В этот момент слёзы Чжао Чжао чудесным образом прекратились.
Казалось, она наконец поняла, что муж, который вытирал ей слёзы и обещал помнить её всю жизнь, исчез. Даже если она выплачет все глаза, никто её больше не пожалеет.
Она вытерла лицо. Мысли всё ещё были в беспорядке, но она, сделав вид, что спокойна, кивнула.
Он уже всё сказал. Если она продолжит плакать и умолять, как же это будет некрасиво. Она не хотела, чтобы Се Ланьшу запомнил её такой навязчивой.
– Так, пилюля долголетия – это твоя компенсация за развод?
– Можете считать так, – ответил Владыка Дао Тяньшу.
– А можно заменить её чем-нибудь другим? – Чжао Чжао намеренно постаралась сделать свой тон лёгким и беззаботным. Даже если это была очевидная бравада, она не хотела больше показывать, что всё ещё любит его. – Хм… может, золотом? Редкие драгоценности тоже подойдут. Вместо того чтобы жить долго, я бы предпочла ощутить, каково это – быть богатой, как государство.
Он пристально смотрел на неё, словно не мог понять, о чём она сейчас думает.
– Можно.
– Нет, нет, нет, – Чжао Чжао подумала и передумала. – А можно заменить это на должность? Говорят, ты – владыка мира совершенствующихся, правишь четырьмя морями. Наверное, тебе несложно сделать меня чиновницей в мире смертных?
Это была уже довольно дерзкая просьба, но Владыка Дао Тяньшу всё же терпеливо ответил:
– Можно.
Чжао Чжао с подозрением спросила:
– Правда можно?
Его улыбка была ясной, как ветер и луна, и нежной до крайности.
– В конце концов, я виноват перед тобой. Такое пустяковое дело я всё же могу устроить.
Эта его готовность на всё, казалось, снова напомнила ей выражение лица Се Ланьшу.
Чжао Чжао невольно почувствовала укол ненависти. Ненависти за то, что, раз уж он так бесчувственен, зачем он делает такое многозначительное выражение лица.
Она не сдержалась и капризно бросила:
– А что, если я скажу, что хочу стать императрицей?
Улыбка на его губах стала ещё шире. Он поднял камень для го и небрежно сказал:
– Чтобы быть императрицей, нужно посвятить себя государственным делам, без выходных. Ты так любишь поспать, как же ты будешь вставать?
Её едва успокоившееся сердце снова затрепетало от этих слов.
– …Не говори со мной тоном Се Ланьшу, – холодно и упрямо произнесла она, и её глаза покраснели. – Ты не он. В будущем не говори со мной так.
Владыка Дао Тяньшу лишь смотрел на неё, ничего не говоря.
Этот спокойный и мягкий взгляд словно говорил: «Какое у нас может быть будущее?»
Слеза блеснула в уголке глаза. Чжао Чжао подумала, что она всё-таки не такая бессердечная, как он, и чуть снова не расплакалась.
Прошло довольно много времени, прежде чем её бушующие эмоции улеглись.
Она угрюмо произнесла:
– Все эти просьбы были просто шуткой. Мне не нужно ни золото, ни положение императрицы. Просто дай мне несколько базовых пилюль и магических артефактов. Мне не нужна пилюля долголетия, я хочу сама заниматься совершенствованием.
Пилюля долголетия предназначалась для смертных без таланта, чтобы они могли сохранить молодость и продлить жизнь без суровых тренировок.
По ценности она на самом деле превосходила пилюли для совершенствования.
Но Владыка Дао Тяньшу, выслушав просьбу Чжао Чжао, с улыбкой категорически отказал:
– Нельзя.
Неожиданный ответ заставил Чжао Чжао широко раскрыть глаза.
Слова, слетевшие с его губ, были мягкими, но холодными, являя собой полную противоположность его недавней готовности на всё.
Он отчеканил каждое слово, вынося смертный приговор пути совершенствования Чжао Чжао.
