Чжао Чжао, следуя за учениками Куньу, вошла в Благословенные земли Ланхуань.
Миновав печать барьера, она на мгновение оказалась в темноте, а затем перед ней открылся бескрайний простор.
Солнце сияло над заснеженными полями. Весь мир выглядел пустынным и далёким. С неба падали снежинки, лениво кружась в воздухе, однако далёкие горные хребты пылали алыми клёнами, создавая картину унылого осеннего дня.
– …Почему этот снег не холодный?
Чжао Чжао подставила ладонь под падающую снежинку. Она думала, что та растает от тепла её руки, но, к своему удивлению, обнаружила, что снежинка и не думала таять.
Шань Юй с улыбкой объяснила:
– Потому что это не снежинки, а ледяные кристаллы, образовавшиеся из-за слишком плотной духовной энергии в Благословенных землях Ланхуань. Так выглядит духовная энергия элемента воды. У других пяти элементов свои формы. Если встретим их позже, я тебе покажу.
Впервые попавшая в тайный мир Чжао Чжао с любопытством смотрела на всё вокруг. Услышав объяснение, она с сияющими глазами кивнула.
Видя её послушный вид, Шань Юй почувствовала укол сострадания.
Она знала, что следующие слова будут немного неуместны, но всё же нерешительно сказала:
– На самом деле… для учеников мира совершенствующихся смена секты – не редкость. Секта сильно влияет на будущее развитие ученика. Хун-хун, ты действительно собираешься остаться в Бессмертной обители Юньлу?
Чжао Чжао моргнула:
– Да, конечно!
Видя её твёрдую решимость, Шань Юй немного растерялась:
– Я не имею ничего против твоей секты, но, если смотреть объективно, Бессмертная обитель Юньлу действительно…
Краем глаза заметив край белоснежной одежды, расшитой узорами облаков, Чжао Чжао внезапно улыбнулась.
– Бессмертная обитель Юньлу тысячами нитей связана с моим покойным мужем. Я… не могу её покинуть.
Проходивший мимо них Владыка Дао Тяньшу замер.
Это был второй раз, когда он слышал от неё слова "покойный муж".
На мгновение остановившись, Владыка Дао Тяньшу бросил взгляд в сторону Чжао Чжао.
Девушка, казалось, знала, что он посмотрит, и не стала уклоняться, а наоборот, широко улыбнулась, без малейшего намёка на вину или смущение.
После короткого взгляда Владыка Дао в белоснежных одеждах быстро отвёл взгляд и направился к центру толпы.
– Хун-хун, какая же ты смелая, – с трепетом в голосе сказали несколько учениц рядом. – Давление Владыки Дао такое пугающее, а ты осмелилась посмотреть ему прямо в глаза.
Чжао Чжао лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Недалеко, в центре группы учеников Куньу, Владыка Дао Тяньшу поднял голову. Снежинки, образованные духовной энергией, падали на повязку, закрывавшую его глаза, придавая ему нечеловеческую красоту, словно он был соткан из льда и снега.
Но затем он поднял руку, и из его ладони вырвался мощный поток золотой духовной энергии, словно столб, устремившийся к небу и пронзивший небо и землю.
Все подняли головы к небу.
Лишь Чжао Чжао смотрела на Владыку Дао в развевающихся одеждах и думала про себя.
"Такая неоспоримая мощь… сколько же лет понадобится Яолин, чтобы догнать его?"
– Когда разойдётесь, если столкнётесь с опасностью, можете попытаться прийти сюда, под звезду Тяньшу, за помощью.
Над всем небом Благословенных земель Ланхуань Владыка Дао Тяньшу оставил отпечаток созвездия.
По мере его движения созвездие на небе тоже будет перемещаться. Увидев эту звезду Тяньшу, ученики Куньу обретут опору и смогут прийти за помощью, если их сил не хватит.
Только…
– В прошлые годы такого не было.
– Да, неужели это преимущество совместного входа в тайный мир с Владыкой Дао?
– Мне кажется, Владыка Дао это знает, что ведьмы с Горы Духов не сильны в бою, поэтому и открыл для них этот лаз?
