Глава 6 — Глава 6. Но рядом с ним никого не было

Не дожидаясь помощи от Чжао Чжао, подвешенная к балке в зале маленькая девочка сама перерезала верёвку. Резко упав с высоты, она не издала ни звука боли, отряхнулась и подбежала к Чжао Чжао, высматривая, куда отлетел мужчина в тёмных одеждах. – Он умер? Увидев, что несколько деревьев во дворе сломаны, а на изломах видны следы ожогов от зонта багрового лотоса кармического огня, девочка восхищённо ахнула. Она была худенькой, с тусклыми жёлтыми волосами и впалыми щеками, отчего её чёрные, блестящие глаза казались ещё больше. Глядя на Чжао Чжао, её тёмные зрачки полностью отражали её образ. – Так круто! Сестра, из какой ты школы? Какого ты уровня совершенствования? Учеников берёшь? Чжао Чжао ещё не успела успокоиться и лишь через некоторое время ответила: – …Только что ты сказала, что этот человек устроил засаду, чтобы убить твоего наставника? А где… где твой наставник? Девочка звонким голосом ответила: – Старик ещё с утра исчез. У него старческий маразм, память плохая, он то и дело куда-то пропадает. Но, сестра, не волнуйся, через несколько дней он сам вернётся. Кровь отхлынула от лица Чжао Чжао. – …Боюсь, он может и не дождаться своего возвращения. Девочка склонила голову набок и с недоумением проследила за её взглядом. Спотыкаясь, из пролома в стене дома поднялся мрачный мужчина в тёмных одеждах и сквозь витавшую в воздухе пыль посмотрел на Чжао Чжао. – Какой мощный артефакт. Мужчина в тёмных одеждах вытер кровь с уголка губ и прищурился: – Но каким бы мощным ни был артефакт, ты же не думаешь, что такой трюк сработает во второй раз? Огромная разница в силе заставила кровь застыть в жилах Чжао Чжао. Спрятавшаяся за ней девочка высунула голову и по-детски дерзко крикнула: – Не зазнавайся! Сестра сейчас свернёт твою собачью башку и тоже на балке подвесит! – сказав это, она посмотрела на Чжао Чжао с полным доверием и ожиданием, надеясь, что та покажет свою мощь и отомстит за неё. Однако… Чжао Чжао сделала шаг назад. У девочки внезапно появилось нехорошее предчувствие. Кроме девочки, вцепившейся ей в ногу, сзади на балке всё ещё болтался маленький мальчик. «Талисманов ветра осталось больше десяти, должно хватить». Чжао Чжао глубоко вздохнула, одной рукой подхватила девочку, другой острым краем зонта перерезала верёвку и поймала падающего мальчика, а затем с невиданной скоростью выпрыгнула через окно позади зала. – Не оглядывайтесь! Бегите! Два брошенных ею талисмана ветра приклеились к спинам детей. Хоть всё и произошло внезапно, отброшенные Чжао Чжао дети не растерялись и тут же, взявшись за руки, побежали вперёд. Чжао Чжао последовала за ними, бросившись бежать со всех ног. «Хотя убежать, может, и не получится, но если вступить в бой, мы точно умрём!» Однако не успела Чжао Чжао улететь далеко, как уже услышала за спиной звук погони. Что ещё хуже, она почувствовала странные изменения в своём теле. «…Это те пилюли, которые я проглотила залпом!» Когда Ши Ланьянь давала Чжао Чжао пилюли, она, возможно, потому, что это были базовые пилюли для начального этапа совершенствования, не стала вдаваться в подробности. Сказала лишь, что в начале совершенствования смертные должны принимать эти пилюли, чтобы очистить своё бренное тело и позволить энергии Дао свободно циркулировать внутри. Но Ши Ланьянь не сказала ей, что этот процесс будет таким мучительным! [– Девочка, пилюли хороши, но их нельзя есть как конфеты.] Внезапно в её сознании раздался добрый старческий голос. Чжао Чжао, которую от боли едва не сбросило с облака, была в смятении и почти приняла это за предсмертную