– Госпожа Се, вам нельзя заниматься совершенствованием.
Прошло некоторое время, прежде чем Чжао Чжао вновь обрела дар речи.
– П-почему?…
В его прекрасных, как иней, глазах отразилось смятение девушки. Казалось, он видит всё насквозь.
– Ты говоришь, что хочешь заниматься совершенствованием. Какого Дао ты ищешь?
Чжао Чжао потеряла дар речи.
Владыка Дао Тяньшу говорил мягко, но неумолимо наступал.
– Мир совершенствующихся велик, но встреч не избежать. Госпожа Се, положа руку на сердце, вы действительно сможете разорвать все чувства и при встрече со мной сделать вид, что мы не знакомы?
– Я…
– В мире совершенствующихся все знают, что у меня была жена в мире смертных. Если ты останешься здесь, рано или поздно все узнают, кто ты. Тогда все будут связывать нас друг с другом. Ты действительно сможешь спокойно относиться ко всем этим слухам?
Каждое слово было как удар ножом в сердце.
Чжао Чжао не могла возразить, но всё ещё не хотела сдаваться.
– …Я не останусь в Куньу. Я знаю, что мир совершенствующихся велик, в нём множество сект. Я пойду в какую-нибудь маленькую секту, туда, где ты меня не увидишь. Так тоже нельзя?
– Нельзя, – мягко ответил он.
– Ты так… избегаешь меня, словно я змея или скорпион?
Солнечный свет падал на юношу, похожего на нетающий тысячелетний иней. Он смотрел на готовую расплакаться Чжао Чжао, медленно поднялся и сделал шаг вперёд.
Всего один шаг.
И мир изменился.
Горы, облака, утренний рассвет, тридцать три дворца Небес Расставания – всё замерло в одно мгновение.
Будучи смертной, Чжао Чжао никогда не видела такой силы. Это можно было назвать чудом.
В следующий миг бессмертный взмахнул рукавом, и время снова видимым образом пришло в движение.
В этом круговороте перемен Чжао Чжао увидела, как между людьми внезапно возникли переплетающиеся красные нити. Нити сплетались, рвались, снова соединялись, и весь мир смертных окрасился в алый цвет.
Только сейчас Чжао Чжао поняла, почему мир смертных называют «красной пылью».
– Красные нити – это «юань», связь между людьми, – медленно объяснил высокий и стройный, как нефрит, даоцзюнь. – Родственные узы – это юань, дружба – это юань, любовь – тоже юань.
Словно в подтверждение его слов, Чжао Чжао опустила голову и увидела, как из её сердца тянется красная нить, похожая на кровавую жилку, и крепко связывается с сердцем Владыку Дао Тяньшу.
– Если бы мы были незнакомы, ты бы не пришла в Куньу и тем более не захотела бы заниматься совершенствованием.
Два пальца в перчатке из чёрной кожи подцепили красную нить. Владыка Дао Тяньшу опустил глаза, его голос был тихим, как падающий снег.
– Не я тебя избегаю. Просто только вернувшись в мир смертных, ты сможешь исправить искажённое и разорвать эту кармическую связь.
– Точно так же, в последующие тысячи и десятки тысяч лет, какие бы возможности ни представились в мире смертных, я ни на шаг не ступлю в него, чтобы не нарушать покой госпожи Се.
Чжао Чжао молча опустила глаза. Она протянула палец, пытаясь коснуться красной нити, словно так можно было за что-то ухватиться.
Она тихо спросила:
– А если я… всё же решу заняться этим совершенствованием?
В следующую секунду красная нить лопнула, как струна цитры, и всё вокруг с грохотом рассыпалось вдребезги.
Только тогда Чжао Чжао поняла, что всё это было лишь иллюзией, созданной Владыкой Дао Тяньшу.
И в момент, когда иллюзия рухнула, она услышала, как властный даоцзюнь, взирающий на мир свысока, мягко произнёс:
– Если ты будешь упорствовать, то неважно, сколько лет усилий ты потратишь и какого уровня достигнешь…
– Я лично лишу тебя твоих сил.
