этом мире.
А тот, кто восседал высоко в тридцать третьем дворце Небес Расставания, никогда не был её Се Ланьшу.
Обновлено: 20.01.2026