Глава 23 — Глава 23. Чжунли

Июльская жара, палящее солнце обжигало землю. После долгого пути с остановками группа из Бессмертной обители Юньлу наконец-то в конце месяца прибыла в пограничный город мира совершенствования – Море Цзимо. Если в жарком и влажном климате Перевала Малого Меча пот лил градом, не успев даже выйти из дома, то в Море Цзимо освежающий солёный морской бриз, скользя по сверкающей на солнце золотистой глади моря и проносясь через город заклинателей, создавал приятную прохладу зимой и тепло летом. Даже стрекот цикад здесь не казался таким назойливым. – Это мо-о-оре! Яолин, увидев море, как ветер, бросилась к волнам. Туфли она уже давно куда-то зашвырнула. Девочка босиком ступала по мягкому песку, вбегала в прохладную морскую воду и от радости только и могла повторять одну фразу. – Это море, эй! Море! Жун Юй, очевидно, повидал на своём веку побольше, чем Яолин. Он не стал носиться сломя голову, а достал из своей сумки-мешочка зонт ростом с него самого и раскрыл его. – Наставница, наставница! Наклонитесь, пожалуйста, я вам зонтик подержу. Чжао Чжао, услышав это, наклонилась и с улыбкой спросила: – Ты хочешь подержать мне зонтик? – Да, на море солнце ядовитое, если долго стоять, лицо будет болеть. Нужно держаться под зонтом. На пухлом личике Жун Юя было написано серьёзное и сосредоточенное выражение. – Но… – Чжао Чжао подняла голову и посмотрела. – Рост А-Юя маловат, если ты будешь держать зонт для наставницы, наставница даже ходить не сможет. Жун Юй посмотрел на наставницу, чья голова была зажата зонтом, и пришёл в ужас, на его лице было написано: "Как же так". Чжао Чжао улыбнулась и подняла Жун Юя на руки. – Вот так, теперь нам обоим не придётся жариться на солнце, е-е-ей. – Е-е-ей! Ли Фэн, стоявший в стороне, закатил глаза. Если бы не пилюли, которые старик Минцзюэ подарил ему для отправки домой, и не этот контракт демона-слуги, он бы ни за что не стал возиться с Се Таньчжао и её детским садом. – Се Таньчжао, сколько мы ещё будем здесь торчать? Чжао Чжао, не оборачиваясь, ответила: – Скоро, скоро, как только оленёнок наестся, так и пойдём. Они приехали в Море Цзимо и сразу направились сюда не для того, чтобы развлекаться и любоваться морем, а потому что… Бессмертный олень проголодался. За время общения с бессмертным оленем Чжао Чжао заметила, что в обычном состоянии этот олень казался послушным и милым. Кто угодно мог погладить его рога, и он никогда не злился и не нападал. Но если он был голоден, то впадал в состояние молчаливой ярости. Когда они впервые стали свидетелями ярости бессмертного оленя, пострадавший ребёнок, Жун Юй, чуть не лишился головы, которую олень проглотил. Поэтому, ради безопасности двух детей из Бессмертной обители Юньлу, как бы они ни торопились, сначала нужно было накормить этого оленя. – Кстати… а где оленёнок? Ли Фэн ответил: – Он же был сзади… хм? Куда он делся? Белоснежный бессмертный олень, который только что мирно ел траву в тени, куда-то исчез, а вместе с ним пропал и даос Минцзюэ. Тем временем. В пещере недалеко от побережья. – Притащился с таким редким бессмертным оленем, я уж думал, это какой-то великий мастер, а оказался просто нищий старый даос. Несколько демонов вытряхнули дочиста украденную сумку-мешочек. Внутри в основном были пилюли, духовные травы и прочие растения. Они грабили и ругались. Связанный по рукам и ногам даос Минцзюэ спокойно сидел в стороне, на его лице не было и тени паники. Всё началось с того привередливого глупого оленя. Приведённый Чжао Чжао бессмертный олень действительно мог пробежать тысячу ли в день и был невероятно красив, но у него был один огромный недостаток – он был ужасно привередлив в еде. На берегу Чжао Чжао достала заготовленные духовные плоды и травы. Олень съел несколько кусочков, но, посчитав