галлюцинацию. Но голос вскоре продолжил: [– Повторяй за мной…] [– Истинный исток, единая ци чистого Ян, слияние с великим началом, единение сердца с Дао.] Голос старика был подобен ледяной воде, влитой в её разум, и привёл в чувство её кипящий мозг. Чжао Чжао, чьи кости скрипели от боли, прерывисто повторила фразу один раз, а когда не помогло – ещё раз. Просто повторять было бесполезно, нужно было разобрать фразу на части, осмыслить каждое слово. Преследовавший её Ли Фэн прищурился, глядя на фигуру девушки впереди, и на его лице отразилось недоумение. «Она шатается из стороны в сторону, так неуклюже… неужели даже талисманом ветра пользоваться не умеет? Слишком странно, неужели среди учеников Бессмертного края Куньу есть такие слабые?» Но Ли Фэн не стал углубляться в размышления, его целью был глава Бессмертной обители Юньлу, и он не мог позволить этим двум заложникам сбежать. Видя, что сила талисмана ветра на исходе, девушка летела всё ниже, то и дело врезаясь в ветки деревьев. Ли Фэн наконец собрался с силами и приблизился. – Хмф, посмотрим, как ты на этот раз устроишь мне засаду… А! Ли Фэн, готовый отразить удар зонта багрового лотоса кармического огня, совершенно не ожидал, что на этот раз его атакует не Чжао Чжао, а седовласый старец, невесть когда оказавшийся у него за спиной. Старец с белоснежными волосами и бородой добродушно улыбался, но удар его был беспощаден. Одним движением ладони он сбил Ли Фэна на землю. Бум! В бамбуковой роще образовалась глубокая яма! Ли Фэн, стиснув зубы, прорычал: – Ты всё-таки Цзюэминцзы… – Хе-хе-хе, – коротко рассмеялся старец, поглаживая бороду и глядя сверху вниз на Ли Фэна. – Юноша, ты, должно быть, ошибся человеком. Старик – глава Бессмертной обители Юньлу, даос Минцзюэ, а не какая-то там трава. – Признаёшь ты или нет, сегодня ты пойдёшь со мной спасать людей! Иначе не вини меня за то, что я вырежу всю твою секту! Даос Минцзюэ посмотрел на Ли Фэна, пытавшегося выбраться из ямы, и повернулся к только что приземлившейся Чжао Чжао. – Девочка, ты пришла в себя? Это был тот самый голос, который наставлял её в мыслях. Тело Чжао Чжао словно сбросило старую кожу, и она слабо кивнула. Её меридианы были прочищены, и она уже ощутила, что значит циркуляция энергии Дао в теле. «Этот старец, должно быть, глава Бессмертной обители Юньлу. Отлично. Раз глава здесь, мы в безопасности…» – Что ж, раз пришла в себя, прошу, девочка, вступай в бой. Чжао Чжао: ? Встретившись с потрясённым взглядом Чжао Чжао, даос Минцзюэ, казалось, что-то понял и подошёл, чтобы исцелить её. Зеленоватая духовная сила окутала её тело, и остаточная боль от прорыва меридианов постепенно утихла. Даос Минцзюэ довольно улыбнулся: – Вот, теперь можешь идти. Чжао Чжао: ??? – Я не могу! Я не справлюсь! Я же смертная! – воскликнула Чжао Чжао. – Раньше была смертной, но это не значит, что и сейчас смертная, – ласково посмотрел на неё даос Минцзюэ. – Так быстро достичь стадии создания основ… девочка, у тебя неплохой талант, не нужно скромничать. – …Но вы же глава секты! Чжао Чжао посмотрела на мужчину в тёмных одеждах, который сверлил их взглядом, готовым съесть заживо, и у неё волосы встали дыбом. Седовласый даос Минцзюэ в этот момент всё ещё мог посмеиваться. – Прошу прощения, мы в Бессмертной обители Юньлу практикуем Дао Божественного Земледельца, мы хороши в лечении, но не в сражениях. Обычно мы предпочитаем решать всё миром. – ………… «Что-то не так! Бессмертная обитель Юньлу не может практиковать Дао Божественного Земледельца!» В этот момент мозг Чжао Чжао заработал с бешеной скоростью, перед глазами проносились картины