-
Бессмертный край Куньу, за пределами тридцать третьего дворца.
– Мастер приказал никому не входить и не выходить из Небес Расставания. Прошу вас, бессмертная дева, остановитесь.
Двое учеников Владыки Дао Тяньшу, скрестив мечи, преградили путь Ши Ланьянь.
Ши Ланьянь ожидала, что её остановят, и с кривой улыбкой сказала:
– Владыка Дао так и не появился. Я лишь от имени Школы Мудрецов Полярной Звезды пришла спросить, когда Владыка Дао Тяньшу прибудет на пир. Все на террасе Дэнсянь ждут, чтобы поздравить его.
Старшая сестра-ученица Му Лин строго ответила:
– Мастер велел, что пир на террасе Дэнсянь будет длиться три дня, и господа могут развлекаться по своему усмотрению.
Старший брат-ученик Цзун Фэй добавил:
– Поздравления от Школы Мудрецов Полярной Звезды я передам мастеру. Прошу вас, бессмертная дева, возвращайтесь.
Видя, что они непробиваемы, Ши Ланьянь изменилась в лице.
– Хватит тут со мной разводить бюрократию. Цзун Фэй, я тебя спрашиваю, ваш мастер, потеряв память в мире смертных, женился на смертной женщине? И эта женщина пришла сюда?
В мире совершенствующихся число тех, кто был влюблён в Владыку Дао Тяньшу, было подобно рыбам в реке.
Но среди этих влюблённых Ши Ланьянь, дочь главы Школы Мудрецов Полярной Звезды, определённо была одной из самых выдающихся.
Она знала Владыку Дао Тяньшу с детства, их связывала детская дружба. С малых лет она знала, что его талант не имеет себе равных в мире совершенствующихся, что он – тот, кто, скорее всего, сможет прорваться сквозь пустоту, и поэтому он ни в коем случае не должен влюбляться.
Но она и подумать не могла, что небесный бессмертный, которого она тайно любила тысячу лет и к которому боялась прикоснуться, всего за два года потери памяти будет соблазнён какой-то безымянной смертной и станет её мужем.
Если бы она проиграла другой женщине из мира совершенствующихся, она бы ещё могла это понять. Но как она могла смириться с тем, что какая-то смертная, которой просто повезло, смогла стать женой Владыку Дао Тяньшу?
– Это внутреннее дело нашего Бессмертного края Куньу. Бессмертной деве лучше не лезть не в своё дело.
– А я вот хочу узнать, и что вы мне сделаете?!
Ши Ланьянь не стала тратить на них время и, подобрав юбки, бросилась внутрь. Но в этот самый момент врата Небес Расставания открылись.
Из них, словно призрак, вышла подавленная Чжао Чжао.
– Так это ты та самая…
Она хотела спросить, не она ли смертная жена Тяньшу, но одно лишь слово «жена», промелькнувшее в её голове, заставило сердце Ши Ланьянь сжаться от ревности, и она не смогла его произнести.
На самом деле, ей и не нужно было ничего говорить.
Между соперницами существует тонкая связь. Чжао Чжао лишь взглянула на неё и увидела в её глазах тот же взгляд, что и у женщин в Облачных топях, тайно влюблённых в Се Ланьшу.
– Да, это я, – безразлично ответила она. – Что вам нужно?
Пережив такой эмоциональный взрыв, Чжао Чжао с трудом могла поддерживать нормальный разговор. Не стоило ожидать от неё любезности по отношению к Ши Ланьянь.
Но этот унылый вид в глазах Ши Ланьянь был воспринят как вызов.
Такая избалованная дочь небес, как Ши Ланьянь, когда-либо получала такое отношение?
Она скривила губы и смерила её презрительным взглядом с ног до головы:
– Ничего. Просто слышала, что даоцзюнь, оказавшись в мире смертных, вляпался в неприятную историю. Мы с даоцзюнем дружим с детства, тысячу лет вместе, наши отношения очень крепкие. Его дела – это мои дела. В конце концов, в этой ситуации больше всего пострадала ты, как девушка. Я от имени даоцзюня приношу свои извинения.