их недостаточно свежими, молча убежал искать еду сам. Он, собиравшийся порыбачить на берегу, увидев это, был вынужден последовать за ним. Неожиданно олень, принюхиваясь, забрёл довольно далеко и остановился в пещере, где росла трава крови пурпурного дракона. Видимо, эта трава стоимостью в тысячу золотых наконец-то оказалась достойна его, и он соизволил приступить к трапезе. И не успел он съесть и пары кусочков, как его, обжору, схватили несколько демонов из пещеры. Даос Минцзюэ не был силён в драке и, столкнувшись с демонами, прирождёнными убийцами, был повержен в несколько приёмов и связан. "Интересно, найдут ли их Чжао Чжао и остальные". – Уважаемый старейшина… Даос Минцзюэ очнулся от своих мыслей и повернулся к мальчику позади себя. – В чём дело? Мальчик, хоть и был одет в дорогую одежду, но с синяками и ссадинами по всему телу, явно был похищенным аристократом. Он шмыгнул носом, казалось, хотел заплакать, но из гордости сдерживался, и тихо сказал: – Простите, эти люди на самом деле хотели убить меня. Просто вы проходили мимо, и не думал, что и вас… Даос Минцзюэ усмехнулся: – Это всего лишь стечение обстоятельств. Ты ни в чём не виноват, зачем извиняться передо мной? Видя, что старейшина, попав в беду, остаётся таким спокойным, мальчик с любопытством долго его разглядывал и осторожно спросил: – Уважаемый старейшина так спокоен, вы уже придумали, как выбраться? – Вовсе нет, – честно признался даос Минцзюэ. – Но у моей ученицы есть некоторые способности. Когда она нас найдёт, у неё будет способ нас спасти. Надежда, только что зародившаяся в мальчике, тут же угасла. Он не испытывал к этому старейшине неуважения, но, говоря по совести, видя его технику боя с лозой в качестве оружия, он понимал, что для задержки врага она ещё годится, но в открытом бою с этими свирепыми демонами – совершенно бесполезна. "Если наставник таков, может ли ученица быть сильнее?" …Совсем безнадёжно. Мальчик с унылым видом сел обратно и забился в угол, не произнося ни слова. Несколько демонов напротив, разграбив имущество даоса Минцзюэ, обратили своё внимание на бессмертного оленя. – Олень, проживший тысячу лет, становится бессмертным. Говорят, его рога можно использовать для алхимии, мясо – для укрепления здоровья, а даже кровь, если выпить, очень полезна для совершенствования. – И не только, ещё есть тот самый олений пенис… хе-хе-хе, – сказав это, несколько демонов переглянулись и разразились непристойным смехом. – Наставница, над чем они смеются? В тёмной пещере внезапно раздался детский голосок девочки, и смех демонов тут же оборвался. Мальчик, прятавшийся за даосом Минцзюэ, высунул голову и с любопытством посмотрел на вход в пещеру. – Что такое олений пенис? У нашего оленёнка есть кнут? Жун Юй, не зная, спросил с любопытством в голосе. – …Хороший вопрос. Наш оленёнок – девочка, так что у неё его точно нет. Бессмертный олень, хоть и не понимал, о чём они говорят, но, увидев свою хозяйку, радостно замычал. Несколько демонов в пещере были удивлены внезапным появлением людей. Но, насторожившись и присмотревшись, они увидели, что в пещеру вошли всего трое. Слабая женщина и двое детей. Похоже, они пришли не спасать, а скорее на верную смерть. – Вы с этим стариком заодно? Предводитель демонов с зелёным лицом оглядел Чжао Чжао с ног до головы и презрительно усмехнулся: – Аура древесного духа. Заклинатель, идущий по пути Божественного Земледельца? Услышав это, и без того невысокая бдительность остальных демонов ещё больше ослабла. Все знали, что заклинатели пути Божественного Земледельца в лучшем случае лечат болезни и выращивают растения. Самые способные из них, как тот старик с белой бородой, могли использовать какие-то мелкие трюки с лозой. Если они не достигли четвёртого великого царства, то