– Логично, в последнее время та ведьма с Горы Духов и Владыка Дао поистине неразлучны.
– Да какая разница, почему. Когда вернёмся, расскажу тем, кто не пошёл, пусть завидуют!
Ученики Куньу разошлись группами по два-три человека. Шань Юй тоже посмотрела на Чжао Чжао, которая всё ещё стояла на месте.
– Нам пора!
Чжао Чжао в последний раз оглянулась на ведьму с Горы Духов, стоявшую рядом с Владыкой Дао Тяньшу.
"Изящный и прекрасный Владыка Дао".
"Непостижимая и таинственная ведьма".
"Стоя рядом, они действительно были прекрасной парой".
– …Иду, иду!
Чжао Чжао отвела взгляд и, повернувшись, догнала Шань Юй и остальных.
-
Группа Шань Юй ещё до начала похода определила свою цель.
Главной задачей было найти материалы для ковки мечей, такие как небесное железо Тяньчжао и сталь Куньлунь.
Во-вторых, это были некоторые редкие сокровища, которые можно было найти только в Благословенных землях Ланхуань.
Шань Юй также дала Чжао Чжао экземпляр "Иллюстрированного справочника Ланхуань", обязательного для каждого ученика Куньу. Эту книгу написал первый совершенствующийся, посетивший Благословенные земли Ланхуань, и в ней описывалась большая часть сокровищ тайного мира.
У Чжао Чжао не было времени на подробное изучение, поэтому она читала на ходу. В начале книги было предисловие автора:
"…Единственным сожалением в этом путешествии было то, что я не смог увидеть собрание книг бессмертного. По словам диковинных зверей из Благословенных земель Ланхуань, эта пещера некогда была сокровищницей книг бессмертного, в которой хранилось бесчисленное множество техник и тайных искусств, доступных лишь избранным…"
Чжао Чжао пролистала дальше. В основном там были иллюстрации редких сокровищ.
Только через определённые промежутки автор с сожалением повторял одну и ту же фразу:
"Восточные диковинные звери все здесь, но собрания книг бессмертного не нашёл, жаль".
"Западные духовные растения все здесь, но собрания книг бессмертного не нашёл, жаль".
Чжао Чжао: "…"
"Видно, что ему действительно было очень жаль".
Чжао Чжао изо всех сил старалась быстро запомнить содержание "Иллюстрированного справочника Ланхуань" и не заметила, как они перешли из заснеженной местности в густой лес, поросший мхом.
Покрытая мхом горная тропа была скользкой. Чжао Чжао споткнулась о камень и упала.
Шедшая впереди фея услышала шум и тут же обернулась:
– Хун-хун! Ты в порядке?
Остальные тоже остановились.
– …Всё в порядке, я в порядке…
Чжао Чжао сдержала готовый сорваться крик боли и мысленно упрекнула себя.
"Войдя в тайный мир, нужно быть предельно осторожной и не шуметь. А я что, создала всем проблемы?"
Не дожидаясь, пока кто-нибудь поможет ей, Чжао Чжао тут же отряхнула одежду и, превозмогая боль, встала:
– Это я была неосторожна, не нужно из-за меня останавливаться, пойдёмте дальше…
– А?
Зоркий взгляд Шань Юй тут же заметил под камнем, о который споткнулась Чжао Чжао, тёмно-красный лист.
Она перевернула камень и увидела духовное растение, описанное в "Иллюстрированном справочнике Ланхуань".
– Это краснохвостый женьшень, – увидев, что краснохвостый женьшень пытается убежать, Шань Юй, быстрая как молния, схватила его за лист. – Хун-хун, тебе повезло в несчастье.
Молодая мечница не стала упрекать Чжао Чжао за падение, а наоборот, протянула ей найденный краснохвостый женьшень.
Чжао Чжао моргнула, удивлённая:
– Этот женьшень нашла ты, как я могу…
– Он тебя споткнул, значит, у вас есть судьба.
Шань Юй без разговоров всучила ей женьшень.