Тысячу лет вместе, крепкие отношения.
Взгляд Чжао Чжао потемнел.
«Ну да, Владыка Дао Тяньшу прожил тысячу лет. В его долгой прошлой жизни её не было. Вполне нормально, что у него есть подруга детства. Ей стоило бы радоваться, что это не бывшая возлюбленная».
«Два года их супружества были лишь мимолётным мгновением в тысячелетней жизни даоцзюня».
– …Не нужно извиняться.
Самодовольная Ши Ланьянь слегка замерла.
Унылая девушка напротив внезапно подняла голову. Её прекрасное лицо без макияжа было безупречно красивым.
Её безразличные глаза спокойно смотрели на Ши Ланьянь, и она неторопливо произнесла:
– Он был моим первым, и я была его первой. Это справедливо. За два года брака у меня не было к нему никаких претензий, так что я ни в чём не проиграла, – сказав это, Чжао Чжао поняла, что её слова могут быть поняты двояко.
Она лишь хотела сказать, что они оба впервые вступили в брак.
И «удовлетворение» относилось к тому, что он был «внимательным и нежным мужем».
Но трое присутствующих, чьи лица выражали шок, поняли её слова совсем не так.
Двое учеников Владыку Дао Тяньшу ещё куда ни шло, но Ши Ланьянь от её смелых заявлений чуть не потеряла сознание.
«…Средь бела дня! На глазах у всех! Что за грязные слова она говорит, порочащие честь даоцзюня!»
Ши Ланьянь хотела обозвать её бесстыжей, но потом подумала, что они с Владыкой Дао Тяньшу делали и более интимные вещи, так что она действительно опорочила честь даоцзюня.
«Ярость, ярость, ярость…»
Ши Ланьянь кипела от злости и, не сдержавшись, призвала свой магический артефакт – кисть, обрушивающую горы.
Нефритовая кисть появилась в воздухе, словно обмакнутая в звёздный свет Млечного Пути, и начала писать в воздухе. Это было уникальное искусство Школы Мудрецов Полярной Звезды – убивать кистью, побеждать словом.
– Вырезать из дерева чиновника, начертить на земле тюрьму, заточить!
Пока с неба опускалась клетка, Чжао Чжао даже не успела понять, что происходит.
Клетка из струящихся чернил становилась всё меньше и меньше. Запертая внутри Чжао Чжао не могла стоять прямо и была вынуждена сгибаться всё ниже и ниже, свернувшись в крайне неудобной позе.
– Бессмертная дева, зачем вы мучаете смертную! – нахмурилась Му Лин.
Служанка за спиной Ши Ланьянь возразила:
– Это эта смертная первая её спровоцировала. Наша госпожа лишь ответила ей. Как это можно назвать мучением?
– Вот-вот, нашу Школу Мудрецов Полярной Звезды не так-то просто обидеть.
Ши Ланьянь смотрела на девушку, запертую в чернильной клетке. Её гнев немного утих, но тут она услышала тихий голос Цзун Фэя:
– Бессмертная дева издевается над женой мастера у ворот Небес Расставания. Вы не боитесь, что мастер увидит вашего высокомерия и заносчивости?
Ши Ланьянь тут же сникла, словно змея, которую схватили за шею.
– …Мы с Тяньшу дружим с детства, он не будет злиться на меня из-за какой-то женщины, которую знает всего два года.
Говоря это, Ши Ланьянь уже на треть была не уверена в своих словах.
Владыка Дао Тяньшу действительно относился к ней с некоторой симпатией, но эта симпатия была скорее данью уважения к Школе Мудрецов Полярной Звезды и не должна была переходить определённые границы.
Никто не знал, находится ли эта смертная, с которой он был женат, за его чертой дозволенного.
– Мастер вышел! – внезапно воскликнула Му Лин, глядя на дворец позади.