угрозы от них для демонов практически не было. Чжао Чжао не обратила внимания на их презрительное отношение. Оглядев даоса Минцзюэ, она заметила ещё одного незнакомого ребёнка. "Этот ребёнок, должно быть, и есть причина появления здесь демонов". Она отвела взгляд и с улыбкой сказала: – Именно так. Я со своими учениками и наставником впервые в этих краях и не имею злых намерений. Я вижу, что вы, господа, тоже не из тех, кто не понимает слов. Наверняка произошло какое-то недоразумение. Может, сядем и поговорим? Обо всём можно договориться. Яолин и Жун Юй с недоверием посмотрели на свою наставницу. "Наставница что, ослепла? У этих людей на лбу написано, что они не понимают слов!" Противники на мгновение опешили, тоже не веря своим ушам. "За всю жизнь впервые кто-то говорит, что они выглядят разумными. А она, оказывается, неплохой человек!" – А ты, девица, умеешь говорить, – усмехнулся демон с зелёным лицом. – Неплохо, так и быть, оставим тебе целое тело. Мальчик, прятавшийся за даосом Минцзюэ, подавился и посмотрел с ещё большим отчаянием. Он смотрел на ту женщину с двумя маленькими учениками, и в его сердце зародилось чувство вины. "Всё из-за него, из-за него пострадало столько невинных людей". "Если бы он был сильнее, если бы смог одолеть своего двоюродного брата, возможно, не навлёк бы на себя такую беду". При мысли о том, что он вот-вот умрёт, мальчик, глядя на то, как демон с зелёным лицом медленно приближается к женщине, неизвестно откуда набрался храбрости и вдруг закричал: – Хочешь убить, так убей меня одного! Отпусти их! Убей меня! Его внезапный крик разнёсся по пещере, напугав не только демонов, но и Чжао Чжао. "Если бы он ещё не плакал, размазывая слёзы и сопли по лицу, было бы ещё смелее". Демон с зелёным лицом холодно хмыкнул: – Не волнуйся, от меня не убежишь. Взял деньги – выполняй работу. Сегодня никто из вас не уйдёт… Не успел он договорить. Мальчик увидел, как женщина двинулась, выхватила меч и бросилась на демона с зелёным лицом! Тот, казалось, тоже был удивлён. При таком неравенстве сил кто-то ещё рвётся в бой? Он сгустил ци в щит и отразил удар Чжао Чжао. В поединке заклинателей часто по одному удару можно оценить силу противника. Ему же и оценивать ничего не нужно было: у противницы была душа древесного духа, и совершенствование пути меча для неё было бесперспективным. Его товарищи тоже это заметили и даже не собирались помогать, а лишь смотрели, как на представление, и подбадривали. – Вперёд, босс! – Убей её за три удара, босс! Яолин не могла такого стерпеть и тут же закричала, перекрывая их голоса в сто раз: – Вперёд, наставница! Убей, убей, убей! Сделай из этой большой зелёной лягушки острую лягушатину! Демон, чья кожа была просто зелёной, озадаченно замер. – Какая дерзкая девчонка! И этому ты, наставница, учишь своих учеников? Такая нахалка, кто её замуж возьмёт! С этими словами демон с зелёным лицом собрал силы и нанёс удар в сторону Чжао Чжао. Чжао Чжао едва увернулась на опасном расстоянии. Удар с грохотом врезался в каменную стену, пробив в ней дыру глубиной в чжан. Трудно представить, какой была бы жестокая сцена, если бы этот удар пришёлся по человеку. Чжао Чжао крепче сжала меч в руке. "Враги в будущем могут быть в сто раз сильнее. Нужно успокоиться и не отступать". К тому же, за эти дни с помощью даоса Минцзюэ она усердно изучала секретные руководства из Книжной башни Ланхуань и уже достигла некоторых успехов. Сейчас был самый подходящий момент для проверки. Чжао Чжао отвела взгляд, скрывая страх в глазах, и усмехнулась: – Об этом тебе не стоит беспокоиться. Моя ученица не выйдет замуж, она будет только убивать. "На пороге смерти, а какой гонор". Демон с зелёным лицом холодно усмехнулся и, не желая больше с ней возиться, бросился прямо на