– Вы, совершенствующие Дао Божественного Земледельца, не можете лечить себя сами. Этот краснохвостый женьшень обладает эффектом поднятия Ци и восполнения крови, тебе он как раз подойдёт.
Шань Юй была права.
Дао Божественного Земледельца делился на путь медицины и путь земледелия, но независимо от пути, раненый совершенствующийся мог использовать только внешние средства, такие как травы, и не мог лечить себя с помощью изученных техник.
Это было одной из причин, по которой ученики Дао Божественного Земледельца производили на окружающих впечатление слабых и зависимых.
Чжао Чжао уже собиралась взять краснохвостый женьшень, как вдруг перед её глазами пронёсся порыв ветра…
– Осторожно!
Шань Юй оттолкнула Чжао Чжао, а остальные трое тут же обнажили мечи и направили их на совершенствующегося, напавшего на неё.
– Владыка Дао приказал, ученики Куньу не должны сражаться друг с другом! Вы что, смерти ищете?!
Трое нападавших, скрывавшихся в глубине леса, медленно вышли.
На них была форма учеников Куньу.
– …Так вот как сражаются ведьмы с Горы Духов?
Над лесом.
Владыка Дао в белоснежных одеждах стоял на краю скалы, обдуваемый ветром. Под его снежными ресницами пара невозмутимых глаз отражала фигуры нескольких учениц в лесу внизу, а улыбка на его губах была почти незаметна.
Ведьма с Горы Духов, наоборот, была в прекрасном настроении и, улыбаясь во весь рот, лениво сказала:
– Владыка Дао шутит. Ты не в первый раз видишь, как Гора Духов сражается с помощью искусства гу, а вот ученики Куньу, так легко поддавшиеся духовному гу и оказавшиеся под контролем моих ведьм, меня немного удивили.
Сказав это, ведьма с Горы Духов склонила голову, чтобы посмотреть на выражение лица Владыки Дао Тяньшу.
В конце концов, наказать эту грубую деревенщину было второстепенным. Главной причиной её недовольства было отношение Владыки Дао Тяньшу к Горе Духов в последние дни.
Клан Горы Духов не был силён в бою и располагался на границе с царством призраков и царством демонов, поэтому из поколения в поколение они служили великим сектам мира совершенствующихся в надежде на их защиту.
Но в то же время совершенствующиеся этих великих сект надеялись получить предсказания Горы Духов, чтобы избежать опасностей и поскорее вознестись.
Это должны были быть взаимовыгодные отношения, но нынешний Владыка Дао Тяньшу не выказывал Горе Духов никакого уважения.
Одностороннее заискивание перед Куньу приносило мало пользы.
Тогда пусть Владыка Дао Тяньшу поймёт, что их, Гору Духов, не так-то легко обидеть.
– Действительно, ученики Куньу оказались немного слабее.
Однако изящный и прекрасный Владыка Дао не отреагировал так, как ожидала ведьма.
На его губах всё ещё играла лёгкая улыбка, он был спокоен и безмятежен, без тени азарта.
Ведьма с Горы Духов почувствовала, будто ударила кулаком по вате. Её радость быстро сменилась унынием.
Она не верила, что его сердце было подобно спокойной глади озера, на которой не могло возникнуть ни единой ряби.
– …Какое совпадение, та ученица из Бессмертной обители Юньлу тоже здесь.
Она произнесла это легко, будто только что заметила.
В лесу уже завязался бой. Обе стороны практиковали искусство меча Куньу. Трое мужчин-совершенствующихся с другой стороны были опытнее и обладали более высоким уровнем совершенствования, но у Шань Юй и её подруг было численное преимущество.
Однако, с Чжао Чжао, которую нужно было защищать в центре, бой затянулся. Мечи сверкали, стороны были скованы в своих действиях, и в пылу сражения Шань Юй даже получила лёгкое ранение.
Глядя на то, как девушка лечит других, ведьма с Горы Духов слегка приподняла бровь:
– Она оказалась полезнее, чем я думала. Впрочем, её уровень совершенствования, похоже, не превышает пятой ступени царства Скрытого Начала, так что большой пользы от неё не будет.