одна за другой. Но сколько бы она ни вспоминала, Бессмертная обитель Юньлу, где находилась та самая фея Яолин, должна была быть сектой, практикующей путь меча! Где же она ошиблась? – Девочка, я долго не продержусь. Даос Минцзюэ высвободил духовную силу, и из земли выросли бесчисленные лианы, которые, словно клетка, сковали Ли Фэна. Но, как он и сказал, адепты Дао Божественного Земледельца не сильны в бою. Лианы постепенно рвались, и не пройдёт и времени сгорания одной палочки благовоний, как мужчина внутри вырвется на свободу. Но Чжао Чжао в этот момент была в ещё большем замешательстве и совершенно не могла спокойно оценить ситуацию. «Погодите… дайте разобраться… разобраться… Тот пророческий сон не мог быть ошибкой. И этот глава, скорее всего, тоже настоящий». Перед тем как убить Владыку Дао Тяньшу, та фея Яолин со слезами на глазах обвиняла его в том, что он уничтожил всю её секту. Она также говорила, что все эти годы усердно тренировалась, ради быстрого успеха рисковала жизнью в тайных царствах, а её товарищи проливали кровь и пот, и даже жертвовали своими жизнями, чтобы укрепить секту и обрести силу для битвы с ним. Совершенствующиеся не стареют, поэтому Чжао Чжао, как ни старалась, не могла вспомнить, сколько лет было Яолин во сне, когда та убивала Се Ланьшу. – Глава, позвольте спросить, в вашей Бессмертной обители Юньлу… есть ученица по имени Яолин? Даос Минцзюэ с улыбкой ответил: – Конечно, есть. В глазах Чжао Чжао зажглась искорка надежды. – Это та самая девочка, которую ты только что спасла. Чжао Чжао: … Если бы не неподходящая обстановка, Чжао Чжао чувствовала, что в какой-то момент она бы просто упала в обморок. «Небеса, это что, шутка? Если та маленькая девочка действительно избранница судьбы, способная убить Владыку Дао Тяньшу, то сколько же лет должно пройти до этого момента? Сто? Или тысяча? Доживёт ли она до тех пор?» – Девочка, он вот-вот вырвется. Если не поможешь, мы все скоро умрём. Чжао Чжао была готова расплакаться, но, говоря это, всё же подняла зонт багрового лотоса кармического огня: – Я тоже не хочу умирать, но я правда просто смертная, что я могу с ним сделать… Даже сама Чжао Чжао не успела среагировать. Ощущения от раскрытия зонта были совершенно иными, чем в первый раз. Чжао Чжао лишь легко взмахнула им и тут же почувствовала, как духовная сила из её тела, словно притянутая магнитом, устремилась по меридианам к зонту. В то же время Ли Фэн наконец прорвал последнюю линию обороны. – Жалкие лианы, и вы хотели удержать меня, демона? Слишком вы меня недооцениваете… Раздался глухой удар! Ли Фэн выпучил глаза, не веря, что он, могучий генерал демонов, был во второй раз атакован из-за спины только что созданной совершенствующейся! И ещё и зонтом оглушён! «Это просто… бесчестно…» Остальные слова застряли у него в горле. Мужчина с грохотом рухнул на землю, окончательно потеряв сознание. Убедившись, что тот действительно в отключке, даос Минцзюэ быстро связал его верёвкой для ловли бессмертных. Двое детей, всё это время прятавшиеся в глубине леса, наконец высунули головы. Мальчик робко спросил: – Он умер? Девочка ответила: – Дурак, если бы умер, его бы закопали. Раз связали, значит, не умер. – А… а что, если он очнётся? – Чего бояться! Эта крутая сестра снова его оглушит! Услышав разговор детей, даос Минцзюэ улыбнулся. Обернувшись, он с искренней благодарностью на морщинистом лице сказал: – Сегодня мы спасены благодаря тебе, девочка. Иначе нашей секте пришлось бы туго. Он посмотрел на всё ещё ошеломлённую девушку и спросил: – Откуда ты пришла и куда идёшь? Чжао Чжао растерянно смотрела на старика. Её мысли ещё не успокоились после битвы, и она не знала, что ответить. Старик по-прежнему смотрел на неё со спокойствием, способным, казалось, объять всё. Спустя долгое время даос Минцзюэ с улыбкой произнёс: – Та, кому некуда идти… не хочешь зайти в мою секту отдохнуть?   -   Луна освещала золотые крыши. В тридцать третьем дворце Небес Расставания царила тишина. В пустом зале, где танцевали лёгкие вуали, в углу курились благовония с ароматом бергамота и сандала. Пламя свечей в тысячерукой лампе потрескивало, освещая холодный силуэт медитирующего человека. Его брови были сдвинуты, словно он попал в кошмар. Тёмный. Холодный. Душный. «Дошла очередь до дитя клана Чжунли?» «Как жаль, как жаль». «Так больно, спасите нас, спасите нас». «Все они лжецы! Убейте их!» Некуда было спрятаться, не было конца. Подобные блуждающим душам сущности постоянно кружили в глубинах его сознания. С самого рождения они преследовали его, как приросшая к костям язва. Он давно привык к этим многослойным шёпотам, но долгое отсутствие в мире совершенствования заставило его почти забыть об этой ежемесячной пытке. Голоса стали громче, чем раньше. Возможно, из-за того, что он давно их не слышал, привычные мучения стали почти невыносимыми. Сознание продолжало погружаться всё глубже в поисках тихого места. «Владыка Дао, возьми свой меч». «Владыка Дао, будущее Куньу на тысячи и десятки тысяч лет зависит от тебя». «Владыка Дао! Не колеблись!» Не здесь, и не там. Изгнанное сознание тонуло в тысячелетних временах, пока наконец не узрело во тьме проблеск света. Здесь. – Се Ланьшу! Звонкий девичий голос прорвал гнетущую тьму, и беспорядочный шёпот мгновенно исчез. – Се Ланьшу, как я могу так сильно тебя любить. Такие сладкие, наивные слова. Сознание Владыку Дао Тяньшу с почти холодной отстранённостью наблюдало за воспоминаниями, принадлежавшими Се Ланьшу. – Почему ты выглядишь таким озабоченным? Ланьшу, как заставить тебя улыбаться чаще? Пропитанные благовониями рукава, словно крылья, окутали девушку. Её острый подбородок упёрся ему в грудь, и она ласково потёрлась о него. – Вот так можно? Но ведь так только я получаю выгоду, разве нет? Владыка Дао Тяньшу услышал, как из его груди вырвался глухой смешок. Такой тёплый, искренний смех показался ему незнакомым, словно он смеялся впервые в жизни. – Чжао Чжао. – Чжао Чжао. Он без конца повторял это имя, и кровь, бурлящая от желания, то кипела, то словно погружалась в тихие воды. В открытую бумажную дверь залетали лепестки цветов, мягкие лепестки сминались, и в весенней ночи, где терялось чувство времени, переплетающееся дыхание растягивалось в почти вечное мгновение. – Вот так хорошо, – прошептал он. – Вот так, всегда, всегда будь со мной. Пустая оболочка была наполнена то ли воспоминаниями, то ли любовью. Сознание утонуло в этом, и он, сам того не заметив, заснул, не зная, сколько времени прошло. Когда он проснулся, за дверью уже докладывали: – Владыка Дао, прибыли люди с Горы Духов. Говорят, что прошлой ночью во время гадания фуцзи было небесное знамение, и они просят аудиенции. – Понял. Бумажная дверь с шумом отъехала в сторону. Владыка Дао Тяньшу слегка нахмурился. Увидев недовольство на лице Владыку Дао и не зная, что он сделал не так, ученик тихо спросил: – У Владыку Дао есть ещё какие-нибудь распоряжения?… – Говори тише, – он не стал его винить, лишь понизил голос. – Не разбуди… Остальные слова застряли в горле. «Не разбуди… Кого не разбудить?» Тот ученик украдкой поднял глаза и увидел лишь, как Владыка Дао Тяньшу сжимает край одеяла, словно собираясь укрыть кого-то. Но рядом с ним никого не было.