неё, используя демоническую ци. Мощная демоническая ци несла с собой запах крови и убийства, он хотел прикончить её одним ударом. Ш-ш-ш… За несколько цуней до цели рука демона с зелёным лицом замерла в воздухе. Он поднял голову, и на его бронзовом лице появилась предвкушающая усмешка. "Опять эти лианы". "Неудивительно, что они мастер и ученица. Поистине, отходы одного рода". – Вы, мастер и ученица, только этот приём и знаете? Жаль, я уж было подумал, увидев твой меч, что ты можешь что-то ещё… Демон с зелёным лицом задержал дыхание, и внезапно из его тела вырвалась ледяная демоническая ци, которая вмиг разорвала опутавшие его лианы. Он размял кости и в следующее мгновение, как дикий зверь, бросился вперёд! – В следующей жизни молись, чтобы тебе достались более полезные корни! Грохот!!! Стена взорвалась, поднялась пыль. Несколько демонов заранее закричали в честь победы своего босса. Связанный мальчик инстинктивно сделал несколько шагов вперёд, но, услышав такой ужасный грохот, понял, что спасения нет, и с отчаянием замер на месте. – Перерождаться не придётся. Среди грохота падающих камней внезапно раздался смеющийся девичий голос. На глазах у недоумевающих демонов и мальчика она, держась за крепко обвившую её руку лиану, выпрыгнула из пыли и легко приземлилась перед Яолин и Жун Юем. Она с улыбкой посмотрела в сторону пустой стены: – Меня вполне устраивает моё тело древесного духа. – …Босс!! Те несколько демонов наконец поняли, что дело плохо, и бросились к стене. Однако, когда пыль рассеялась, где там был демон с зелёным лицом? – Куда ты дела нашего босса?! Чжао Чжао, встретившись с их потрясёнными и испуганными взглядами, почувствовала себя несколько странно. С тех пор как она вошла в мир совершенствования, сколько людей смотрело на неё с презрением и жалостью. Кажется, это был первый раз, когда она ясно осознавала страх врагов. В их глазах отражалась не униженная смертная, а заклинательница, угрожающая их жизни. Чжао Чжао медленно смаковала эту разницу и, помедлив немного, сказала: – Так он же прямо перед вами. Мальчик позади даоса Минцзюэ, проследив за её пальцем, посмотрел на восстановленную до идеального состояния стену. В его сердце зародилось ужасное предположение. – Эх вы, глупые, – раздался звонкий детский голос Яолин. – Я же говорила, моя наставница – заклинательница пути Божественного Земледельца, а они совершенствуются в искусстве исцеления и восстановления. Ваш босс как раз в восстановленной стене! Это была тактика, которую Чжао Чжао разработала вместе с даосом Минцзюэ во время их путешествия. Только что она спровоцировала противника на разрушение стены, а затем специально заманила его поближе. Затем в одно мгновение она одновременно восстановила стену и разорванные лианы, буквально вмуровав его в камень. Её уровень совершенствования был ещё невысок, и, будучи заклинательницей пути Божественного Земледельца, в бою с гораздо более сильным противником она могла использовать такой метод заимствования силы, чтобы победить одним ударом. Лица демонов исказились от ужаса, когда они посмотрели на девушку, чьё лицо было нежным, как весенняя заря. "…И это вы называете путём Божественного Земледельца?!" Никто не мог представить, в каком состоянии сейчас находился их босс в стене. До того, как он её разбил, в стене не было ни единой трещины. Теперь же, когда туда втиснули человека, а стена восстановилась, человек внутри, скорее всего, уже… – Я отомщу за своего босса!!! Демон с золотыми рогами и жёлтым лицом, с налитыми кровью глазами, бросился на Чжао Чжао. Столкнувшись с этой кипящей жаждой убийства, Чжао Чжао отступила на шаг. Такой трюк сработает один раз, но во второй – уже не факт, ведь эти демоны тоже не лыком шиты. В тот момент, когда ладонь уже почти коснулась макушки