Разные пути Дао имели разные уровни совершенствования.
После заложения основ совершенствующиеся официально вступали на путь бессмертия. Если они совершенствовали Дао Божественного Земледельца, то проходили через четыре больших царства: Скрытого Начала, Песни Иволги, Осеннего Урожая и Рождения Всего Сущего.
Каждое большое царство, в свою очередь, делилось на двенадцать малых.
Уровень совершенствования Чжао Чжао был действительно невысок, всего лишь пятая ступень царства Скрытого Начала.
Но, учитывая время, которое она потратила на совершенствование, её можно было назвать гением.
Однако в глазах такого могущественного существа, как Владыка Дао Тяньшу, правившего миром совершенствующихся, ученица Дао Божественного Земледельца и так была слаба, не говоря уже о том, что она только начала свой путь.
Без защиты сильного совершенствующегося она была сродни муравью.
В лесу Шань Юй, сражавшаяся с товарищами по секте, уже почувствовала что-то неладное.
С самого своего появления эти трое не произнесли ни слова и не слушали их увещеваний, словно марионетки, знающие только команду атаковать.
Если вспомнить о ведьмах с Горы Духов, находящихся в том же тайном мире, ответ напрашивался сам собой.
– …Эти ученики, возможно, находятся под контролем духовного гу Горы Духов. Будьте осторожны, не убивайте их… Хун-хун! Снаружи опасно, куда ты?!
Шань Юй не успела договорить, как увидела, что девушка, до этого прятавшаяся за их спинами, внезапно выскочила вперёд.
Все были немного удивлены.
За полдня общения они поняли, что эта фея из Бессмертной обители Юньлу не из тех, кто бездумно создаёт проблемы. Почему она вдруг побежала, никого не предупредив?
Не успев подумать, контролируемые духовным гу ученики уже переключили своё внимание на Чжао Чжао.
Один из них остался, чтобы сдерживать Шань Юй и её подруг, а двое других бросились за Чжао Чжао.
"…Вот там, впереди".
"Она видела это! То, что было отмечено в "Иллюстрированном справочнике Ланхуань", находилось прямо там!"
Чжао Чжао не смела медлить и, применив талисман ветра, помчалась вперёд на максимальной скорости.
Если Шань Юй и остальные продолжат сражаться, они вряд ли смогут одолеть противников, не причинив им вреда. Она должна была сделать то, что в её силах.
– Хун-хун!
Острый свет меча устремился к спине Чжао Чжао. Шань Юй, находясь слишком далеко, могла лишь громко крикнуть, чтобы предупредить её.
Именно в этот момент.
Чжао Чжао достала свой зонт багрового лотоса кармического огня, влила в него духовную силу и, развернувшись, отразила удар двух нападавших!
Действительно, приём оказался эффективным. Как и Ли Фэн в тот день, нападавшие были застигнуты врасплох и временно отброшены назад.
Чжао Чжао знала, что времени мало, и, не раздумывая, воспользовалась этой короткой передышкой, чтобы продолжить свой путь к цели.
У наблюдавшего за боем Владыки Дао Тяньшу дрогнула висевшая вдоль тела рука.
"Зонт багрового лотоса кармического огня".
Он помнил, что это был артефакт, захваченный Школой Мудрецов Полярной Звезды в каком-то году.
Он уже получил тайное сообщение, что Ши Ланьянь покинула Школу Мудрецов Полярной Звезды и прибыла на Перевал Малого Меча. Неужели эта ученица из Бессмертной обители Юньлу – переодетая Ши Ланьянь?
"Нет".
Он посмотрел на фигуру, устремившуюся к зарослям духовных растений на возвышенности, и тут же отбросил эту мысль.
Она действительно была ученицей, совершенствующей Дао Божественного Земледельца.
И к тому же…
Она была куда умнее, чем можно было представить.
В тот же миг, как Чжао Чжао скрылась в зарослях на возвышенности, двое совершенствующихся, которых она ненадолго задержала своим зонтом, догнали её.