Все четверо обернулись.
Вдалеке, на фоне чистого, как иней, белого одеяния, появился силуэт, летящий по ветру. Серебряные нити на широких рукавах сверкали на солнце, словно девятинебесный журавль, летящий к террасе Дэнсянь, где собрались гости со всех сторон.
Ши Ланьянь сильно нервничала. В её голове пронеслись бесчисленные картины, как Владыка Дао Тяньшу заступается за эту смертную, ставя её в неловкое положение перед всеми.
Однако…
Ничего.
С самого начала и до конца этот изящный, как бессмертный, силуэт лишь бросил на них мимолётный взгляд, в его глазах не было никаких лишних эмоций, и его шаг не замедлился ни на мгновение.
Му Лин и Цзун Фэй переглянулись.
– Мастер… передал нам сообщение, чтобы мы шли на террасу Дэнсянь.
Неужели он действительно бросил эту женщину, которая чуть не стала их наставницей?
Они колебались, но приказ Владыку Дао Тяньшу был абсолютен. Они не смели ослушаться и, со сложным выражением на лицах, лишь бросили несколько предостерегающих слов Ши Ланьянь и ушли.
Чжао Чжао смотрела на спину этого человека, и яркий солнечный свет резал ей глаза, заставляя их слезиться.
– …Ха, похоже, даоцзюнь к тебе тоже равнодушен.
Ши Ланьянь и сама была удивлена.
Но, как бы то ни было, тот факт, что Владыка Дао Тяньшу не заступился за эту девушку, принёс ей огромное облегчение.
Она взмахнула рукой, и чернильная клетка исчезла. Чжао Чжао, ослабев, рухнула на землю.
Издалека доносились звуки колоколов и барабанов, флейт и труб. Музыка, казалось, лилась с облаков, наполняя небо.
Должно быть, на террасе Дэнсянь начался пир, и совершенствующиеся со всех святых земель собрались поздравить Владыку Дао Тяньшу с возвращением в Куньу. У мира совершенствующихся снова появился свой непоколебимый страж.
Глядя на жалкий вид девушки, Ши Ланьянь почувствовала лёгкую жалость.
– Я бы посоветовала тебе сдаться. Этот мир совершенствующихся не для таких смертных, как ты.
В сердце Чжао Чжао снова всплыло это имя.
Се Ланьшу.
Се Ланьшу.
Она нашла его в снегу, когда ей было пятнадцать, и сделала своим мужем.
Он был мужем без прошлого, без памяти, даже фамилию и имя ему дала она сама.
Словно сказочный мираж, он рассыпался у ворот этих окутанных туманом тридцати трёх дворцов.
«Хватит повторять это имя, – подумала она. – Сколько бы раз я его ни повторяла, никто не ответит».
Чжао Чжао подняла голову, её бледные губы дрогнули.
– Ты любишь Владыку Дао Тяньшу?
Лицо Ши Ланьянь то краснело, то бледнело, и лишь через некоторое время она сказала:
– Ну и что с того? Хочешь меня обвинить? Не мечтай, мы с даоцзюнем вместе тысячу лет, это ты та, кто влезла, когда его не было…
– Я просто хотела кое-что сказать бессмертной деве.
На усталом и бледном лице девушки внезапно появился блеск. Она улыбнулась, и на её мягких щеках появились две ямочки, придавая ей особое очарование и живость.
– Я беременна.
Эти три слова, словно удар молнии, поразили Ши Ланьянь с головы до ног.
А Чжао Чжао лишь улыбалась.
– Владыка Дао об этом ещё не знает, и я не хочу его преследовать. Если бессмертная дева сможет дать мне небольшую компенсацию, например, пилюли для совершенствования или магические артефакты, я немедленно избавлюсь от ребёнка и уеду, и я сдержу своё слово.
«Сдаться?»
«Женщина никогда не должна сдаваться».
«Этот путь совершенствования она пройдёт».
Обновлено: 20.01.2026