Чжао Чжао, Жун Юй, до этого крепко державшийся за её одежду, вдруг высунул голову. Всегда спокойный и милый мальчик впервые показал толику гнева. В его тёмных круглых глазах в темноте промелькнул красный огонёк, и его взгляд был прикован к фигуре, окутанной демонической ци. Движение демона с золотыми рогами замерло. …Демоническая ци, циркулирующая в его теле, на мгновение застыла. Чжао Чжао с лёгким удивлением взглянула на Жун Юя, но ничего не сказала, а лишь крикнула: – Яолин, чего ты ждёшь? Мальчик позади даоса Минцзюэ вытянул шею от изумления, не веря своим глазам. Навстречу демону бросилась та самая маленькая девочка лет пяти-шести, стоявшая рядом с женщиной-заклинательницей! В вихре мечей маленький клинок, словно змея, скользил и извивался. Хотя у неё не было силы взрослого, она обладала ловкостью и лёгкостью, недоступной взрослым. Сжимая в руке короткий меч, заметно меньше взрослого, она наносила удары, не уступающие по остроте клинкам опытных мечников. В бою она то наступала, то отступала, нанося неожиданный удар, когда противник не был готов, и ловко уворачиваясь от ответных атак. Она сражалась на равных, не давая противнику ни малейшего преимущества. Демон напротив, оправившись от удивления, пришёл в ярость. – Какая-то соплячка смеет использовать меня для практики меча! Яолин не полезла за словом в карман и тут же ответила: – А ты, жёлтолицый монстр, как смеешь называть меня соплячкой? …Какое нахальство! Хоть Яолин и была одарена, но всё же она была всего лишь пятилетним ребёнком. Ей не хватало выносливости, и если бы противник взялся за дело всерьёз, она бы не устояла. Увидев, что противник собирается нанести ей удар ладонью с воздуха, Чжао Чжао тут же закричала: – Ли Фэн! – Иду, иду! Голос раздался с потолка пещеры. Демон-пёс, который всё это время прятался там, спрыгнул вниз и, схватив не желавшую сдаваться девочку, оттащил её за спину. Отброшенная назад Яолин, неожиданно упав на пятую точку, обиженно пожаловалась: – Наставница! Он меня толкнул! Это личная месть! Ли Фэн скорчил ей рожицу, а затем, обернувшись, его аура резко изменилась. Чжао Чжао и остальным, чтобы справиться с этими несколькими демонами, пришлось бы приложить немало усилий, но ему это было не нужно. Не дав противнику опомниться, Ли Фэн в мгновение ока бросился вперёд, одним ударом когтей пробив его защитную демоническую ци, и, как заяц, настигающий ястреба, быстро и ловко поверг его на землю, лишив возможности подняться. Он посмотрел на свою ладонь. "Этот "Палец божественного намерения, сокрушающий душу" из Книжной башни Ланхуань оказался довольно полезным". – Излишняя суета. Ли Фэн свысока посмотрел на поверженного врага. Цепочка с бирюзовым камнем на его воротнике звенела при каждом движении. Он обернулся и сказал: – Нужно было сразу меня позвать. Столько возни из-за нескольких отбросов. – Как можно называть их отбросами? – с праведным гневом возразила Чжао Чжао. – Это сильные, опасные, ужасные враги. Я не позволю тебе называть их отбросами! "Если они отбросы, то мы, не сумевшие их одолеть, получается, ещё хуже отбросов?" Ли Фэн закатил глаза и подошёл, чтобы развязать даоса Минцзюэ и мальчика за его спиной. Мальчик ещё не пришёл в себя от череды потрясений. Он перевёл взгляд и замер, уставившись на оставшихся трёх демонов. Те трое демонов выглядели очень неловко. В такой атмосфере… драться – кажется, не выйдет, не драться – как-то стыдно. Трое переглянулись и приняли решительное решение: – Простите нас, бессмертные господа! Мы просто выполняли поручение! Мы не какие-то там отъявленные злодеи! Даос Минцзюэ с улыбкой спросил: – О? Так вы связали этого ребёнка, чтобы что сделать? Демон честно ответил: – Убить его и скормить труп собакам. Даос Минцзюэ потерял дар речи. Он повернулся и похлопал Ли