На возвышенности росли многочисленные духовные растения, выше человеческого роста, буйно разросшиеся в богатой духовной энергией земле.
Девушка спряталась среди них, и её действительно было трудно заметить.
Ведьма с Горы Духов прищурилась.
"Она что, дура?"
"Это не детские прятки. Даже если этих духовных растений много и они высокие, достаточно одного удара мечом, чтобы сровнять их с землёй, и её обязательно найдут".
Ведьма с Горы Духов обменялась взглядом с заклинателем позади неё.
Тот, получив её знак, начал бормотать заклинание, и находившиеся внизу ученики Куньу, сжав мечи, одним махом скосили заросли…
Зелёные обрезки травы, словно ивовый пух, взлетели вверх, уносимые ветром от меча, будто собираясь достичь девяти небес.
Под красным зонтом девушка слегка приподняла его край.
Силы были неравны, отступать было некуда, но на её лице не было и тени паники. Наоборот, в её миндалевидных глазах, сияющих как у зверька, читалось предвкушение и азарт.
На скале, навстречу ветру, стояли двое и смотрели вниз.
В лесу, одолев сдерживавшего их ученика, Шань Юй и её три подруги спешили к Чжао Чжао.
– Стойте.
Подойдя ближе, Шань Юй вдруг что-то поняла и, прищурившись, посмотрела на измельчённые ветром духовные растения.
– Это же…
Пять тонких, белых как лук, пальцев легко коснулись земли.
В тот же миг.
Густые, как ивовый пух, обрезки травы застыли в воздухе, словно скованные льдом. Лицо ведьмы с Горы Духов внезапно изменилось, и она хотела тут же приказать тем двоим отступить.
Но было уже слишком поздно…
Застывшие в воздухе обрезки травы посыпались вниз, словно проливной дождь из грушевых лепестков. Острые, как лезвия, края, срезанные ветром от меча, были чрезвычайно опасны.
Двое совершенствующихся тут же попытались отбиться, но обрезки травы были мелкими и мягкими, а не мечами. Чем больше они сопротивлялись, тем бесполезнее были их усилия. На их открытой коже мгновенно появились мелкие и частые порезы.
Конечно, ни один из них не был смертельным.
Но этого было достаточно.
Потому что…
– Это… трава мягкосердечия.
Ведьма с Горы Духов, наконец опознав растение, процедила эти слова сквозь зубы.
Трава мягкосердечия.
Название говорило само за себя. Её сок вызывал онемение во всём теле. В больших дозах он мог парализовать даже сердце. Это была не очень распространённая, но чрезвычайно эффективная ядовитая трава.
А та совершенствующаяся Дао Божественного Земледельца, обладающая силой исцеления, влила свою духовную силу в корни травы мягкосердечия, заставив измельчённые обрезки вернуться на свои места. Траектория их движения в воздухе стала невидимой клеткой.
В итоге, она заперла в ней двух совершенствующихся, чей уровень был намного выше её собственного.
С грохотом.
Двое невинных учеников, контролируемых духовным гу Горы Духов, с онемевшими конечностями рухнули на землю.
– Хун-хун!
Шань Юй и её подруги наконец подоспели и с радостью воскликнули:
– Это ты придумала?!
– Так умно! Я впервые вижу, чтобы ученик Дао Божественного Земледельца так использовал духовную силу!
– Ты не ранена? Мы так испугались за тебя.
– Ты нам очень помогла! Если бы не ты, мы бы вряд ли смогли одолеть их троих без ранений!
Чжао Чжао, чья спина была мокрой от холодного пота, всё ещё не отошла от рискованной схватки.
Она не заметила, что высоко в небе, над ней, безмолвно висела звезда Тяньшу, наблюдая за ней.
На краю скалы белоснежные одежды развевались на ветру.
Взгляд, устремлённый на неё, был скрыт повязкой из шёлка. За ней фигура казалась размытой и туманной, словно дым.
"Такая мягкая".
"И в то же время… твёрдая, как скала, которую невозможно сломить".
Обновлено: 20.01.2026