Фэна по плечу: – Прикончи их. Ли Фэн ответил: – Будет сделано! Наконец-то обретший свободу передвижения мальчик, видя, как они без тени сомнения говорят об убийстве, отступил на несколько шагов, пока не врезался в кого-то и не обернулся. Он поднял голову и посмотрел на девушку, стоявшую в задумчивости перед каменной стеной. Чжао Чжао, заметив его взгляд, опустила глаза и с улыбкой спросила: – Где ты живёшь? Хочешь, мы тебя проводим? Мальчик мельком взглянул на стену рядом, и при мысли о вмурованном в неё человеке его пробрала дрожь. Чжао Чжао догадалась, чего он боится. На самом деле, она стояла здесь в некоторой задумчивости, потому что и сама испытывала смешанные чувства. Она знала, что мир совершенствования – это место, где выживает сильнейший. Если ты не убьёшь, убьют тебя. Мягкосердечным здесь не место. Вот только несколько месяцев назад она была обычной смертной, которая боялась даже зарезать курицу. На то, чтобы привыкнуть к таким переменам, ей, вероятно, понадобится некоторое время. – Если ты боишься идти с нами, можешь пойти домой сам. Я просто немного беспокоюсь… – Я не боюсь! Мальчик, словно ему наступили на хвост, тут же упрямо возразил: – Я настоящий мужчина, чего мне бояться! Я не боюсь! Стоявшая рядом Яолин, с трепетом убирая свой новый меч, скривила губы: – Кто сказал, что только мужчины могут быть опорой? Мы, девочки, тоже можем быть опорой, ясно! Яолин была на четыре-пять лет младше его, но действительно вела себя как опора, не отступая перед демоном, который был намного старше неё. А он, наоборот, когда думал, что умрёт, плакал, размазывая слёзы и сопли по лицу. Мальчик покраснел, то ли от гнева, то ли от смущения. После всего случившегося на улице уже стемнело. Чжао Чжао, посовещавшись с остальными, решила прибраться в пещере и остаться на ночь, а завтра отправиться в город. К счастью, они не остались совсем без добычи. Трава крови пурпурного дракона, которую нашёл олень по запаху, была редким целебным средством. Даос Минцзюэ собрал её, а из остатков сделал припарку и приложил к синякам и ссадинам мальчика. – Так вы заклинатели из других мест, неудивительно, что я никогда не слышал о вас… У костра, потрескивая, мальчик с лицом, покрытым измельчённой травой, маленькими кусочками грыз сладкую лепёшку и с некоторой опаской поглядывал на них. "Заклинатели из чужой секты, зачем они приехали за тысячи ли в их Море Цзимо?" – Мы только приехали и ещё не нашли, где остановиться. Чжао Чжао подумала и, повернувшись, спросила: – Ты знаешь, где в городе продают дома и землю? Раз уж они решили временно поселиться в Море Цзимо, хоть и неизвестно, надолго ли, но место с обильной духовной энергией для совершенствования было необходимо. Они всё-таки спасли его. Мальчик, хоть и испытывал сомнения, не стал ничего скрывать: – Знаю. Какой дом вы хотите? Я могу помочь вам найти. Какой дом? Чжао Чжао ещё не думала об этом подробно. Поразмыслив, она сказала: – Я бы хотела сначала купить землю. Желательно, чтобы там было много духовной энергии, подходящей для совершенствования заклинателей. Наличие или отсутствие дома, его размер и состояние не важны. Главное, чтобы место было большое, и снаружи можно было бы сажать овощи и фрукты для самообеспечения. У вас есть какие-нибудь требования? Даос Минцзюэ сказал: – Желательно у воды, чтобы можно было рыбачить. Ли Фэн добавил: – Чтобы поблизости было много мест для еды, питья и развлечений. Не хочу жить в глухом лесу, скука смертная. Яолин сказала: – Мне лишь бы спать в одной комнате с наставницей. Жун Юй поддержал: – Мне тоже! Чжао Чжао, выслушав требования четырёх, бросила презрительный взгляд на даоса Минцзюэ и Ли Фэна. – Послушайте, какие простые и милые требования у детей, а теперь посмотрите на ваши алчные взрослые рожи! Старик и юноша не обратили внимания на осуждение Чжао Чжао. Мальчик у костра молча слушал и наблюдал. "В этой секте глава не похож на главу, демон-слуга не похож на демона-слугу, нет никакой иерархии, присущей обычным сектам". Но… в его сердце невольно зародилась зависть. "В его семье, в которой он родился, когда-нибудь была такая гармоничная атмосфера?" Те двое маленьких учеников, всего лишь пяти-шести лет от роду, уже начали своё совершенствование. У той девочки по имени Яолин был не только меч, сделанный по её росту, но и наставница, которая в столь юном возрасте уже брала её с собой, чтобы в безопасных условиях сражаться с демонами и набираться опыта. Он смотрел, как девушка печёт лепёшки для Яолин и Жун Юя, как она предостерегает их от ожогов. "Она была и как наставница, и как старшая сестра". Глядя сквозь мерцающее пламя костра, мальчик задумчиво подумал, что если бы эта фея была главой их клана, это было бы замечательно. По крайней мере, он бы больше не проводил ночи в страхе, боясь, что, как и сегодня, умрёт в безвестности. – …Я знаю одно место, которое удовлетворит ваши требования. Мальчик, казалось, принял решение и вдруг заговорил: – Но у меня есть одна просьба. Чжао Чжао обернулась и увидела, как мальчик торжественно поклонился ей. – Умоляю фею принять меня в ученики и наставить на великий путь! В пещере эхом отдавался его громкий и уверенный голос. Чжао Чжао была несколько удивлена. Судя по одежде мальчика, он был не из простой семьи, а как минимум из рода заклинателей. "Раз он из знатного рода, почему вдруг просится к ней в ученики?" Это было слишком внезапно. С её способностями она едва справлялась с обучением Яолин и Жун Юя. Ещё один ученик – и она, возможно, не только ничему его не научит, но и помешает его будущему. – Ты сначала встань, это не шутки, нужно хорошенько подумать… Мальчик, услышав в словах Чжао Чжао отказ, стал ещё настойчивее. В Море Цзимо правили кланы, связанные кровными узами. С его статусом он никак не мог пойти учиться в другой клан. Эта странная малочисленная секта, возможно, была его единственной надеждой. – Фея! Я уже всё серьёзно обдумал! Если вы согласитесь принять меня в ученики, я буду стремиться к цели, поставленной Владыкой Дао Тяньшу нашего клана, и усердно совершенствоваться. Если однажды я унаследую ветвь клана Чжунли в Море Цзимо, я приведу весь клан под ваше начало! Стремиться к цели… кого? Услышав это несколько щекотливое имя, все в пещере невольно замолчали и даже затаили дыхание. Мальчик из клана Чжунли, похоже, тоже заметил, что атмосфера стала несколько странной, и непонимающе поднял голову. Даос Минцзюэ поспешно подмигнул стоявшему на коленях бедолаге. "Парень, просишься в ученики – просись, зачем упоминать Владыку Дао Тяньшу? Ты что, нарочно наступаешь на больную мозоль?" Наконец, Чжао Чжао заговорила: – Как… тебя зовут? И почему ты ставишь себе в пример Владыку Дао Тяньшу? – Меня зовут Чжунли Шунь. Он выпрямился, и на его детском лице появилось выражение невинной гордости. – Владыка Дао Тяньшу – первый мечник современности. Нет в этом мире ни одного заклинателя, который бы не восхищался им. Что странного в том, что я ставлю его себе в пример? – сказав это, Чжунли Шунь почувствовал прилив энтузиазма. "Ни один наставник не откажется от ученика с амбициями и стремлениями. Его настрой наверняка заставит эту фею посмотреть на него по-другому!" Четверо вокруг него как по команде посмотрели на Чжао Чжао. Прекрасная заклинательница протянула руку и погладила по голове этого ребёнка, в жилах которого текла та же кровь, что и у Владыки Дао Тяньшу. На её белоснежных, нежных щеках появились две ямочки, придающие ей невероятное обаяние. Она сказала: – О, тогда иди и просись в ученики к тому Владыке Дао Тяньшу, которым ты так восхищаешься.